Los Monos de nieve japoneses que viven en el Parque de monos Jigokudani son famosos por disfrutar del baño en las aguas termales, un hábito adorable que no se ha observado entre otros grupos de macacos.
Los científicos han creído durante mucho tiempo que este comportamiento puede atribuirse a una explicación lógica: los monos son fríos, y sumergirse en las aguas termales los ayuda a mantenerse calientes durante los fríos inviernos en el norte de Japón., Pero los investigadores no tenían los datos para respaldar esta hipótesis. Por lo tanto, como James Gorman informa para el New York Times, científicos de la Universidad de Kyoto recientemente se propusieron estudiar a los monos de nieve de Jigokudani, para arrojar algo de luz sobre por qué las criaturas disfrutan de relajarse en las aguas termales.
los macacos japoneses, también conocidos como monos de nieve, son las especies más septentrionales de primates no humanos. Los investigadores creen que los monos de nieve en Jigokudani mantienen su temperatura corporal al crecer un pelaje más largo y grueso durante el invierno., La predilección del grupo por los baños calientes se informó por primera vez en el invierno de 1963, cuando se vio a una hembra joven de mono de nieve sumergiéndose en una fuente termal al aire libre que pertenecía a un hotel cerca de Jigokudani. Muy pronto, otros macacos se unieron a la diversión. Desaparecieron cuando el clima comenzó a calentarse, solo para volver de nuevo durante el invierno siguiente.
debido a preocupaciones de higiene, el parque Jigokudani decidió construir a los monos su propia fuente termal, donde los macacos ahora se bañan regularmente durante los meses de invierno., Trabajando en la suposición de que los monos usan aguas termales para mantenerse calientes, El equipo de la Universidad de Kyoto probó los niveles de glucocorticoides en las heces de los animales, un metabolito que está relacionado con el estrés biológico, explica Rachael Rettner de Live Science. Estudios previos han demostrado que las temperaturas frías hacen que los glucocorticoides aumenten en un número de primates, entre ellos los macacos japoneses.
Los investigadores rastrearon a 12 hembras adultas durante la temporada de nacimiento de primavera (de abril a junio) y la temporada de apareamiento de invierno (de octubre a diciembre)., Los resultados de su estudio, publicado recientemente en la revista Primate, mostraron que los monos de nieve usaban las aguas termales con más frecuencia durante el invierno. El equipo también encontró que en los meses más fríos, los macacos tenían niveles más bajos de glucocorticoides fecales durante las semanas que se bañaron, en comparación con las semanas que no lo hicieron.
Las Mujeres Dominantes tenían niveles de estrés más altos que sus subordinadas, probablemente porque estaban involucradas en conflictos más agresivos., Pero los monos de nieve dominantes también pasaron más tiempo en las aguas termales, un beneficio de su alto rango social, que se asoció con concentraciones más bajas de glucocorticoides fecales.
«Esto indica que, al igual que en los humanos, las aguas termales tienen un efecto reductor del estrés en los monos de nieve», dice Rafaela Takeshita, investigadora de primates en la Universidad de Kyoto y autora principal del nuevo estudio, en un comunicado. «Este hábito único de bañarse en aguas termales por monos de nieve ilustra cómo la flexibilidad conductual puede ayudar a contrarrestar el estrés del clima frío.,»
a diferencia de muchos humanos, sin embargo, a los monos no parecía importarles que los extraños se acercaran y fueran personales durante su tiempo de baño. Unos 500 visitantes acuden a Jigokudani todos los días para ver a los monos relajarse en las aguas termales, pero los investigadores encontraron que su presencia parecía no tener ningún efecto sobre las hormonas del estrés de los animales.