2 La transición epidemiológica
aunque se propone como una teoría, el corazón de la transición epidemiológica (o epidemiológica) de Omran probablemente se caracteriza mejor, al igual que la transición de mortalidad, como una generalización empírica. La proposición central es que cuando la mortalidad es alta durante ‘la era de la pestilencia y el hambre’ (Omran 1971, p., 516), las causas de muerte están dominadas por las enfermedades infecciosas y transmisibles; luego, después de una «edad de retroceso de las pandemias», la baja mortalidad trae «la edad de las enfermedades degenerativas y provocadas por el hombre» (Omran 1971, p. 517). Los análisis de la evolución más reciente de la mortalidad en los Estados Unidos han llevado a algunos observadores a postular un cuarto período, «La Edad de las enfermedades degenerativas retardadas», durante el cual la edad en la que las enfermedades degenerativas se vuelven letales se pospone hasta tal punto que la esperanza de vida se impulsa hacia o incluso más allá de la octava década de la vida (Olshansky y Ault 1986).,
los países desarrollados de economía de mercado, con la esperanza de vida más larga del mundo, exhiben lo que Omran (1971, p. 533) llamó el ‘modelo clásico u occidental’ de la transición epidemiológica. Se trata de países en los que la transición, al menos tal como la formuló originalmente Omran, está prácticamente completa. Pueden contrastarse con los países en desarrollo, cuya transición epidemiológica Omran (1971) designó hace un cuarto de siglo como ‘contemporánea’ o ‘retrasada’.,»En muchos casos, sin embargo, su posterior disminución de la mortalidad se denomina ahora con más precisión «acelerada»: el inicio de la disminución de la mortalidad puede haberse retrasado en relación con el de Occidente, pero el ritmo de la disminución posterior en muchas regiones ha sido más rápido que en Occidente. De hecho, algunos de los mayores éxitos, así como algunos de los mayores fracasos (como se examina más adelante), se han registrado en los países en desarrollo.,
aunque ningún país del África subsahariana no ha logrado al menos cierto descenso de la mortalidad infantil, esta región sigue siendo la más resistente a la intervención. Los pocos éxitos aparentes (como Botswana) se ven contrarrestados por la experiencia de un gran grupo de países que han experimentado un descenso decepcionante (como el ex Zaire). De los 15 países que infantil-estimaciones de la mortalidad estaban disponibles en 1985, cuatro tenían una probabilidad de mortalidad infantil de 200 o más por cada 1.000 (es decir,,, por lo menos 200 de cada 1.000 niños no sobrevivieron hasta su quinto cumpleaños), seis estaban en el rango 150-199, tres estaban en el rango 100-149, y sólo dos cayeron por debajo de 100 (Ewbank y Gribble 1993).
estos niveles, y las expectativas de vida que implican, se pueden interpretar bajo diferentes luces. Una opinión es que ha habido progresos. Así, Preston (1995, p. 34) observa que la esperanza de vida regional de África de 52 años habría sido la envidia de Europa a principios de siglo. ‘
otro punto de vista es que el progreso ha sido lento., Existen vacunas contra el sarampión, la difteria, la tos ferina, el tétanos (estas tres últimas se combaten con la vacuna DPT) y la tuberculosis, pero estas enfermedades, y especialmente el sarampión, siguen siendo las principales causas de muerte de los niños africanos (al igual que la tuberculosis de sus adultos) (Ewbank y Gribble 1993). A excepción de la viruela, para la que la vacunación ya estaba disponible en el siglo XIX, Europa exhibió sus niveles «africanos» de mortalidad infantil cuando no había vacunas para prevenir las principales enfermedades infantiles ni medicamentos modernos, sobre todo antibióticos, con los que combatirlas., Donde la mortalidad infantil ha disminuido en el África subsahariana se debe en gran medida a los programas de salud pública, en particular el Programa Ampliado de inmunización de la Organización Mundial de la salud, del que no existía una versión paralela en Europa a principios de siglo.
