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by Richard Whittle
May 24, 2015 / 6: 00am
en 2001, «60 Minutes» lo golpeó como un boondoggle. Seis años más tarde, la revista Time lo llamó «una vergüenza voladora».»
pero en silencio, el helicóptero-avión híbrido V-22 Osprey se ha convertido en una parte indispensable de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, jugando papeles triunfantes tanto en la guerra como en la paz.,
dos Marines murieron trágicamente después de que un águila pescadora aterrizara en Hawai el domingo pasado.
sin embargo, la nave «tiltrotor», que gira dos rotores de punta alar hacia arriba para despegar y aterrizar como un helicóptero y hacia adelante para volar como un avión, sin embargo, ha sido uno de los helicópteros militares más seguros que vuelan durante más de una década.
las ventajas que ofrece el Osprey sobre los helicópteros en términos de velocidad y alcance, han hecho que la versión MV-22 volada por los Marines y el CV-22 cargado de sensores volado por el comando de Operaciones Especiales De La Fuerza Aérea cada vez más popular.
unos días después de que un terremoto de magnitud 7,8 azotara el Centro De Nepal el 25 de abril, el cuerpo de Marines envió cuatro águilas pescadoras con base en Okinawa, Japón, para ayudar a la Agencia de los Estados Unidos para el desarrollo internacional a entregar alimentos y otras ayudas a las víctimas en la escarpada y sin salida al mar nación del Sur de Asia.,
cuando los comandos de la Fuerza Delta volaron al este de Siria el 15 de mayo y mataron a Abu Sayyaf, el director financiero de ISIS, algunas de las dos docenas de comandos llegaron en una o más águilas pescadoras.
Cuando el Presidente Obama se comprometió a ayudar a combatir la crisis del Ébola en África Occidental en 2014, cuatro MV-22 con base en España con una fuerza especial de crisis del cuerpo de Marines volaron más de 2.500 millas a Liberia, acompañados por dos tanques de reabastecimiento aéreo KC-130J.
Los Ospreys fueron enviados primero porque los helicópteros del Ejército asignados a la misión tenían que ser desarmados y enviados a África por barco, y luego volver a juntarse.,
lo mejor de ambos mundos
«la flexibilidad, velocidad y resistencia que tiene un MV-22, particularmente cuando está atado a un KC-130, es intocable», dijo el coronel de Infantería de Marina Jason Bohm, que acaba de regresar de comandar una nueva fuerza de respuesta a la crisis de Oriente Medio de 2.300 infantes de Marina cuyos aviones incluían una docena de águila pescadora.
el Osprey puede navegar a 290 mph, el doble de rápido que la mayoría de los helicópteros militares., También puede viajar de dos a cinco veces más lejos, más de 1,000 millas, y aún más lejos con el reabastecimiento de combustible en el aire.
Bohm dijo que el rango del águila pescadora es la razón por la que sus Marines podrían estar basados en Irak, Kuwait y otros cuatro países de Medio Oriente, pero operar en 11 naciones durante su despliegue de noviembre a abril.,
Su fuerza de tarea aérea terrestre de Propósito Especial, asignada al Comando Central de Estados Unidos, utilizó sus Ospreys para transportar tropas y carga a través de la Península Arábiga, incluida la Base aérea de Al Asad, ahora rodeada de combatientes extremistas que dominan la provincia occidental de Al Anbar en Irak.
Bohm mantuvo tres águilas pescadoras en Kuwait en alerta las 24 horas del día, listas para despegar en 30 minutos para rescatar a cualquier piloto estadounidense o de la coalición derribado mientras lanzaba ataques aéreos contra objetivos de ISIS en Irak o Siria.,
el águila pescadora «puede volar a través de los 20 países de la (región del Comando Central) sin tener que tocar la cubierta porque puede hacer el reabastecimiento aéreo», señaló Bohm.
