mientras nos acurrucábamos para una foto de grupo al final de la fiesta, mi compañero y yo miramos a nuestro alrededor, notando la obvia diferencia en nuestra ropa. Finalmente alguien rompió el silencio.
«¿ les importaría ser el que toma la foto en lugar de aparecer en ella?»un invitado nos preguntó de la manera más cortés posible.,
he estado pensando en esta anécdota recientemente, especialmente dado el debate en curso en torno a la apropiación cultural, que, en términos generales, se refiere a cuando un grupo cultural-generalmente el grupo cultural dominante-adopta la comida, la música o la vestimenta de otro grupo cultural, a menudo uno que ha sido históricamente marginado. Un ejemplo de esto podría ser un tipo blanco rapeando, dado que la música rap es tradicionalmente una forma de arte negro que surgió, en parte, para hablar de la experiencia muy real del racismo anti-negro en Estados Unidos.,
pero en estos días, el término apropiación cultural se divulga tan fácilmente que parece que cada vez que una persona cocina un plato que no proviene de su propio fondo cultural, alguien está listo para llorar. Nunca he sido molestado por quién hace qué tanto como Estoy preocupado por cómo la gente hace las cosas. No me importa, por ejemplo, si un tipo blanco abre un restaurante indio., Sin embargo, si ese mismo chef blanco comienza a decorar su restaurante con imágenes estereotipadas de dioses monos, entonces eso desencadenaría recuerdos dolorosos de niños blancos que se burlaban de mí en el patio de recreo cuando tenía pocos recursos para defenderse, especialmente dado que los maestros a menudo afirmaban que los niños de color como yo necesitaban simplemente «seguir adelante» con él y centrarse en nuestros estudios.
parte del problema es que pasamos demasiado tiempo interrogando el término apropiación pero muy poco tiempo cuestionando qué es exactamente la cultura., En esa fiesta en Washington, DC, por ejemplo, ¿no era posible que aquellos de Nosotros vestidos con atuendos indios también etnicizáramos demasiado nuestra identidad India mientras nos dábamos un pase porque nosotros mismos éramos Indios?
de hecho, desearía haber interrogado mis propias definiciones de Cultura antes. Cuando me mudé de DC a la India en 2011 para trabajar como periodista, pensé tontamente que podría tener más suerte haciendo que la gente se abriera si llevaba ropa tradicional India como kurtas de algodón. Me equivoqué. Yo era mucho más bienvenido en las casas de la gente cuando llevaba jeans y un polo., Sin duda, algo de esto estaba relacionado con la forma en que el denim a menudo se ve como una opción de moda de clase alta. Pero la mayoría de los indios me recordaron que los residentes de las ciudades de la India no usaban ropa tradicional India como antes. Además, al hacerlo, señalaron, estaba abrazando una comprensión anticuada de la India que en realidad ya no existe. Es una cosa curiosa acerca de nuestro mundo cambiante: los niños indios en la India están luchando para obtener las últimas Nike Flyknits, mientras que los niños indios estadounidenses están recorriendo eBay para buscar las últimas zapatillas mojari de punta rizada con pequeños espejos en ellas., ¿Qué significa, entonces, que algo sea culturalmente indio o culturalmente americano?
y, sin embargo, cómo nos definimos a nosotros mismos puede ser discutible en un instante. Me siento muy Estadounidense, pero a menudo me recordaban que, a los ojos de los demás, no lo era cuando estaba en el mostrador de la caja de comestibles en Portland. Más veces de las que me gustaría recordar, el cajero se colgó tratando de averiguar de dónde estoy «originalmente» después de ver mi nombre. La parte ofensiva no es la curiosidad sino lo que se esconde detrás de la pregunta: la afirmación implícita de que no soy de los Estados Unidos.,
por supuesto, esta experiencia no se limita al Noroeste del Pacífico. Un reciente informe de BuzzFeed sobre el proceso de solicitud de la Universidad de Princeton encontró que los oficiales de admisión querían que los solicitantes Latinos tuvieran más «sabor cultural».»Una candidata Latina que escribe sobre tocar el violín en su ensayo de la universidad podría tener una calificación más baja que una Latina que escribe sobre su amor por observar, digamos, el festival Mexicano del día de los Muertos. Es absurdo. También es trágico.,
Una manera de superar esto, quizás, es apoyarse en las expectativas de lo que la gente—y, seamos honestos, la mayoría de la gente blanca—crees que eres. Fui testigo de esto con mi amiga, una comediante estadounidense Iraní, que a menudo se sentía inclinada a hacer bromas sobre ser iraní en los Estados Unidos porque pensaba que eso era lo que el público quería. Siempre le molestaba hacer esto, pero también sabía que funcionaba., En el otro extremo del espectro es cuando uno empuja hacia atrás contra su propia cultura y elige sumergirse en otra cultura. Este es el caso de la serie de Netflix de Aziz Ansari, Master of None, una brillante comedia romántica sobre un joven actor llamado Dev Shah. El espectáculo ha sido universalmente elogiado, y por una buena razón. Pero algunos han señalado que los primeros episodios de la segunda temporada huelen a apropiación cultural.
