Alexander, el hijo mayor del Zar Nicolás I, nació en Moscú el 17 de abril de 1818. Educado por tutores privados, también tuvo que soportar un riguroso entrenamiento militar que dañó permanentemente su salud.
en 1841 se casó con María Alejandrovna, la hija del Gran Duque de Hesse-Darmstadt. Alejandro se convirtió en Zar de Rusia a la muerte de su padre en 1855., En ese momento Rusia estaba involucrada en la Guerra de Crimea y en 1856 firmó el Tratado de París que puso fin al conflicto.
La Guerra de Crimea hizo que Alejandro se diera cuenta de que Rusia ya no era una gran potencia militar. Sus asesores argumentaron que la economía basada en la servidumbre de Rusia ya no podía competir con las naciones industrializadas como Gran Bretaña y Francia.
Alexander comenzó a considerar la posibilidad de poner fin a la servidumbre en Rusia., La nobleza se opuso a este movimiento, pero como Alejandro dijo a un grupo de nobles de Moscú: «es mejor abolir la servidumbre desde arriba que esperar el momento en que comenzará a abolirse desde abajo».
en 1861 Alejandro publicó su Manifiesto de emancipación que proponía 17 actos legislativos que liberarían a los siervos en Rusia. Alexander anunció que la servidumbre personal sería abolida y todos los campesinos podrían comprar la tierra de sus terratenientes. El estado adelantaría el dinero a los terratenientes y lo recuperaría de los campesinos en 49 sumas anuales conocidas como pagos de rescate.,
Alexander también introdujo otras reformas y en 1864 permitió que cada distrito estableciera un Zemstvo. Estos eran consejos locales con poderes para proporcionar carreteras, escuelas y servicios médicos. Sin embargo, el derecho a elegir miembros estaba restringido a los ricos.
otras reformas introducidas por Alejandro incluyeron la mejora del gobierno municipal (1870) y el entrenamiento militar universal (1874). También alentó la expansión de la industria y la red ferroviaria.,
Las reformas de Alexander no satisfacían a los liberales y radicales que querían una democracia parlamentaria y la libertad de expresión que se disfrutaba en los Estados Unidos y la mayoría de los otros estados europeos. Las reformas en la agricultura también decepcionaron a los campesinos. En algunas regiones los campesinos tardaron casi 20 años en obtener sus tierras. Muchos se vieron obligados a pagar más de lo que valía la tierra y otros recibieron cantidades inadecuadas para sus necesidades.
en 1876 un grupo de reformadores estableció Tierra y libertad., Como es ilegal criticar al gobierno ruso, el grupo tiene que celebrar sus reuniones en secreto. Influenciado por las ideas de Mikhail Bakunin, el grupo publicó literatura exigiendo que la tierra de Rusia debía ser entregada a los campesinos.
algunos reformistas favorecieron una política de terrorismo para obtener la reforma y el 14 de abril de 1879, Alexander Soloviev, un ex maestro de escuela, trató de matar a Alexander. Su intento fracasó y fue ejecutado al mes siguiente. También dieciséis hombres sospechosos de terrorismo.,
el gobierno respondió al intento de asesinato nombrando a seis gobernadores generales militares que impusieron un riguroso sistema de censura a Rusia. Todos los libros radicales fueron prohibidos y los reformistas conocidos fueron arrestados y encarcelados.
en octubre de 1879, la Tierra y la libertad se dividieron en dos facciones. La mayoría de los miembros, que estaban a favor de una política de terrorismo, establecieron la voluntad del Pueblo. Poco después el grupo decidió asesinar a Alexander. Al mes siguiente Andrei Zhelyabov y Sophia Perovskaya usaron nitroglicerina para destruir el tren ZAR., Sin embargo, el terrorista calculó mal y destruyó otro tren en su lugar. Un intento de volar el puente Kamenny en San Petersburgo mientras el Zar pasaba por encima también fue infructuoso.
el siguiente intento contra la vida de Alexander involucró a un carpintero, Stefan Khalturin, que había logrado encontrar trabajo en el Palacio de invierno. Se le permitió dormir en las instalaciones, cada día llevaba paquetes de dinamita a su habitación y la ocultaba en su ropa de cama.