El Teniente General de la Fuerza Aérea Bradley Heithold, quien dirige el comando de Operaciones Especiales De La Fuerza Aérea, dijo que algunos de los 45 CV-22 de la AFSOC se utilizan en algún lugar del mundo casi todas las noches para llevar «operadores especiales», como los Navy SEALs en incursiones antiterroristas u otras misiones secretas.,
«se ha convertido en el arma elegida por muchos de nuestros asaltantes porque es rápida y puede llegar a algunos lugares mucho más rápido que una fuerza de helicópteros», dijo Heithold. «Estoy muy, muy contento.»
Ni nuestros enemigos, ni nuestros aliados tienen una aeronave como el águila Pescadora. Puede transportar dos docenas de tropas completamente cargadas, así como una tripulación de vuelo de cuatro o, alternativamente, hasta 20,000 libras de carga, y estacionarlas en un prado en las montañas.,
los Marines, que durante años planearon comprar 360 águilas pescadoras, ahora quieren dos escuadrones adicionales de MV-22 para un total de 388.
La Fuerza Aérea obtendrá su CV-22 Número 54 y final este verano, pero puede comprar más.
La Marina, que anteriormente no estaba interesada en el Osprey, decidió a principios de este Año comprar 44 para reemplazar su antiguo avión turbohélice c-2a Greyhound para el transporte a bordo de pasajeros y suministros y para otras misiones.
el interés también está aumentando entre los compradores extranjeros., Japón anunció recientemente que comprará 17 V-22 para sus militares, y mientras que un plan israelí para comprar seis águila pescadora se ha suspendido por razones políticas, Corea del Sur, los Emiratos Árabes Unidos y otros países están considerando comprar.
«la flota continúa creciendo», dijo el coronel de Marina Dan «Smokey» Robinson, quien dirige el programa Osprey para el Comando Naval de Sistemas Aéreos. «El avión tiene una gran demanda.»
cuestiones de seguridad
El águila pescadora todavía tiene muchos críticos, desde aquellos que desconfían de la seguridad del rotor basculante hasta aquellos que desdeñan su costo.
a un promedio de 8 84 millones por aeronave bajo el contrato más reciente con los coproductores Bell Helicopter Textron Inc. and Boeing Co., el V-22 es mucho más caro que un helicóptero. El costo actual de «flyaway» – solo el valor del avión-de un UH-60M Blackhawk es de 1 16.4 millones, según el Ejército.,
Los rotores basculantes del V-22 y otras características, como las palas del rotor que se pliegan y un ala que gira para permitir que el águila pescadora encaje en la cubierta del hangar de un buque de asalto anfibio, también lo hacen mecánicamente complejo y, por lo tanto, costoso de mantener.
«creo que el costo de propiedad sigue siendo un gran problema para el avión», dijo Rex Rivolo, un veterano piloto de combate y piloto de helicóptero de Vietnam que monitoreó el Osprey para el Pentágono en la década de 1990 y fue uno de sus críticos más duros mientras se desarrollaba el V-22, un proceso que tomó 25 años y costó 2 22 mil millones y 30 muertes en accidentes.
Las muertes de Lance Cabo Joshua Barron, 24, de Spokane, Wash., y Lance Cabo Matthew Determan, 21, de Maricopa, Arizona.,, en un MV-22 que hizo un «aterrizaje duro» aún inexplicable y se incendió durante un ejercicio de entrenamiento en la estación de la Fuerza Aérea de Bellows, Hawai, el domingo pasado es un recordatorio vívido de la edad oscura del V-22. Los errores de ingeniería, los problemas de producción, la agitación política y las pruebas apresuradas contribuyeron a los feos comienzos del águila pescadora.,
desde 2001, cuando los fabricantes del Pentágono y Osprey Bell Helicopter y Boeing rediseñaron y volvieron a probar el avión después de que una comisión estudiara sus accidentes y señalara el diseño necesario y otros cambios, otros siete V-22 de la Marina y la Fuerza Aérea se han perdido en accidentes, incluidos cuatro accidentes que mataron a ocho personas.
