Stone cold masterpieces-el arte de los olmecas

durante mucho tiempo eclipsado por tradiciones que se ciernen más en la imaginación pública como los Mayas y los aztecas, los artistas de la región de la Costa del Golfo de México produjeron algunas de las esculturas más sorprendentes conocidas de las antiguas Américas., Fue aquí donde se produjeron las primeras esculturas de piedra verdaderamente monumentales en las Américas – las llamadas cabezas colosales de alrededor de 1200 aC-y fue aquí donde Hernán Cortés y sus hombres tocaron tierra por primera vez en 1519 en el territorio que ahora es la nación moderna de México. La cultura dominante de esta región entre 1600 AC y 100 DC es generalmente designada como olmeca, y ejerció una influencia duradera sobre sus estados sucesores., Esta área fue el hogar de algunos de los primeros centros urbanos y la arquitectura pública y hacia la última parte del período Olmeca fue donde se desarrollaron sistemas de escritura distintivos. Con el tiempo, sin embargo, la escritura (al menos en monumentos) se volvió menos importante en la región de la Costa del Golfo que en otras partes de México y América Central, particularmente en la región Maya al sur y al este. Esto, a su vez, puede haber contribuido a la disminución de la presencia de esta región en nuestra visión de Mesoamérica.,

la robusta tradición escultórica pública de la Costa del Golfo comienza en una escala sorprendentemente grande con las cabezas colosales, una tradición para la cual no hay un antecedente claro. Talladas en basalto encontrado principalmente en las montañas de Tuxtla, a unos 100 km de distancia, las rocas gigantes probablemente fueron transportadas a sitios como San Lorenzo y la Venta, dos de los principales sitios Olmecas, en balsa. Los pliegues carnosos de las caras, que llaman la atención por sus rostros naturalistas que sugieren retratos, emergen debajo de los apretados cascos usados por los guerreros y los jugadores de pelota., Ahora se sabe que algunas de las cabezas han sido recortadas de Tronos similares a un altar: lo que antes eran bloques orientados horizontalmente en los que se sentaba una regla se inclinaban hacia arriba a los lados y se transformaban en presencias elevadas. Un número de las cabezas – diez fueron encontradas en San Lorenzo, incluyendo una tan recientemente como 1994, cuatro de la Venta, y varios otros en otros lugares – también fueron intencionalmente desfiguradas moliendo vetas en la superficie de las esculturas, por razones todavía no completamente entendidas, ya sea cronológicamente o en la intención., Las cabezas probablemente estaban originalmente alineadas en los centros de los sitios, una enorme declaración de poder para cualquiera que se aventurara cerca de los recintos sagrados.

cabezas colosales y otras esculturas Olmecas se habían encontrado ya en la segunda mitad del siglo XIX, y los estudios ocasionales de estos monumentos y sitios los atribuyeron al mismo período que el Maya clásico (250-900 DC) o incluso más tarde., Matthew Stirling, del Instituto Smithsoniano, comenzó excavaciones intensivas en sitios Olmecas en la década de 1930, pero en esta época antes de la datación por radiocarbono, y en ausencia de una fecha de conteo largo – el sistema Mesoamericano para registrar el tiempo fijo – la ubicación cronológica del sitio en relación con los mayas era incierta. En el sitio de Tres Zapotes, sin embargo, Stirling descubrió un monumento ahora conocido como Estela C, que lleva una fecha de Cuenta Larga correlacionada con el 32 A.C., La ineludible primacía cronológica resultante de los olmecas fue duramente impugnada, especialmente por los mayas, pero finalmente Stirling – junto con el artista Miguel Covarrubias y el antropólogo Alfonso Caso, también grandes creyentes en la idea de los olmecas como una «cultura madre» anterior al Maya clásico-resultó correcta., Sin embargo, se podría decir que la batalla no ha terminado, ya que los descubrimientos recientes en sitios mayas como Aguada Fénix están complicando la historia al retrasar las fechas para el desarrollo de la arquitectura monumental al 1000 A.C., mucho antes, en otras palabras, de una presencia Maya imaginada previamente.

