Trickster tale, en tradiciones orales de todo el mundo, una historia con un protagonista (a menudo un animal antropomorfizado) que tiene poderes mágicos y que se caracteriza como un compendio de opuestos. Al mismo tiempo un creador omnisciente y un tonto inocente, un destructor malicioso y un bromista infantil, el trickster-hero sirve como una especie de chivo expiatorio folclórico sobre el que se proyectan los miedos, fracasos e ideales inalcanzables de la cultura fuente.,
Las historias de Trickster pueden ser contadas para diversión, así como en ocasiones serias o sagradas. Dependiendo del contexto, se podría contar un solo cuento o una serie de historias interrelacionadas. El cuento típico narra una aventura picaresca: el embaucador «sigue adelante», se encuentra con una situación a la que responde con picardía, estupidez, gula o astucia (o, la mayoría de las veces, alguna combinación de estas), y encuentra un final violento o ridículo. A menudo, el embaucador sirve como un transformador y héroe de la cultura que crea orden a partir del caos., Puede enseñar a los humanos las habilidades de supervivencia, como Cómo hacer fuego, procrear, o capturar o criar alimentos, generalmente a través de ejemplos negativos que terminan con su fracaso total para lograr estas tareas. Con frecuencia, está acompañado por un compañero que sirve como un títere o, en última instancia, engaña al embaucador.
antes del siglo 20, la colección académica, el examen y la comparación de los embaucadores y sus cuentos se concentraban en los de los grupos Indios de América del Norte. Coyote es posiblemente el embaucador indígena más conocido de América del Norte., Sus historias son contadas por los indios de California, suroeste, meseta y llanuras. Para los indios de la costa noroeste, el embaucador es Raven (ver ciclo Raven), Mink, o Blue Jay, mientras que Spider ocupa el papel en muchos cuentos del suroeste de la India. Wisakedjak, anglizado a whisky Jack, es el embaucador-héroe para muchos indios del noreste, al igual que Nanabozho, la liebre, que en el sureste se llama conejo.
los motivos de los embaucadores norteamericanos generalmente combinan lecciones morales con humor., Ejemplos incluyen el falso novio, cuya jactancia lo expone como un impostor; el malabarista ocular, que juega a la pelota con sus ojos y finalmente los pierde; concursos entre criaturas con habilidades inimitables, como cuando Castor invita a puercoespín a nadar y puercoespín invita a Castor a escalar; y casos en los que guile mal sirve a su perpetrador, como cuando Coyote engaña a Skunk y se lo come, pero descuida anticipar los efectos digestivos de este esquema., Muchas figuras de embaucadores indígenas norteamericanos han sido retratadas, o sus influencias representadas, en la literatura nativa americana contemporánea por escritores como Paula Gunn Allen, Louise Erdrich y N. Scott Momaday.
al igual que con otras formas de cultura, los cuentos de embaucadores son propensos a desarrollarse y evolucionar cuando las diferentes sociedades interactúan. Uno de estos casos ocurrió durante el período colonial en América del Norte, ya que la liebre (o conejo) era un embaucador común en África, así como en el nuevo mundo., Con el tiempo, a medida que los Nativos Americanos y los africanos esclavizados se reunían e intercambiaban elementos de cultura, sus tradiciones de liebre separadas produjeron un nuevo embaucador, Brer Rabbit. Los cuentos de conejo de Brer comparten muchas características de las historias tradicionales de embaucadores africanos: el embaucador es un perdedor, más pequeño en estatura y fuerza que sus oponentes (ganando así la simpatía de la audiencia), pero mucho más inteligente y siempre bien en control de la situación., Sin embargo, los cuentos de embaucadores africanos generalmente se centran en una víctima en particular, como la hiena, el león o el elefante, mientras que los cuentos de conejos Brer, al igual que sus homólogos Nativos Americanos, tienden a revisitar el mismo elenco de personajes repetidamente., En los cuentos africanos, la presa del embaucador suele ser seria, trabajadora y lenta, y pronto cede a los argumentos suaves y las atractivas promesas de su oponente; en contraste, generalmente son los oponentes de Brer Rabbit los que instigan el conflicto, obligándolo a confiar en su encanto, velocidad, tamaño diminuto y astucia, características que lo salvan de problemas en algunos casos solo para atraparlo en dificultades en otros.,
mientras que la Liebre es un embaucador común del Norte, Este y sur de África, el embaucador de África Occidental es la araña (Ghana, Liberia, Sierra Leona) o la Tortuga (los pueblos Igbo y Yoruba de Nigeria). Muchas culturas africanas también tienen historias sobre embaucadores humanos (por ejemplo, las historias de Yo en Benin). En las tradiciones africanas, particularmente las que involucran a la araña Anansi, el embaucador a menudo aparece como una figura mitológica y un rival del dios del cielo, engañando al dios de una manera u otra., En esta función Anansi muestra cierta similitud con el Dios embaucador Yoruba Eshu, que constantemente se opone a los otros dioses y frustra sus intenciones.
el género del folclore de los trickster-tale aparece de alguna forma en todas las culturas, y muchos ejemplos están disponibles. Los chaqueños de Colombia y Panamá cuentan historias de zorro; como El Coyote, siempre es superado. En el Amazonas, la naturaleza dual del embaucador está encarnada por los gemelos: un hermano cuyos trucos siempre terminan mal y otro que construye orden y armonía a partir del caos resultante., Numerosos cuentos oceánicos cuentan las hazañas creativas del embaucador Maui, o Maui-tiki-tiki, como cuando capturó la primera tierra como un pez y la sacó del mar. El embaucador aborigen australiano Bamapana es conocido por su lenguaje vulgar, comportamiento lujurioso y deleite en la discordia. Kitsune de Japón es un zorro embaucador famoso por sus habilidades metamórficas traviesas. Es considerado en la tradición sintoísta como el mensajero que asegura que los agricultores paguen sus ofrendas al dios del arroz. Las historias budistas, sin embargo, muestran al zorro como un malvado agente de posesión., Los embaucadores europeos incluyen el astuto zorro de Esopo, el dios nórdico Loki, que cambia de forma, y el campesino bromista alemán Till Eulenspiegel.