But for over a decade research cast doubt on the program’s benefits. El Departamento de Justicia financió el primer estudio nacional de D. A. R. E. y los resultados, hechos públicos en 1994, mostraron solo pequeñas reducciones a corto plazo en el uso de tabaco de los participantes, pero no alcohol o marihuana. Un informe de Justicia de 2009 se refirió a 30 evaluaciones posteriores que tampoco encontraron una mejora significativa a largo plazo en el abuso de sustancias entre los adolescentes., «Hace treinta años, todo el mundo creía que si solo se les decía a los estudiantes lo dañinas que eran estas sustancias y comportamientos, se mantendrían alejados de ellos», dice Frank Pegueros, Presidente y CEO de D. A. R. E. America. «De hecho, los oficiales me han dicho:’ ¿quieres decir que lo estuve haciendo mal durante 15 años? Evidentemente, lo estábamos.»
Los científicos del comportamiento comenzaron a sugerir un enfoque diferente ya en 1998, basado en la investigación de técnicas exitosas de cambio de comportamiento., En lugar de bombardear a los estudiantes con información en conferencias de 45 minutos, pidieron un programa práctico que construyera habilidades de comunicación y toma de decisiones y permitiera a los niños ensayar estas tácticas a través del juego de roles. Finalmente, D. A. R. E. comenzó a buscar un nuevo plan de estudios, y el Consejo Asesor Científico del programa seleccionó keepin’ it REAL de más de 200 listados en un Registro Nacional de programas basados en evidencia mantenido por la administración de servicios de salud Mental y abuso de sustancias de los Estados Unidos.,
ahora los instructores hablan solo durante unos ocho minutos durante cada lección, en parte para que los estudiantes puedan pasar más tiempo practicando decisiones difíciles en actividades con sus amigos. «Si enseñamos buenas habilidades para la toma de decisiones, debería transferirse de un comportamiento de alto riesgo al siguiente», dice Pegueros.la Sargento Christine Rapp, quien ha sido oficial de tiempo completo de D. A. R. E. en el Departamento del Sheriff del Condado de Hancock en Indiana durante 16 años, dice que estos ejercicios son tan populares en el aula como lo son con los investigadores de prevención., «La interacción y el trabajo en grupo son increíbles porque aprendemos haciendo, mucho más que solo escuchando», dice Rapp. «Cuando aprenden las formas de decir no a los amigos, les encanta levantarse frente a la clase y actuar.»Los oficiales enseñan cuatro maneras de decir no: rechazar, explicar, evitar y salir (de ahí el acrónimo).el plan de estudios de primaria se centra en el desarrollo de estas cuatro habilidades básicas, dice Michael Hecht, un investigador de comunicaciones en la Universidad Estatal de Pensilvania que desarrolló keepin’ it REAL con Miller-Day., Y el plan de estudios de secundaria, destinado a estudiantes de SÉPTIMO GRADO, hace que los estudiantes apliquen la guía mucho más a las drogas. Las cuatro estrategias que componen el acrónimo fueron objeto de burlas a partir de 300 entrevistas que los dos investigadores realizaron con niños de todo el país.Hecht y Miller-Day han escrito varios de los pocos estudios que demostraron la efectividad del programa y convencieron al Consejo Asesor Científico de D. A. R. E. para adoptarlo., El más grande, publicado por Hecht, Miller-Day y sus colegas en 2003, pidió a 6,000 estudiantes que llenaran cuestionarios sobre su uso de alcohol, tabaco y marihuana en varios momentos durante un período de dos años. Los informes de los estudiantes que completaron keepin ‘ it REAL indicaron que tomaron menos muestras de estas sustancias que las de un grupo de control y utilizaron una variedad más amplia de estrategias para mantenerse sobrios. También era más probable que sus actitudes antidrogas se mantuvieran con el tiempo., Un subconjunto de ese estudio con 1,300 estudiantes que ya estaban usando drogas, mostró que el programa redujo el uso de sustancias a una tasa que era 72 por ciento más alta que el grupo de control. Steven West, un consejero de rehabilitación en Virginia Commonwealth University que una vez publicó un meta-análisis que muestra Que D. A. R. E. tiene efectos insignificantes, se siente alentado por estos resultados. «Ahora van por el camino correcto, se basa en la ciencia», dice West.Richard Clayton, un investigador de prevención retirado anteriormente de la Universidad de Kentucky, también fue una vez un crítico abierto de D. A. R. E., pero desde entonces ha sido responsable de muchas mejoras basadas en la ciencia al programa después de que lo invitara a unirse a su Junta Directiva y presidir su consejo asesor científico, que ahora está repleto de investigadores de prevención. «Escucharon la noción que proviene de la literatura de que es necesario ser interactivo, no dar conferencias didácticas», dice. «Creo que lo que han hecho es bastante increíble.»
West and Clayton also argue that the D. A. R. E., vale la pena salvar el programa, porque ha construido una notable red de escuelas y estaciones de policía que han demostrado estar dispuestas a trabajar juntas para alentar a los niños a llevar una vida inteligente y saludable. Con esa red firmemente establecida, la mayor responsabilidad de D. A. R. E. es encontrar la mejor manera de ponerla en marcha. «Queremos estar a la vanguardia de la investigación y la ciencia», dice John Lindsay, director regional de D. A. R. E. América. «Si crees en eso, no puedes simplemente hablar, tienes que caminar, y creo que eso es lo que hemos hecho en los últimos años.»