la extensión geográfica del fenómeno Olmeca también ha sido objeto de intenso debate en las últimas décadas., Las obras de estilo olmeca, particularmente la cerámica, se han encontrado mucho más allá de lo que a menudo se llama el «corazón» Olmeca de la Costa del Golfo, incluido el estado de Guerrero, en el oeste de México, y Puebla, en las Tierras Altas Centrales. Las figuras de cerámica huecas finamente trabajadas, conocidas como «bebés» por sus características de bebés, revelan la habilidad de los primeros alfareros, si no significados iconográficos precisos. Los cuerpos rechonchos de las figuras carecen de indicaciones evidentes de género, aunque algunos usan un elaborado tocado similar al representado en las colosales cabezas., Las figuras blancas eran a menudo ungidas con pigmento rojo antes del entierro. Los jefes Olmecas han hecho apariciones con cierta frecuencia en museos estadounidenses, y ocasionalmente en sedes corporativas, como la aparición del monumento 1 de 25 toneladas de San Lorenzo instalado en la plaza del edificio Seagram en Park Avenue en Nueva York en 1965., Sin embargo, las exposiciones más importantes dedicadas al arte y la arqueología Olmecas han sido menos frecuentes, y la más reciente, ‘Olmec: Colossal Masterworks of Ancient México’, montada en el Museo de arte del Condado de Los Ángeles y el Museo de Young en San Francisco, fue hace casi una década. Pero en los últimos años se han llevado a cabo muchas investigaciones nuevas, y han salido a la luz muchos hallazgos nuevos e importantes, lo que hace que «los olmecas y las culturas del Golfo de México», una exposición que se inaugurará este otoño en el Musée du Quai Branly de París y la primera dedicada a los olmecas en Europa, sea aún más bienvenida.,

la exposición de París es una consecuencia del exitoso ‘Golfo, Mosaico Ancestral’ del año pasado, organizado por Rebecca González Lauck, una destacada arqueóloga del Instituto Nacional de Antropología e Historia en Tabasco, y curadora del Museo Nacional de Antropología en la ciudad de México, donde se exhibió por primera vez. González Lauck y su equipo reunieron unas 350 obras de más de 40 sitios arqueológicos diferentes, Muchos recientemente excavados y otros raramente vistos por el público., Los objetos, que van desde esculturas monumentales de basalto hasta figuras de jadeita a pequeña escala, fueron descubiertos en Veracruz y los estados vecinos de Tamaulipas, San Luis Potosí, Querétaro y Tabasco, regiones lejos de ser familiares para los turistas internacionales. Tanto la muestra de la ciudad de México como la de París – esta última organizada por González Lauck con Steve Bourget, arqueólogo y curador del Musée du Quai Branly – sitúan a los olmecas dentro de un barrido cronológico más amplio para incluir grupos vecinos y sucesores de la Costa del Golfo y transmitir las sofisticadas tradiciones visuales de la región.,

las monumentales cabezas colosales – difíciles de perder – siempre han atraído la mayor atención del público, pero los objetos en el otro extremo del espectro de la escala son igualmente intrigantes. Las excavaciones de 1955 en la Venta, en Tabasco, cerca de la frontera con Veracruz, revelaron numerosas ofrendas enterradas, algunas conteniendo pequeñas figuras., El más famoso, que ofrece 4, contó con 16 figuras masculinas de entre 16 y 20 cm de altura, dispuestas como en una escena, con seis celtas que se asemejan a estelas que enmarcan la acción. Las figuras estaban hechas de jadeíta y otras piedras, algunas importadas y otras claramente reutilizadas. Los olmecas fueron los primeros en explotar la jadeita en las Américas, obteniéndola del Valle del río Motagua de lo que hoy es Guatemala, y laboriosamente aserrando y moliendo la dura piedra en exquisitos adornos y esculturas., La jadeita era muy apreciada por su rico color verde, estrechamente asociado con el maíz y el sustento, pero también más ampliamente vinculado a las ideas de preciosidad y vida duradera.

