un incendio forestal es un incendio incontrolado que arde en la vegetación silvestre, a menudo en áreas rurales. Los incendios forestales pueden arder en bosques, pastizales, sabanas y otros ecosistemas, y lo han estado haciendo durante cientos de millones de años. No se limitan a un continente o medio ambiente en particular.
Los incendios forestales pueden arder en la vegetación ubicada tanto en el suelo como por encima de él. Los incendios en el suelo normalmente se encienden en el suelo espeso con materia orgánica que puede alimentar las llamas, como las raíces de las plantas., Los incendios en el suelo pueden arder durante mucho tiempo, incluso durante toda la temporada, hasta que las condiciones sean las adecuadas para que crezcan hasta convertirse en un incendio en la superficie o en la corona. Los incendios superficiales, por otro lado, arden en la vegetación muerta o seca que yace o crece justo por encima del suelo. La hierba reseca o las hojas caídas A menudo alimentan los incendios superficiales. Los fuegos de la corona arden en las hojas y las copas de los árboles y arbustos.
algunas regiones, como los bosques mixtos de coníferas de la cordillera de Sierra Nevada de California, pueden verse afectadas por diferentes tipos de incendios forestales. Los incendios forestales de Sierra Nevada a menudo incluyen manchas tanto en la corona como en la superficie.,
Los incendios forestales pueden comenzar con una ocurrencia natural—como un rayo, o una chispa hecha por el hombre. Sin embargo, a menudo son las condiciones climáticas las que determinan cuánto crece un incendio forestal. El viento, las altas temperaturas y la poca lluvia pueden dejar árboles, Arbustos, hojas caídas y ramas secas y preparadas para alimentar un incendio. La topografía también juega un papel importante: las llamas Arden cuesta arriba más rápido de lo que arden cuesta abajo.
Los incendios forestales que arden cerca de las comunidades pueden volverse peligrosos e incluso mortales si crecen fuera de control., Por ejemplo, el incendio Camp 2018 en el Condado de Butte, California, destruyó casi toda la ciudad de Paradise; en total, 86 personas murieron.
aún así, los incendios forestales son esenciales para la supervivencia continua de algunas especies de plantas. Por ejemplo, algunos conos de árboles necesitan ser calentados antes de que se abran y liberen sus semillas; las plantas chaparrales, que incluyen manzanita, chamise (Adenostoma fasciculatum) y scrub oak (Quercus berberidifolia), requieren fuego antes de que las semillas germinen. Las hojas de estas plantas incluyen una resina inflamable que alimenta el fuego, ayudando a las plantas a propagarse., Plantas como estas dependen de los incendios forestales para pasar por un ciclo de vida regular. Algunas plantas requieren fuego cada pocos años, mientras que otras requieren fuego solo unas pocas veces al siglo para que la especie continúe.
Los incendios forestales también ayudan a mantener saludables los ecosistemas. Pueden matar insectos y enfermedades que dañan los árboles. Al limpiar el matorral y la maleza, los incendios pueden dar paso a nuevas hierbas, hierbas y arbustos que proporcionan alimento y hábitat para animales y aves., A baja intensidad, las llamas pueden limpiar los escombros y la maleza en el suelo del bosque, agregar nutrientes al suelo y abrir espacio para que la luz solar pase al suelo. Que la luz solar puede nutrir las plantas más pequeñas y dar a los árboles más grandes espacio para crecer y florecer.
mientras que muchas plantas y animales necesitan y se benefician de los incendios forestales, el cambio climático ha dejado algunos ecosistemas más susceptibles a las llamas, especialmente en el suroeste de los Estados Unidos. Las temperaturas más cálidas han intensificado la sequía y han secado los bosques., La práctica histórica de apagar todos los incendios también ha causado una acumulación antinatural de arbustos y escombros, que pueden alimentar llamas más grandes e intensas.