mito: ¡Benjamin Franklin tuvo de trece a ochenta hijos ilegítimos!
Este mito ha existido durante mucho tiempo, e incluso es, al parecer, perpetuado por los guías turísticos en Filadelfia. En mi experiencia como profesor dando conferencias a estudiantes, la imagen del Calvo y corpulento Franklin como el consumado hombre de damas incita a las mujeres a reírse y al asombro de los hombres., Esas reacciones están justificadas porque la imagen se basa en un mito, o al menos en una enorme exageración.
Franklin nunca se casó en una ceremonia religiosa, y este hecho podría haber contribuido al mito de que tuvo numerosos hijos ilegítimos. Franklin cortejó a la joven Deborah Reed de Filadelfia cuando tenía solo diecisiete años., Debido a que Franklin estaba siendo enviado a Londres por petición del gobernador de Pensilvania y no volvería por algún tiempo, la madre de Reed se negó a permitir que su hija se casara. Reed se casó con John Rogers, un notorio deudor que pronto huyó a Barbados para evitar un posible encarcelamiento. Franklin, mientras tanto, había regresado a Filadelfia y tuvo un hijo ilegítimo llamado William, pero también estaba ansioso por reavivar la relación con su amor perdido, Deborah. Reed nunca obtuvo un divorcio legal de su marido, y nunca se supo de John Rogers., Por lo tanto, sin un divorcio o un certificado de defunción, Franklin y Reed se vieron obligados a casarse a través de una unión de derecho común en 1730.
poco después, Deborah Reed llevó al bebé William Franklin (que había nacido ese mismo año) a su casa. Se ha especulado que la madre de William Franklin era una sirvienta en la casa de Franklin. Esto podría ayudar a explicar la relación aparentemente tensa entre Deborah y William. Algunos historiadores han afirmado que Franklin tuvo otro hijo ilegítimo, una niña, que más tarde se casó con John Fox croft de Filadelfia., Los detalles de este niño son difíciles de encontrar, y podría no ser más que especulación o rumores, pero también podría haber alimentado la imaginación salvaje de los detractores de Franklin. Benjamin y Deborah Franklin tuvieron dos hijos juntos, un hijo llamado Francis Folger que murió de viruela a la edad de cuatro años, y una hija, Sarah, que se casó con el sucesor de Franklin al cargo de Director General de correos, Richard Bache.
Deborah Franklin murió en 1774 cuando Benjamin Franklin se acercaba a los setenta. Aquí es cuando la historia se vuelve más interesante y posiblemente salaz., Franklin era un hombre de buen gusto que amaba la vida de la Corte Europea, particularmente en Francia. Franklin atrajo considerable atención de las mujeres francesas, y él, a su vez, disfrutó de su compañía. Fue enviado a Francia en 1776 para actuar como enviado especial en nombre de la causa estadounidense de la independencia. Durante su estancia en París, se unió a Ana Catalina de Ligniville, viuda del filósofo francés Helvecio. Franklin aparentemente propuso matrimonio, pero ella declinó en deferencia a su difunto esposo., Franklin y Madame Helvecio estaban ambos en edad avanzada, y sería muy poco probable que ella pudiera haber tenido hijos incluso si mantenían una relación íntima. Organizó uno de los salones más populares de Francia y disfrutó de la compañía de muchos hombres notables y, por supuesto, muchas damas de la sociedad, mujeres. Franklin encantaba con frecuencia.