El 6 de abril de 1909, el explorador estadounidense Robert Peary logra un largo sueño esquivo, cuando él, el Asistente Matthew Henson y cuatro esquimales alcanzan lo que determinan que es el Polo Norte. Décadas después de la muerte de Peary, sin embargo, surgieron errores de navegación en su diario de viaje, colocando a la expedición con toda probabilidad a pocos kilómetros de su objetivo.
Peary, un ingeniero civil De La Marina de los Estados Unidos, hizo su primer viaje al interior de Groenlandia en 1886., En 1891, Henson, un joven marinero afroamericano, se unió a él en su segunda expedición al Ártico. Su equipo hizo un largo viaje en trineo de perros al noreste de Groenlandia y exploró lo que se conoció como «tierra Peary».»En 1893, los exploradores comenzaron a trabajar hacia el Polo Norte, y en 1906, durante su segundo intento, casi alcanzaron los 88 grados de latitud norte, a solo 150 millas de su objetivo.
en 1908, la pareja viajó a la isla Ellesmere en barco y en 1909 corrió a través de cientos de millas de hielo para alcanzar lo que calcularon como latitud 90 grados norte el 6 de abril de 1909., Aunque su logro fue ampliamente aclamado, el Dr. Frederick A. Cook desafió su distinción de ser el PRIMERO en llegar al Polo Norte. Un ex asociado de Peary, Cook afirmó que ya había llegado al Polo en trineo de perros el año anterior. Una gran controversia siguió, y en 1911 el Congreso de los EE.UU. reconoció formalmente la reclamación de Peary.
en los últimos años, estudios adicionales de las afirmaciones contradictorias sugieren que ninguna de las dos expediciones alcanzó el Polo Norte exacto, pero que Peary y Henson se acercaron mucho más, cayendo quizás 30 millas de distancia. El 3 de mayo de 1952, El Teniente Coronel Joseph O., Fletcher de Oklahoma salió de un avión y caminó hasta la ubicación precisa del Polo Norte, la primera persona en hacerlo sin lugar a dudas.
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