un árbol digno de adoración: Banyans De Hong Kong

El Sr. Lam era un adolescente cuando instaló un santuario para el dios local de la tierra debajo de un árbol banyan en Tai Hang. «Eso fue hace unos 70 años», dice. Después de la Segunda Guerra Mundial, recibió el permiso del gobierno para transformar el santuario en un templo, que construyó cerca, junto a un muro de piedra a lo largo de la carretera de Tung lo Wan. El templo sigue en pie hoy en día, custodiado por el perro negro de Lam, que vigila una variada colección de estatuas y figurillas.,

«comenzó con el dios de la tierra, pero la gente trajo sus propias estatuas de Dios o Budas si tenían que deshacerse de ellos», dice Lam, que tiene 88 años. «Ahora es un templo para todo.»

no es coincidencia que el templo de Lam comenzara con un árbol de banyan. Estos gigantes son omnipresentes en Hong Kong, creciendo en parques, plantadores callejeros e incluso entre las grietas de las paredes de piedra. Su imponente presencia define el paisaje urbano., «Si Hong Kong fuera abandonado, los banianos lo tomarían en unos pocos cientos de años», dice Jim Chi-Yung, presidente del Departamento de Geografía de la Universidad de Hong Kong, a quien popularmente se conoce como The Tree Professor por su entusiasmo arbóreo.

los árboles de Banyan son inmediatamente reconocibles por sus raíces aéreas delgadas, que lanzan hacia afuera en busca de agua y nutrición. Cuando la raíz encuentra una fuente adecuada, ya sea en el suelo o en otro árbol, se convierte en un tronco grueso y leñoso., Esto es lo que permite que los banyan crezcan en condiciones variadas, por lo que son las formas más prominentes de vegetación en las partes más montañosas y densamente pobladas de Hong Kong. Jim ha contado más de 1.100 árboles que crecen de las superficies escarpadas de las paredes de mampostería en la Isla De Hong Kong. «Pueden alcanzar los 20 metros de altura, tan grandes como árboles que crecen del suelo, excepto que crecen de la pared», dice.,

Cuando conocí a Jim, en 2009, me llevó a Forbes Street en Kennedy Town, donde 22 banyans crecen en la superficie de un muro de piedra de 12 metros de altura, que fue construido utilizando una técnica tradicional Hakka que no requiere mortero entre las juntas de piedra. Las semillas transportadas por el viento o dejadas caer por las aves encuentran su camino en las grietas. A medida que el árbol crece, sus raíces se hunden decenas de metros en el suelo detrás de la pared.

a Jim le encanta la forma en que los banianos forman un exuberante dosel verde a través de Forbes Street., Se sienta en una serie de comités gubernamentales, y me dijo que una vez propuso peatonalizar la calle para convertirla en un destino para cenar al aire libre, un lugar donde la gente pudiera sentarse y relajarse bajo la sombra de los banianos. La recepción del gobierno fue helada. Jim piensa que parte del problema es que el gobierno no respeta ni entiende los árboles.

«¿ves lo que está pasando aquí?»preguntó, tocando una raíz que había sido hormigonada para detener su crecimiento. «Las personas que hacen esto, no entienden los árboles, no investigan, no creen en la ciencia., Están desfigurando el patrimonio. Imagina hacer esto a un monumento antiguo.»

Hormigonado raíces pueden dañar el árbol, y cada tan a menudo, las consecuencias de esta falta de atención se vuelve claro cuando un gigante banyan se viene abajo en la calle de abajo. En agosto pasado, después de días de fuertes lluvias, un árbol de la pared se derrumbó en Bonham Road, lo que llevó al Departamento de carreteras a talar subrepticiamente a cuatro Banianos sanos cercanos., Su repentina remoción fue defendida por el gobierno como una medida de precaución, pero expertos como Jim dijeron que era una reacción exagerada innecesaria. Provocó la indignación de los residentes locales, que ataron globos, cintas y mensajes de apoyo a las raíces de los árboles, que todavía se aferraban a la pared que los había apoyado durante 100 años.

