aunque es predominantemente recordada por sus provocativas danzas, rutinas de vodevil y apariciones en películas, los esfuerzos de Josephine Baker para luchar contra la tiranía del fascismo han recibido lamentablemente poca atención. A lo largo de su vida, la expatriada estadounidense convertida en ciudadana francesa denunció sin miedo el racismo que soportó mientras estaba en los Estados Unidos. Su valentía se volvió a mostrar después de que su país adoptivo, Francia, cayera ante las fuerzas nazis., Josephine recurrió al espionaje, usando su estatus de celebridad para capturar información para la resistencia francesa. nacida Freda Josephine McDonald en East St. Louis, Missouri el 3 de junio de 1906, Josephine tuvo una vida temprana de entretener y ofrecer actuaciones a los niños del vecindario cuando aún era una niña pequeña. En su adolescencia, Josephine comenzó a bailar con compañías de vodevil. A la edad de 15 años, conoció a William Howard Baker, y después de unas semanas la pareja se fugó., Guillermo fue su segundo marido – su primer y breve matrimonio ocurrió cuando ella tenía 13 años-pero le dio a Josefina el apellido que ella mantuvo por el resto de su vida.
a los 19 años, Josephine aceptó una oferta para unirse a una revista totalmente negra que se ejecutaría en París. A diferencia de los Estados Unidos, Francia no segregó racialmente los lugares públicos a gran escala., Cuando Josephine y sus compañeros de reparto subieron a un tren en Francia, se sorprendieron pero se alegraron de saber que podían sentarse en cualquier lugar que quisieran. Josephine también se sorprendió al ver los trajes creados para ella para actuar; uno consistía solo en un fondo de bikini cubierto de plumas de flamenco. Después de una actuación, Josephine rápidamente tomó este tipo de baile erótico y se convirtió en una estrella en ascenso. Con el tiempo, Josephine se convirtió en la artista más exitosa de Francia, transformándose de una bailarina exótica en una estrella de cine y cantante de ópera., A lo largo de estos años, se cree que se convirtió en la mujer negra más rica del mundo.
en 1928, Josephine partió para una gira europea, con la primera parada en Viena. Josephine no había sido consciente de la construcción de disturbios políticos en la región. En ese momento, la autobiografía de Adolf Hitler, Mein Kampf, había popularizado ideologías racistas que se extendían por toda la región. Incluso antes de que Josephine llegara a Viena, los carteles de la ciudad denigraban su actuación, llamándola «demonio negro».»Mientras iba en un carruaje a su hotel, los manifestantes se alinearon en las calles., Josephine dijo que la escena le recordaba los disturbios raciales que sacudieron a su comunidad cuando era niña.
el comienzo de la Segunda Guerra Mundial dejó en suspenso las futuras actuaciones de Josephine. En ese momento, se había casado con su tercer marido, un comerciante de azúcar Franco-judío llamado Jean Lion. La pareja más tarde se divorció en 1941, pero en ese tiempo, Josephine llegó a representar mucho de lo que Hitler y los Nazis despreciaban. Ella era una mujer negra exitosa en un matrimonio interracial con un hombre judío, que también era abiertamente bisexual y tenía múltiples relaciones semipúblicas a largo plazo con otras mujeres., Cuando los alemanes comenzaron a avanzar sobre París en 1940, Josefina, como millones de otros parisinos, huyó de la ciudad.
Josephine se mudó a un castillo que alquiló en el sur de Francia, donde acogió a otros refugiados que huían de los Nazis. Después de la caída de París, Josephine entró en contacto con Jacques Abtey, el jefe de la inteligencia contra-militar francesa., Abtey trató de reclutar personas que pudieran participar en espionaje para ayudar a los esfuerzos de resistencia contra la ocupación Nazi. Josephine era una candidata ideal para este trabajo, ya que su celebridad le permitía moverse fácilmente entre países y le ofrecía una mayor protección. Cuando Abtey se acercó a Josephine para ver si ella tomaría el riesgo y se uniría a la resistencia, ella dijo,