¿alguna vez te has preguntado de dónde viene el tinte rojo natural? Muchos de nuestros colores favoritos tienen historias de fondo complicadas, pero el rojo podría llevarse el pastel cuando se trata del factor de gross-out. Como escribe la historiadora del arte Elena Phipps, » el rojo-asociado con la sangre, el fuego, la fertilidad y la fuerza vital en muchas culturas de todo el mundo—siempre ha sido uno de los colores más preciados, en parte porque es uno de los más difíciles de lograr.,»De hecho, los tonos brillantes del lápiz labial carmesí, Campari, colorante alimentario «natural» y el rojo utilizado para hacer algunos de los grandes textiles y pinturas del mundo eran (y en algunos casos, todavía lo son) derivados de insectos cochinilla triturados.
Como explica Phipps, los tintes rojos-llamados kermes, lac y grana – se han obtenido de insectos escamas en la superfamilia Coccoidea durante mucho tiempo. Pero ninguna de las fuentes de insectos del viejo mundo » podría igualar el color carmesí profundo, la facilidad de uso y el abundante suministro de tinte extraído de Dactylopius coccus.,»Este rojo vibrante proviene de una especie de insecto estadounidense que se alimenta de cactus. Los insectos fueron domesticados y utilizados «profusamente» por los pueblos precolombinos a partir de hace al menos 2.200 años. Notas de Phipps:
para hacer Rojo cochinilla, el colorante (principalmente ácido carmínico) se extrae de los cuerpos secos de los insectos femeninos en el agua. Se requiere un mordiente, o Sal mineral, a menudo alumbre (sulfato de aluminio), para ayudar a unir el tinte a las fibras., Otros aditivos como los ácidos y álcalis se han utilizado tradicionalmente para cambiar el tono rosa naturalmente brillante de la cochinilla A carmesí profundo, púrpura o negro.
los españoles comenzaron a enviar cochinilla desde el nuevo mundo tan pronto como se enteraron de ello. E incluso antes de eso, Europa estaba preparada para un rojo realmente bueno. En 1464, casi treinta años antes de Colón, la sobreexplotación de los mariscos utilizados para hacer el púrpura asociado con la realeza y la Iglesia Católica hizo que el Papa decretara que el rojo ahora podría ser utilizado para vestirse prelados., Sí, «cardenal rojo» fue precedido por » cardenal púrpura.»A mediados del siglo XVI, toneladas de insectos secos se enviaban a Europa para su uso en tintes.
Phipps escribe: «la cochinilla, junto con el oro y la plata de las Américas, permitió a la corona española financiar su imperio mientras establecer su monopolio global y dominio del comercio marítimo.»Pero España no pudo mantener su monopolio sobre la fuente de color para siempre., Toda Europa lo quería, y otras potencias pronto estaban incursionando en el mercado para ello. El comercio de color se hizo internacional. Los casacas rojas de Gran Bretaña fueron literalmente nombrados por los uniformes de lana teñida de cochinilla que llevaban.
el pigmento también se utilizó en la pintura. Lake pigment, preparado con extracto de cochinilla, fue apreciado por su vitalidad y utilizado por personas como Rembrandt y Van Gogh. A mediados del siglo XIX, los pintores utilizaban tintes sintéticos., Del mismo modo, los tintes de anilina, que están hechos de derivados del alquitrán de hulla, prácticamente eliminaron el mercado de la cochinilla en el ámbito de los textiles.
entonces, ¿cómo terminó carmine, como se le llama a menudo en el mundo de la comida, en la comida y bebida de hoy? Atractivo visual: el material es insípido, por lo que los rosas y rojos resultantes fueron meramente estimulantes visuales. Los fabricantes de alimentos, cosméticos y medicamentos han seguido utilizando tintes a base de insectos. Las preocupaciones sobre los efectos cancerígenos de los rojos artificiales-que todavía están hechos de carbón y petróleo—han ayudado a mantener el comercio de cochinilla en marcha.,
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los Veganos y los derechos de los animales han cuestionado el uso de estos insectos. En 2012, Starbucks, por ejemplo, acordó eliminar gradualmente el uso del extracto de cochinilla. Sin embargo, el color sigue siendo omnipresente en los productos alimenticios. Dos milenios después, seguimos engordando estos pequeños bichos con cactus, para que podamos disfrutar de golosinas coloridas como cupcakes de terciopelo rojo.