inicialmente fundada en enero de 1957 por el Reverendo Dr. Martin Luther King Jr.y otros jóvenes ministros que estaban activos en los esfuerzos locales de protesta por los derechos civiles en todo el sur, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) pronto se convirtió en la organización principal a través de la cual la iglesia negra del Sur hizo contribuciones significativas a la lucha por la libertad negra de la década de 1960.,
visto por muchos como simplemente el reflejo institucional del papel individual de King como principal líder simbólico del movimiento de Derechos Civiles, el SCLC de hecho sirvió una función algo más grande. Primero, a partir de finales de la década de 1950, el SCLC reunió a ministros del Sur que creían que la Iglesia Negra tenía la responsabilidad de actuar en la arena política y que buscaban un vehículo organizativo para coordinar su activismo., En segundo lugar, en los años posteriores a 1961, cuando SCLC poseía un importante personal de tiempo completo, la organización reunió importantes campañas de protesta en Birmingham (1963) y Selma, Alabama (1965). Estas campañas llevaron la lucha del Sur a la vanguardia de la atención nacional y ayudaron a ganar la aprobación de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965., En tercer lugar, entre 1965 y 1968 el SCLC proporcionó los medios por los cuales King extendió su propia agenda nacional para el cambio económico para incluir campañas de protesta en ciudades del Norte como Chicago (1966) y Cleveland (1967), además de proporcionar la base institucional para la campaña de los pobres de 1968.
tres influencias principales dieron forma a la fundación de SCLC. El primero fue el boicot de autobuses de Montgomery, Alabama, de 1955 y 1956, un exitoso esfuerzo de protesta local que atrajo la atención nacional de King y lo convirtió en el símbolo del nuevo activismo negro en el sur., En segundo lugar, jóvenes Ministros en otras ciudades que buscaban emular el ejemplo de Montgomery lanzaron protestas en autobuses en ciudades del Sur como Birmingham, Tallahassee, Nueva Orleans y Atlanta, y buscaron un foro para intercambiar ideas y experiencias. En tercer lugar, los activistas por los derechos civiles con sede en Nueva York Bayard Rustin, ella Baker y Stanley Levison, quienes ya habían ayudado a reunir fondos y publicidad para la protesta de Montgomery en el norte, comenzaron a abogar por la formación de una organización regional en el sur que pudiera difundir la influencia del movimiento de masas de Montgomery y proporcionar a King una plataforma más grande.,
inicialmente etiquetada como «Southern Negro Leaders Conference on Transportation and Nonviolent Integration» por King y Rustin, la conferencia se reunió tres veces en 1957 antes de finalmente adoptar Southern Christian Leadership Conference como su nombre real. Buscando evitar la competencia y el conflicto con la NAACP, el SCLC optó por estar compuesto no por miembros individuales, sino por organizaciones locales «afiliadas», como ligas cívicas, alianzas ministeriales e iglesias individuales. Buscando un objetivo más allá de la eliminación de la segregación de las líneas de autobuses urbanos, King y los otros ministros que lideran la conferencia (C. K., Steele de Tallahassee, Fred L. Shuttlesworth de Birmingham, Joseph E. Lowery de Mobile, y Ralph D. Abernathy de Montgomery) se centraron en el derecho al voto y buscaron desarrollar un programa, personal y recursos financieros con los que llevarlo a cabo. Hasta 1960, sin embargo, sus esfuerzos fracasaron en gran medida, en parte debido a otras demandas sobre el tiempo y la energía de King, pero también debido a problemas de personal y finanzas relativamente escasas.,
la transformación de la SCLC en una organización agresiva y orientada a las protestas comenzó en 1960 con el traslado de King de Montgomery a Atlanta y su nombramiento del enérgico Reverendo Wyatt Tee Walker como nuevo director ejecutivo de la SCLC. La combinación de las habilidades organizativas de Walker con la destreza inspiradora de King como orador pronto provocó una expansión Séptuple del personal, el presupuesto y el programa de SCLC., Mientras que algunos miembros del personal se concentraron en los esfuerzos de registro de Votantes y programas de capacitación para la ciudadanía financiados por northern foundations, Walker y King se propusieron diseñar un ataque frontal contra la segregación del Sur. Paralizado inicialmente en 1961 y 1962 en la ciudad de Albany, al suroeste de Georgia, Walker y King eligieron el famoso Bastión de la segregación de Birmingham, Alabama, como su próximo objetivo. En una serie de manifestaciones agresivas a lo largo de abril y mayo de 1963, el SCLC puso los excesos violentos de los policías racistas del Sur en las primeras páginas de los periódicos de todo el mundo., Los derechos civiles se elevaron como nunca antes a la cima de la agenda nacional de Estados Unidos y, en poco más de un año, la Ley de Derechos Civiles de 1964 comenzó a alterar fundamentalmente las relaciones raciales del Sur.
tras el éxito tan anunciado de King en la marcha de 1963 sobre Washington y su recepción del Premio Nobel de la paz de 1964, el SCLC repitió el escenario de Birmingham con una campaña de protesta aún más exitosa a principios de 1965 en Selma, centrándose en el aún ampliamente negado derecho a registrarse y votar., De esa campaña fuertemente publicitada surgió la rápida aprobación por el Congreso de la Ley del derecho al voto de 1965. Con King profundamente convencido de que el programa de Derechos Civiles requería una expansión de la lucha del Sur hacia el norte para enfrentar directamente los problemas nacionales de discriminación en la vivienda y educación y empleos inadecuados, el SCLC a principios de 1966 cambió gran parte de su personal y energías a una intensa campaña de organización en Chicago. Aunque el «movimiento por la libertad de Chicago» finalmente obtuvo un acuerdo negociado con el alcalde de Chicago, Richard J., Daley, prometiendo nuevos esfuerzos de la ciudad para erradicar las prácticas de vivienda racialmente sesgadas, la mayoría de los observadores (y algunos participantes) juzgaron que la campaña de Chicago del SCLC no tuvo éxito.
Después de los limitados esfuerzos de 1967 en Cleveland y Louisville, el SCLC, a petición insistente de King, comenzó a planificar una masiva «campaña de los pobres» destinada a obligar a la élite política del país a enfrentar el problema de la pobreza en los Estados Unidos., Sin embargo, tras el asesinato de King el 4 de abril de 1968, los esfuerzos del SCLC para continuar con la campaña se vieron empañados por una confusión organizativa generalizada. Aunque el SCLC jugó un papel importante en una exitosa huelga de 1969 de trabajadores de hospitales en Charleston, Carolina del Sur, los recursos y el personal de la organización se redujeron precipitadamente en los años posteriores a la muerte de King. Las tensiones internas en torno al sucesor designado por King, el Reverendo Ralph D. Abernathy, así como los cambios más amplios en el movimiento de Derechos Civiles, contribuyeron significativamente al declive del SCLC., Solo a finales de la década de 1970, cuando otro de los fundadores originales, Joseph E. Lowery, asumió la presidencia de SCLC, la conferencia recuperó la estabilidad organizativa. Sin embargo, a lo largo del decenio de 1980 y hasta principios del decenio de 1990, la SCLC siguió existiendo sólo como una sombra tenue de la organización que había desempeñado un papel tan importante en la lucha por los derechos civiles entre 1963 y 1968. En agosto de 2004, Fred Shuttlesworth fue elegido presidente del SCLC. Uno de sus objetivos al asumir el cargo fue atraer a más jóvenes a la organización.
Bibliografía
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david J. garrow (1996)
Actualizado por publisher 2005