Imagine el mundo sin sus ríos más famosos: Egipto sin el Nilo, o Londres sin el Támesis. En Las Cruces, Nuevo México, los residentes no tienen que imaginar el oeste estadounidense sin el Río Grande – se seca en su ciudad casi todos los años.
pero este no es su estado natural.,
Isaac Melendrez, quien nació cerca de Las Cruces en 1934 y contribuyó a una historia oral del Río Grande, recordó nadar en el río con su familia cuando era niño, mientras multitudes de aves se elevaban por encima. Durante la temporada de lluvias, las aguas del río sonaban como trenes. Ahora?
«se ha reducido tanto como puede», dijo Melendrez. «No se que mas pueden tomar de ella.»
En el pasado, el Río Grande iba a ejecutar a través de Las Cruces para la temporada de riego de febrero a octubre., Pero el año pasado, el río no fluyó hasta marzo, y estaba seco en septiembre. En 2021, el distrito de irrigación de Elephant Butte (Ebid), encargado de medir y liberar agua a Las Cruces desde presas aguas arriba, estimó que los niveles de agua serán tan bajos que no llegarán hasta junio y probablemente se habrán ido de nuevo a finales de julio.
Una cantidad finita de agua fluye a través del Río Grande cada año, por lo que cuando hay escasez, todas las ciudades a lo largo del río se ven afectadas., Debido al cambio climático, las estaciones más cálidas y secas están reduciendo la capa de nieve que se derrite para alimentar al Río Grande, y el aumento de las temperaturas está aumentando la evaporación de los embalses. Debido a esto, el río ha tenido solo siete años con un «suministro completo» de agua en los últimos 20, y solo dos en la última década.
«con la disminución de la capa de nieve y el agotamiento de los recursos hídricos en todo el suroeste, solo estamos apilando problemas sobre otros problemas», dice el concejal de Las Cruces, Gabe Vasquez. «Todo ser vivo que depende de tener agua en el desierto sufre como resultado.,»
el caudal del Río Grande fue siempre variable, pero el secado completo fue un evento extraordinario hasta la década de 1890. cuando comenzó a secarse regularmente, debido al desarrollo agrícola aguas arriba, el Congreso autorizó una serie de proyectos, a lo largo de décadas, para controlar dónde y cuándo corre el agua. Por ejemplo, las presas liberan cantidades cuidadosamente calculadas de agua para irrigar el cinturón verde de las granjas que se extienden por él.,
en Las Cruces, el flujo del Río Grande se desvía y drena, inundando los huertos de pacanas y alimentando cultivos como cebollas, maíz y chiles verdes picantes, por los que se conoce al estado. Aquí, la mayor parte del agua es propiedad de los regantes a través de un sistema Centenario llamado «derechos de agua».
Estos se otorgaron por orden de llegada a los agricultores y ganaderos que se establecieron en el estado, y los derechos más antiguos se priorizan cuando el Ebid asigna agua cada año. A pesar de hacer alrededor de 2.,4% del PIB de nuevo méxico, la agricultura y la industria de procesamiento recibe tres cuartas partes de la superficie y el agua subterránea del estado.
lo que significa que en Las Cruces, cuando termina la temporada de crecimiento, no queda nada en el lecho del río.
«Cuando el río fluye durante esos meses de verano our nuestra comunidad sale en masa para flotar el río, pescar el río, disfrutar de picnics junto al río, observar aves, nadar», dice Vásquez., «El tipo de calidad de vida que cualquier persona que vive al lado de un cuerpo de agua debe tener, nos lo perdemos la mayor parte del año porque no tenemos esa fuente de recreación.»
El desierto Chihuahuense, donde se encuentra Las Cruces, es el desierto más diverso del hemisferio occidental, y los humanos no son los únicos que compiten por el agua en el paisaje árido.
el Río Grande solía proporcionar agua en una curva de campana, con fuertes inundaciones en la primavera y el verano y flujos más bajos y más lentos en el invierno., Ahora las represas liberan alrededor del 20% de lo que ocurrió naturalmente en los meses pico del río, y las especies que pasaron millones de años adaptándose al primer ciclo luchan por sobrevivir en este.
árboles de Álamo evolucionado para liberar sus semillas en el tiempo con las inundaciones de primavera que eliminaría la vegetación existente y la tierra para ellos para tomar la raíz. Sin esta ventaja, las poblaciones de álamo han disminuido, y las especies invasoras como el cedro salado, que pierden sus semillas durante todo el año, monopolizan su hábitat.,
Los Charcos de agua sedente de las inundaciones también atrajeron insectos, que atrajeron al Papamoscas sudoccidental para anidar y alimentar a sus crías. Debido a la constante pérdida de hábitat ribereño, fueron clasificados como en peligro de extinción en 1995.
«todo está conectado, ¿verdad? Es una red», dice Beth Bardwell, ex directora de conservación de Audubon Nuevo México. «Y aquí en el Río Grande, básicamente hemos comenzado a sacar una cadena web tras otra hasta que sea un sistema realmente simplificado, y ya no puede sostener mucho.,»
de las 27 especies de peces nativos encontradas originalmente en este tramo del Río Grande, solo quedan 14. Algunos logran sobrevivir en los desagües de riego cuando el río no está funcionando, pero la mayoría vive en los embalses por encima de Las Cruces, nadando río abajo cuando las represas se abren y muriendo cuando se cierran de nuevo.
«el río se seca, y si vas a buscar en las acequias después de que eso suceda, verás muchos peces muertos o moribundos», dice Kevin Bixby, director Ejecutivo del Southwest Environmental Center. «Quiero decir, es como una masacre.,»
salvo cambios drásticos en el sistema de derechos de agua y la identidad agrícola de nuevo méxico, el Río Grande nunca volverá a fluir durante todo el año en Las Cruces.
pero el cambio climático hace que la difícil situación del río sea más visible, lo que podría ser un punto de inflexión en la voluntad política, dice Vásquez. «Más personas se están dando cuenta de que el status quo no va a ser bueno para nadie en el futuro.,»
mientras los residentes viven, corren, montan en bicicleta y se recrean a lo largo de un lecho de Río vacío durante períodos más largos del año, Bixby les insta a recordar que también es su río, independientemente de los arreglos históricos o legales anteriores.
«ese es el punto de partida», dice. «Y luego todas las complicaciones son, ya sabes, puedes superarlas, si solo te aferras a la idea de que también es mi río, y debería ser diferente. Debería ser mejor.,»
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