mientras que algunos funcionarios dentro del Gobierno De Hong Kong pueden verlos con sospecha, el respeto por los banianos es profundo en la cultura del Sur de China. Se considera que los árboles de Banyan tienen un excelente feng shui, que simboliza la longevidad, la fecundidad y la perseverancia., También se cree que son el hogar de los dioses de la tierra, las deidades indígenas que protegen a cada pueblo, y los santuarios a menudo se construyen en su base. En muchos casos, las personas adoran a los árboles mismos, no solo a los dioses de la tierra. Este es el caso de Lam Tsuen, donde un par de Banianos conocidos como los árboles de los deseos se han convertido en una atracción turística. Los visitantes escriben su deseo en un trozo de papel amarillo, lo atan a una naranja y lo arrojan a una de las ramas de los árboles. Después de que el peso de todos los deseos causó el colapso de una rama en 2005, se instruyó a los fieles atar sus deseos a un árbol de plástico en su lugar.,

el antropólogo P. Y. L. Ng señala que los árboles banyan eran adorados porque a menudo eran los únicos árboles sobrevivientes en un paisaje que había sido deforestado constantemente durante cientos de años. «Su madera está nudosa y, por lo tanto, no se puede usar como madera, no se llama y, por lo tanto, no se puede usar como leña. Su falta de propiedades útiles asegura su invencibilidad y supervivencia», escribió en un estudio de 1983 de los nuevos territorios., El Zhuangzi, uno de los textos fundadores del Daoísmo, sostiene al banyan como un ejemplo del ideal de la no-utilidad, como algo que se vuelve sagrado porque no puede ser usado para nada.

el dramaturgo del siglo XVII Li Yu vio el árbol de banyan como una metáfora de la «brisa del sur» – un eufemismo para el amor homosexual masculino. «Cada vez que un árbol más pequeño crece ante él, este banyan tarde o temprano inclinará su cuerpo hacia el árbol más pequeño, tratando de seducirlo., Después de un tiempo, cuando ha seducido con éxito al árbol más pequeño, envuelve sus ramas firmemente alrededor del cuerpo del árbol más pequeño, y el árbol más pequeño cae gradualmente en el abrazo del banyan. Los dos árboles se convierten en uno, por lo que incluso si los cortas con un hacha no puedes separarlos.»

este fenómeno no solo ocurre en otros árboles: los banianos pueden subsumir edificios enteros, como es el caso de la Casa Del Árbol de estaño Kam. En 1661, la recién establecida dinastía Qing ordenó la evacuación de Hong Kong para erradicar a los rebeldes leales al derrotado régimen Ming., Los aldeanos se vieron obligados a abandonar sus hogares durante ocho años. Durante ese tiempo, un árbol banyan devoró gradualmente la sala de estudio de la aldea de Shui Mei, dejando solo su contorno como Rastro. La estructura fantasmal de las ventanas y puertas de la sala de estudio todavía se puede ver en las raíces del árbol.

Modern Hong Kong has found ways to accommodate banyan trees. A Yuen Street, cerca de la Universidad de la ciudad, se bifurca alrededor de un banyan particularmente grande, un alojamiento también Hecho en Dragon Road, cerca de Victoria Park., Casi dos tercios de los 481 árboles en el registro de árboles viejos y valiosos del gobierno son Banianos. Según el Gobierno, hay 29.000 Banianos en mantenimiento en parques y calles de la ciudad, aunque muchos más existen indocumentados en la naturaleza. Un total de 3.491 nuevos Banianos han sido plantados en la ciudad desde 2011.,

y si bien el futuro de muchos Banianos antiguos y prominentes es polémico, varios de ellos han sido talados en los últimos años, como varios especímenes centenarios en Nathan Road en Tsim Sha Tsui, puede contar con los banianos para encontrar una manera de sobrevivir incluso en las condiciones más difíciles. Nuevos brotes ya están creciendo de los tocones de los árboles de banyan cortados en Bonham Road. Hay una razón por la que son adorados, después de todo.

Gracias a Brian Skerratt por la investigación sobre Li Yu.