es un problema complejo y desordenado., Ansari nació y creció en los Estados Unidos de padres indios, y ha sido franco en cuanto a cómo las personas de color son a menudo estereotipadas en Hollywood. El espectáculo es en muchos sentidos una respuesta a ese borrado y gran parte de su inteligencia se puede encontrar en cómo Ansari desafía al espectador a pensar de manera diferente sobre los hijos de inmigrantes. ¿Por qué a él, un indio americano que vive en Italia, no le gusta la pasta fina y no, digamos, la India masala dosas? Pero al mismo tiempo, los italianos en el programa comen pasta, conducen scooters Vespa elegantes y siempre se visten con atuendos formales., Al añadir más complejidad a su propia identidad, ¿Ansari ha despojado a otro grupo de los suyos? Y si un actor indio americano como Ansari puede reclamar la identidad de aficionado a Italia, ¿por qué es diferente si una persona blanca dijera, por ejemplo, que es un fan de la cultura vietnamita?
el año pasado, cofundé, junto con el chef Soleil Ho, un podcast con sede en Portland sobre comida y raza llamado Racist Sandwich. Desde entonces, la pregunta número uno que nos han hecho los oyentes es «¿Pueden los blancos cocinar esto? ¿Pueden los blancos cocinar eso?,»
solía decirle a la gente que nuestro podcast no es realmente sobre esta pregunta. Cuando la gente persiste, digo que una de las cosas que me encanta hacer es abrir YouTube y tratar de hacer un plato de una parte del mundo que nunca he sido para mí. Esa respuesta nunca es suficiente y la gente encuentra otras maneras de preguntarme a mí y a mi co-anfitrión la misma pregunta: «¿ustedes, las personas de color, nos dirán a los blancos lo que podemos hacer?»
es una pregunta bien intencionada, pero sigue siendo extraña. Por un lado, centra la discusión de la comida en la identidad blanca., Una pregunta más desafiante, yo diría, es » ¿por qué los chefs de color no se celebran de la misma manera que los chefs blancos?»Una pregunta relacionada es» ¿por qué las mujeres cocineras a menudo se describen en términos de género como ‘hogareñas ‘ y’ maternas’, mientras que se habla de los chefs masculinos como ‘audaces’e’ hiper-creativos'»?
a nadie le gusta hablar de estas cuestiones, y sospecho que una razón podría ser que a pesar de todos los avances que hemos hecho como país, el poder último—el poder de nombrar—todavía no ha cambiado., Aquellos de nosotros sin este poder todavía se ven obligados a tener nuestras propias interpretaciones sobre la identidad, la historia, la comida, incluso la moda se reducen a meras afirmaciones.
una solución, tal vez, no es solo escuchar más voces, especialmente las de las mujeres y las personas de color, sino también interrogar nuestras propias ideas de quién habla y quién es anunciado como un experto.
hace unos meses, mientras visitaba a mis padres en abril, decidí entrevistar a mi mamá para el podcast. Ella no tenía idea de lo que era un podcast y pensó que era hilarante que elegiríamos «un nombre tan divertido «como» sándwich racista».,»
como mujer india nacida y criada en Tanzania como mi padre, a menudo otros indios le han hecho sentir, en la India y en los Estados Unidos, que su comida—e incluso su dialecto Gujarati—no es auténtica ni pura. Sus samosas, dicen, son demasiado crujientes. Su curry de espinacas infundido con demasiado coco. A veces se retracta y les recuerda que los alimentos cambian y los idiomas se adaptan a medida que las personas migran de un país a otro.
Pocos quieren escuchar., Sospecho que una de las razones es porque la identidad se fortifica cuando se ve amenazada, y a menudo los indios en la diáspora se encuentran cada vez más protectores de su identidad, especialmente cuando los ataques contra los indios y otras personas de color en Estados Unidos continúan ocurriendo a un ritmo alarmante.
Soleil y yo publicamos mi entrevista con mi mamá El Día de la madre, y desde entonces ella me ha llamado cada pocos días para averiguar qué dicen los oyentes y cuántas descargas hemos acumulado., Casi todos los comentarios que he recibido han sido positivos, con oyentes que hablan de ella y su peculiar sentido del humor. Pero el cumplido que más aprecia vino de un conocido chef indio que me escribió un correo electrónico de dos líneas: «tu mamá suena genial. ¿Puede enseñarme algunas recetas indias?»
Mi mamá casi lloró cuando leyó que, como yo tampoco todos Nos quieren encajar, especialmente por el grupo nos sentimos fuera de, y que ella y yo compartimos este deseo. Para ella, es la Comunidad India. Para mí, es la América blanca., Los elogios de la chef India significaron mucho para ella porque es lo que sospecho que ella quería escuchar todo el tiempo, y tal vez lo que yo quería sentir también cuando llevaba pantalones caqui y una camisa Oxford a esa fiesta: que encajaba y era bienvenido, incluso si me desviaba de lo que otros esperaban de mí; que mi reclamo también tiene mérito.
Zahir Janmohamed es el co-presentador de The Racist Sandwich, un podcast sobre comida, raza, género y clase. Reimpreso de Oregon Humanities (Verano 2017)