El 17 de febrero de 1880, Khalturin construyó una mina en el sótano del edificio bajo el comedor., La mina explotó a las seis y media en el momento en que la voluntad del pueblo había calculado Alexander estaría teniendo su cena. Sin embargo, su invitado principal, El príncipe Alejandro de Battenburg, había llegado tarde y la cena se retrasó y el comedor estaba vacío. Alexander resultó ileso, pero sesenta y siete personas murieron o resultaron gravemente heridas por la explosión.
La Voluntad del pueblo se puso en contacto con el gobierno ruso y afirmó que suspenderían la campaña de terror si al pueblo ruso se le concedía una constitución que proporcionara elecciones libres y un fin a la censura., El 25 de febrero de 1880, Alejandro anunció que estaba considerando conceder al pueblo ruso una constitución. Para demostrar su buena voluntad, varios presos políticos fueron puestos en libertad. A Loris Melikof, Ministro del Interior, se le encomendó la tarea de elaborar una constitución que satisfaga a los reformistas, pero al mismo tiempo preserve los poderes de la autocracia.
al mismo tiempo, el Departamento de Policía de Rusia estableció una sección especial que se ocupaba de la seguridad interna. Esta unidad finalmente se conoció como la Ojrana., Bajo el control de Loris Melikof, el Ministro del Interior, agentes encubiertos comenzaron a unirse a organizaciones políticas que hacían campaña por la reforma social.
En enero de 1881, Loris Melikof presentó sus planes a Alexander. Incluyeron una expansión de los poderes de los Zemstvo. Bajo su plan, cada zemstov también tendría el poder de enviar delegados a una asamblea nacional llamada El Soviet de Gosudarstvenny que tendría el poder de iniciar la legislación., Alexander estaba preocupado de que el plan daría demasiado poder a la Asamblea Nacional y nombró un comité para examinar el esquema en más detalle.
la voluntad del pueblo se enojó cada vez más por el fracaso del gobierno ruso para anunciar los detalles de la nueva Constitución. Por lo tanto, comenzaron a hacer planes para otro intento de asesinato. Los involucrados en la trama incluyeron a Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikolai Sablin, Ignatei Grinevitski, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov y Timofei Mikhailov.,
en febrero de 1881, la Ojrana descubrió que era un complot dirigido por Andrei Zhelyabov para matar a Alexander. Zhelyabov was arrested but refused to provide any information on the conspiracy. Le dijo con confianza a la policía que nada de lo que pudieran hacer salvaría la vida del zar.
El 1 de marzo de 1881, Alejandro viajaba en un carruaje cerrado, desde el Palacio Michaelovsky hasta el Palacio de invierno en San Petersburgo. Un cosaco armado se sentó con el cochero y otros seis cosacos lo siguieron a caballo. Detrás de ellos venía un grupo de policías en trineos.,
a lo largo de la ruta fue observado por miembros de la voluntad del Pueblo. En una esquina cerca del Canal de Catalina, Sophia Perovskaya dio la señal a Nikolai Rysakov y Timofei Mikhailov para que lanzaran sus bombas contra el carruaje del zar. Las bombas fallaron en el carruaje y en su lugar aterrizaron entre los cosacos. El Zar estaba ileso, pero insistió en salir del carruaje para comprobar el estado de los heridos. Mientras estaba de pie con los cosacos heridos, otro terrorista, Ignatei Grinevitski, lanzó su bomba., Alexander murió instantáneamente y la explosión fue tan grande que Grinevitski también murió por la explosión de la bomba.
de los otros conspiradores, Nikolai Sablin se suicidó antes de que pudiera ser arrestado y Gesia Gelfman murió en prisión. Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov y Timofei Mikhailov fueron ahorcados el 3 de abril de 1881.