Neil Pilcher lives on Tutuila, American Samoa ‘ s largest island, on land his family owns. Sus vecinos son todos parientes. Lo más importante para los samoanos, dijo, es estar de acuerdo con su entorno de vida.
y es este modo de vida Samoano-la tierra, la propiedad y los habitantes — lo que es central en un debate sobre la ciudadanía. Mientras que Samoa Americana ha sido un EE.UU. no incorporado., desde 1900, a las personas nacidas allí nunca se les ha concedido la ciudadanía por nacimiento, a diferencia de los otros cuatro territorios de los Estados Unidos: Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Guam y el Estado Libre Asociado de las Marianas del Norte.
un juez federal en Utah dictaminó el jueves pasado, sin embargo, que los nacidos en Samoa Americana deben ser reconocidos como ciudadanos estadounidenses.
no todos, incluido Pilcher, están de acuerdo.,
Pilcher, de 36 años, que trabaja como gerente de administración en el Gobierno de Samoa Americana, rechaza la idea de que la ciudadanía por nacimiento será beneficiosa para los samoanos americanos, diciendo que la pérdida de su condición única puede conducir a la pérdida de su sistema político indígena y sus derechos sobre la tierra.
«vivo en una casa que me dio mi padre en una tierra que poseemos como un clan principal, lo que se llamaría en el continente ‘familia'», dijo Pilcher. «Todos mis vecinos son mis parientes / primos y viven en sus tierras principales. Todos vivimos en armonía y nos cuidamos unos a otros.,»
el caso fue presentado por samoanos estadounidenses que viven en Utah, que quieren derechos otorgados a los ciudadanos estadounidenses, como el acceso a ciertos empleos federales y puestos militares de alto rango, y la capacidad de postularse para un cargo político.
Samoa Americana, en el Pacífico Sur a casi 5.000 millas de la parte continental de los Estados Unidos, se compone de siete islas y atolones y tiene una población de alrededor de 55.000. El territorio de los Estados Unidos está políticamente separado de las islas al norte que conforman el estado independiente de Samoa.
en lugar de ser U. S., los ciudadanos de Samoa Americana son considerados «no ciudadanos estadounidenses» y sus pasaportes dicen: «el portador es un ciudadano de los Estados Unidos y no un ciudadano de los Estados Unidos.»
para convertirse en ciudadanos estadounidenses, los samoanos estadounidenses que viven en los Estados pasan por una versión acelerada del proceso de naturalización que generalmente es para ciudadanos nacidos en el extranjero. Hay unas 180.000 personas de ascendencia Samoana que viven en los Estados Unidos.
«Si usted nace en suelo soberano de los Estados Unidos, tiene derecho a la ciudadanía», dijo Charles Ala’Ilima, uno de los abogados que representan a los demandantes en Utah., «No hay ningún tipo de derecho menor.»
Ala’Ilima y otros abogados involucrados en el caso argumentaron que a los samoanos estadounidenses se les debería otorgar la ciudadanía por nacimiento bajo la enmienda 14. El juez del Tribunal de Distrito de Utah, Clark Waddoups, estuvo de acuerdo con este argumento en su fallo, pero antes de que se emitieran nuevos pasaportes, dejó el caso en suspenso para que pudiera abrirse paso en el sistema judicial en apelación.
«El juez reconoció que la cláusula de ciudadanía de la enmienda 14 requería que cualquier persona nacida en suelo soberano de los Estados Unidos tenga derecho a la ciudadanía completa», dijo Ala’Ilima., «La enmienda 14 fue aprobada después de la Guerra Civil para corregir la Constitución anterior, que reconocía diferentes niveles de nacionalidad en los Estados Unidos.»
Line-Noue Memea Kruse, autora de» The Pacific Insular Case of American Samoa», dijo que poner fin al estatus distintivo de los samoanos americanos como» no ciudadanos estadounidenses » puede eventualmente llevar a los jueces federales a dictaminar que su sistema político consuetudinario y sus derechos sobre la Tierra son inconstitucionales, comparándolo con lo que ha sucedido con los nativos hawaianos en Hawai.,
en Samoa Americana, la gobernanza tiene dos componentes distintos: el sistema tradicional de jefes, el Fa’amatai, y las tierras comunales, en las que la propiedad de la tierra es propiedad de las familias. La adquisición de tierras en Samoa Americana también requiere que la población sea al menos un 50% Samoana.
» no hay nobleza en Estados Unidos», dijo Kruse, al hablar del sistema político Fa’amatai. «Habría demandas continuas, porque nuestras costumbres son contrarias, y es anómala para Estados Unidos.,»
«no hay encuestas sobre las tierras consuetudinarias, por lo que depende de su jefe de familia determinar quién obtiene qué y cómo se distribuye todo», agregó Kruse.
Pilcher, que ha vivido en las tierras de su familia en Leone En Tutuila desde que tenía 5 años, se centra en proteger la «identidad cultural y los valiosos bienes de tierra de Samoa Americana».»
«Cuando vives aquí en Samoa Americana, tu familia te da tierras y depende de ti construir un hogar o cultivar cosas para servir a la familia/jefe», dijo Pilcher. «Hay lazos muy sagrados entre nosotros y nuestra tierra y nuestra agua., La tierra y el agua son extensiones de nuestra identidad. Así que si nos quitan la tierra y el agua, no solo nos están separando de la movilidad económica, sino que están matando parte de nuestra identidad.»
Ala’Ilima rechazó la idea de que era mejor que la ciudadanía de Samoa Americana permaneciera igual para proteger su forma de vida.
«Todo el mundo está de acuerdo en que Samoa Americana es territorio soberano de los Estados Unidos», dijo Ala’Ilima. «Las personas nacidas allí no tienen ciudadanía en ningún otro lugar.,»
el fallo fue sorprendente para algunos, ya que contradice un caso similar, en el que un tribunal federal en Washington en 2015 falló en contra de otorgar la ciudadanía por nacimiento a los samoanos estadounidenses. En 2016, la Corte Suprema se negó a escuchar el caso.
Se espera que el caso actual sea apelado ante la 10a corte de Apelaciones del circuito de los Estados Unidos en Denver. Después de eso, podría dirigirse a la Corte Suprema, que sería más probable que considerara el caso esta vez para resolver el conflicto constitucional.,
«al final es realmente la Corte Suprema la que tendrá que tratar de reconciliar este tipo de anomalía», dijo Ala’Ilima. «Why is American Samoa different from any other territory?»