sería erróneo dar la impresión de que entre las regiones en desarrollo es principalmente el África subsahariana donde estas enfermedades siguen siendo en mayor o menor medida resistentes a los intentos de intervención, y donde la reducción de la mortalidad sigue planteando un problema difícil., Los altos niveles de mortalidad infantil y en la niñez siguen prevaleciendo en gran parte del Asia Meridional, especialmente en Bangladesh, y también en el Asia sudoriental, especialmente en Indonesia.
también sería erróneo dar la impresión de que el principal problema en estas regiones es la mortalidad precoz. Más bien, se trata de regiones que sufren no solo de una alta mortalidad, sino también de Datos deficientes, especialmente sobre los adultos.,1970 gracias a la experiencia de las 40 encuestas nacionales de fecundidad del Estudio Mundial de la fecundidad, y desde mediados del decenio de 1980 hasta la actualidad con la cobertura aún más amplia de las encuestas demográficas y de salud, se han hecho cada vez más eficaces para medir la mortalidad de los niños a partir de la información proporcionada por sus madres, pero a falta de buenos sistemas de Registro Civil en la gran mayoría de esos países, o de formas fiables de estimar la mortalidad de los adultos por medios más indirectos, se sabe muy poco acerca de la mortalidad de los adultos en la mayoría de los países clasificados como «en desarrollo».,»Solo se puede decir que es demasiado alto. En muchos países, la evidencia de esto es que las causas de muerte de adultos todavía están dominadas por las enfermedades infecciosas y transmisibles: que las personas todavía no tienen el lujo de sobrevivir a tales enfermedades durante el tiempo suficiente para sucumbir a las degenerativas.
mientras que la transición epidemiológica generalmente se describe en términos de disminución de la mortalidad asociada con un cambio en la carga de la enfermedad, se puede revertir la descripción y decir que a medida que la carga se desplaza de enfermedades infecciosas a enfermedades degenerativas, la mortalidad disminuye., Esta nueva declaración pone de relieve una serie de consideraciones importantes. Una es que las tasas de mortalidad por enfermedades infecciosas son capaces de alcanzar niveles mucho más altos que los alcanzados por enfermedades degenerativas y neoplasias. Aunque los niveles extremadamente altos de mortalidad no son sostenibles durante períodos prolongados, ya que los sobrevivientes de enfermedades infecciosas pueden estar mejor equipados para resistir la próxima embestida, y dado que las propias enfermedades mueren si matan a todos sus huéspedes, las tasas de mortalidad experimentadas por las poblaciones antes de la transición, particularmente en años de epidemias graves, son sorprendentemente altas., De hecho, una de las características de la transición epidemiológica y, de hecho, de la transición de la mortalidad, es una reducción pronunciada de la variabilidad de las tasas de mortalidad de un año a otro (Schofield y Reher 1991, Fogel 1997).
otra consideración es que, aunque las enfermedades infecciosas pueden ser letales a cualquier edad, sus efectos tienden a ser particularmente virulentos entre los jóvenes. Por el contrario, los principales objetivos de las enfermedades degenerativas son las personas mayores., Por lo tanto, es probable que la reducción de la tasa de mortalidad por una enfermedad infecciosa tenga un efecto mucho más pronunciado en la mortalidad general que la reducción de la tasa de mortalidad por una enfermedad degenerativa porque, dada la forma característica de la pirámide de población, hay más personas en riesgo de muerte por una enfermedad infecciosa que por una enfermedad degenerativa., Además, los efectos de ese cambio de enfermedad no se limitan a las tasas de mortalidad, ya que las enfermedades infecciosas eliminan a una proporción de los muy jóvenes que, de lo contrario, tendrían sus propios hijos, sino que las enfermedades degenerativas afectan a quienes han iniciado, o incluso completado, sus propias familias. A modo de ejemplo, Keyfitz (1977) ha demostrado que incluso cuando se produce aproximadamente el mismo número de muertes por malaria y enfermedades cardíacas, la eliminación de la malaria tiene cuatro veces el efecto en el aumento posterior de la población que la eliminación de las enfermedades cardíacas.