Un géiser que se esconden bajo el Parque Nacional Yellowstone, recientemente volvió a despertar. Pero no se preocupe: eso no significa que el supervolcano debajo del parque estallará pronto, según un nuevo estudio.
en marzo de 2018, después de una siesta de 3,5 años, Steamboat Geyser entró en erupción repentinamente, arrojando vapor, barro, arena y rocas al aire., El géiser previamente inactivo entró en erupción 32 veces en 2018, un récord de 48 veces en 2019 y otras 48 veces en 2020 (su récord anterior de 29 erupciones se estableció en 1964), informó el Servicio Geológico de los Estados Unidos el lunes (ene. 4).
algunos científicos temían que los dramáticos estallidos del géiser fueran un presagio de la actividad volcánica en Yellowstone. Pero resulta que las erupciones frecuentes de Steamboat no auguran una explosión volcánica, según el nuevo estudio, publicado en línea ene. 4 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.,
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el supervolcano de Yellowstone no ha tenido una erupción importante en 70,000 años, pero los científicos están constantemente buscando indicios de cuándo podría suceder la próxima «gran erupción». También son difíciles de predecir las llamadas explosiones hidrotermales, o estallidos de géiseres, que pueden ser mortales; en diciembre de 2019, 22 personas murieron en una explosión hidrotermal inesperada en White Island, Nueva Zelanda.,
«las explosiones hidrotermales-básicamente la explosión de agua caliente porque entra en contacto con roca caliente-son uno de los mayores peligros en Yellowstone», dijo el autor principal del estudio Michael Manga, profesor de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Universidad de California, Berkeley, en un comunicado. «La razón por la que son problemáticos es que son muy difíciles de predecir; no está claro si hay precursores que le permitan proporcionar una advertencia.,»
mientras que Steamboat Geyser ha despertado, su repentina actividad no vino junto con el movimiento de magma subterráneo a menudo visto antes de una erupción volcánica.
eso no quiere decir que la geología alrededor del géiser Steamboat no haya cambiado. Antes de que el barco de vapor se despertara, el suelo alrededor del géiser se elevó, la actividad sísmica en la región aumentó un poco y el área comenzó a liberar un poco más de calor en la atmósfera que antes, Manga y sus colegas encontraron., Pero otros géiseres inactivos en las inmediaciones, conocidos como la cuenca del géiser Norris, no se han reiniciado, y la temperatura del agua subterránea que impulsa las erupciones del barco de vapor no ha aumentado.
además, a excepción de la primera erupción en 2018, ninguno de los estallidos de Steamboat ocurrieron después de períodos de alta actividad sísmica, encontraron los investigadores.
«no encontramos ninguna evidencia de que se aproxime una gran erupción», dijo Manga. Tampoco pudieron determinar por qué Steamboat se despertó, calificando la razón de su reactivación de «ambigua», en el estudio.,
erupciones altas y frecuentes
durante su investigación, el equipo también descubrió por qué los chorros de Steamboat son tan altos, lo que lo convierte en el géiser activo de mayor tiro del mundo. Al comparar las columnas de 11 géiseres en Chile, Islandia, los Estados Unidos y Rusia con la profundidad estimada del reservorio de agua que abastece a cada géiseres, el equipo se enteró de que los reservorios más profundos conducen a chorros de erupción más altos. En el caso de Steamboat, un embalse situado a unos 82 pies (25 metros) bajo tierra tiene la columna más alta de 277 pies (115 m).,
mientras tanto, dos géiseres en Chile, con reservorios de 6.5 pies y 16 pies (2 y 5 m) bajo tierra, provocaron erupciones de solo 3 pies (1 m) de altura.
«El Barco de vapor es más alto porque el agua se almacena más profundo allí que en otros géiseres, y, por lo tanto, hay más energía disponible para alimentar las erupciones», escribieron los investigadores en el estudio.
el equipo también determinó que los cambios en las precipitaciones y el deshielo son en gran parte responsables de la variabilidad en las erupciones de los barcos de vapor., Durante la primavera y principios del verano, la nieve derretida y la lluvia entraron en el depósito subterráneo, causando que la presión del agua subterránea aumentara, dijeron los investigadores. Del mismo modo, durante el invierno, menos agua entra en el depósito subterráneo, lo que lleva a una disminución de la presión del agua y períodos más largos entre erupciones.
el agua en el embalse proviene de profundidades subterráneas, por lo que el agua que estalló en una erupción de géiseres tiene décadas o incluso siglos de antigüedad, dijo Manga.
Originalmente publicado en Live Science.,