pero ese número es el mismo número de vidas perdidas en el accidente del 12 de mayo de un solo helicóptero UH-1Y Huey De La Marina que cayó en Nepal mientras entregaba ayuda por el terremoto., Y ese Huey fue solo uno de los más de 420 helicópteros militares estadounidenses perdidos desde 2001 a un costo de 649 vidas.
en cuanto a la utilidad, incluso Rivolo ahora admite que la velocidad y el alcance del águila pescadora lo convierten en «una gran máquina, especialmente si las distancias son largas.»
toma una lamida
aunque sus puntos de vista se han moderado un poco, Rivolo todavía mantiene que los rotores lado a lado del águila pescadora lo hacen aerodinámicamente inadecuado para combatir, incapaz de «tirar y balancearse» cuando entra en una «zona caliente» como podrían hacer los helicópteros.
«Tiene utilidad para todo tipo de misiones», dijo Rivolo, » pero no para el combate.»
Los pilotos de Osprey De La Marina y la Fuerza Aérea están en desacuerdo, y algunos han ganado medallas por volar sus rotores basculantes bajo fuego.,
cada sistema «crítico de vuelo» en el avión debía ser triplemente redundante — integrado en el avión en tres diseños separados — o capaz de recibir un impacto de un proyectil de 14,5 milímetros y seguir funcionando. El fuselaje del avión, alrededor del 40 por ciento de material compuesto de grafito/epoxi, ha demostrado su» tolerancia balística » en combate repetidamente.
el ejemplo más dramático hasta la fecha ocurrió en diciembre. 21, 2013, cuando tres CV-22 fueron enviados a Bor, Sudán Del Sur, para evacuar a los ciudadanos estadounidenses de una guerra civil y fueron recibidos por fuego pesado. Golpeado por 119 rondas de AK-47 y .,Balas de calibre 50 que hirieron a cuatro Navy SEALs a bordo del Lead Osprey, los pilotos abortaron su aterrizaje en Bor y en su lugar volaron sus aviones lisiados hacia el sur a Entebbe, Uganda.
hubo tantos agujeros de bala en los tanques de combustible del avión líder, que tuvo que repostar desde un petrolero más de una vez durante el viaje de 500 millas.
como resultado de ese incidente, la Fuerza Aérea compró recientemente placas compuestas a prueba de balas que se pueden instalar en la cubierta y a lo largo de los mamparos de la cabina de sus CV-22, según sea necesario para proteger mejor a los que están dentro., Pero los pilotos dicen que pocos helicópteros podrían haber sobrevivido a la paliza que esos CV-22 recibieron en Bor. Las águilas pescadoras de los Marines también han huido del intenso fuego enemigo más de una vez en Afganistán.
los éxitos del águila pescadora son reconfortantes para el oficial de policía retirado de la ciudad de Nueva York John Murphy y su esposa, Anne, de Blauvelt, que en diciembre. 11, 2000, perdió un hijo, teniente coronel de la Marina Michael L. Murphy, un ex piloto de helicóptero presidencial, en el último accidente de desarrollo V-22.,
«estamos muy contentos de que el gobierno no cancelara el programa, porque el avión ha sido un activo para los militares», dijo Anne Murphy. Cuando se enteró del accidente del águila pescadora en Hawai, sintió » una tristeza, porque sé lo que están pasando las otras familias. Siempre va a ser así. Estas cosas pasan en la industria aeroespacial.»
But the V-22 «seems to be doing so well with so many other things.»
«cada vez que veo un águila pescadora volando, siento que Mike está con nosotros», dijo., «Si los militares hubieran cancelado el programa, habría sentido que murió en vano, no solo él, sino todas las demás personas que lo estaban probando.»
Richard Whittle es autor de» The Dream Machine: The Untold History of the Notorious V-22 Osprey»(Simon & Schuster), disponible en rústica.