los olmecas también esculpieron madera, aunque muchos menos ejemplares han sobrevivido hasta nuestros días. El mayor alijo de esculturas de madera – 37 – fue descubierto a finales de la década de 1980 en el sitio de el Manatí, un manantial al pie de una colina al suroeste de la Venta en el lado de Veracruz de la frontera con Tabasco. Preservados en las condiciones anaeróbicas de un pantano, los bustos, que datan de C., 1200 aC, fueron parte de una serie de ofrendas que incluían Celtas jadeitas y bolas de goma – las primeras del mundo. No sabemos cómo se llamaban los olmecas, pero el nombre que usamos ahora es náhuatl (el idioma de los aztecas) para ‘el pueblo del caucho’, recordándonos la probable importancia de este material en la economía Olmeca, así como la centralidad del juego de pelota en sí en la vida y el pensamiento de los antiguos mexicanos.

las figuras de la Venta y los bustos de el Manatí presentan cabezas alargadas Olmecas características con bocas abiertas y caídas que a menudo revelan una cresta alveolar desdentada, elementos que han sido objeto de mucha especulación pero poco consenso desde que estas obras llegaron a la atención pública en la segunda mitad del siglo XX. El antropólogo Karl Taube y otros han hecho notables avances vinculando detalles específicos sobre las esculturas con ciertas deidades., Taube ha identificado la hendidura en la frente superior de algunas máscaras de jadeita, como una de las colecciones del Metropolitan Museum of Art De Nueva York, como una representación de la tierra de la que brotan las plantas de maíz, conectando estas obras con el dios del maíz y subrayando la estrecha relación entre la jadeita y los conceptos de fertilidad. Tales máscaras no estaban destinadas a ser usadas por los vivos, o al menos no sobre la cara, ya que los ojos y la boca fueron probablemente una vez con incrustaciones de concha u obsidiana., Las perforaciones a lo largo del perímetro de la máscara, sin embargo, habrían permitido que la obra se suspendiera como un gran colgante o adorno de cinturón, o se uniera a un bulto funerario.

esta máscara, así como otras obras de piedra verde Olmecas como el monumento Las Limas, llamado así por el sitio en Veracruz donde se encontró, tiene imágenes ligeramente incisas en la superficie, probablemente visibles solo para aquellos que tuvieron el privilegio de ver la obra de cerca., Las incisiones en las mejillas de la máscara están casi desgastadas, pero el monumento de las Limas, una figura sentada con otra figura más pequeña en su regazo, tiene cuatro caras sobrenaturales con cabezas hendidas en sus hombros y piernas, así como incisiones en la cara. Con 55cm de altura, el monumento de las Limas es la escultura Olmeca de piedra verde más grande conocida, y es una obra sorprendente en muchos niveles., Originalmente fue encontrada por escolares,y la escultura – tan re-antigua en algunos aspectos de una virgen y un niño cristianos-fue colocada en un altar como la Virgen De Las Limas, aunque la figura sentada no está claramente de género. La figura flácida en el regazo, sin embargo, está lejos de la tradición occidental: el ‘niño’ brota una cabeza hendida y las características de otro mundo de una figura sobrenatural Olmeca.

El Monumento a las Limas y muchas otras obras de ‘los olmecas y las culturas del Golfo de México’ están ahora al cuidado del Museo de Antropología de Xalapa, también conocido como el MAX, de la Universidad Veracruzana. Diseñado por Paul Balev cuando estaba con la firma de arquitectura EDSA, fundada por Edward Durell Stone Jr, el edificio de 1986 es un pabellón espacioso que alberga una notable colección de casi 2.000 años de escultura de la región de la Costa del Golfo., El mejor lugar para ver las cabezas colosales (el museo tiene media docena), el museo también exhibe esculturas intrigantes creadas después del período Olmeca, incluidas las de la región Huasteca en la costa norte del Golfo hechas en el período Posclásico Tardío (1200-1521 DC). Las figuras de tamaño natural representan a hombres y mujeres con lujosos atuendos, incluidos elaborados tocados antropomórficos en forma de abanico y temibles., Finalmente conquistados por los Aztecas e incorporados a su imperio en rápida expansión, los Huastecas con sus imponentes esculturas forman una poderosa coda a una de las grandes tradiciones escultóricas del mundo antiguo.

‘los olmecas y las culturas del Golfo de México’ se encuentra en el Musée du Quai Branly-Jacques Chirac, París hasta el 25 de julio de 2021.

de la edición de julio / agosto de 2020 de Apollo. Previsualiza y suscríbete aquí.