resumen
el biólogo de células Michael Overholtzer explica la apoptosis, una forma de muerte celular programada que puede provocar cáncer cuando no funciona correctamente.
La muerte de una pequeña célula puede parecer una cosa simple. Pero el proceso es mucho más complicado de lo que cabría esperar.
en realidad hay varios tipos de muerte celular, cada uno con sus propias características y procesos únicos. Una de las más estudiadas se llama apoptosis.,
«la Apoptosis se define por un conjunto de características físicas, a menudo visibles, que están asociadas con la desaparición de una célula individual», dice el biólogo celular de Memorial Sloan Kettering Michael Overholtzer. «Es probablemente una de las formas más comunes de muerte celular durante el desarrollo de un organismo. También juega un papel importante en el cáncer.»
un propósito de la apoptosis es eliminar las células que contienen mutaciones potencialmente peligrosas. Si la función de apoptosis de una célula no funciona correctamente, la célula puede crecer y dividirse incontrolablemente y, en última instancia, crear un tumor.,
cambios visibles, cambios moleculares
entonces, ¿qué ves Si miras una célula apoptótica bajo un microscopio? «El núcleo parece encogido o condensado y fragmentado en pedazos, mientras que un núcleo normal es un óvalo redondo», explica el Dr. Overholtzer.
«la otra característica obvia es que las células mismas se encogerían y comenzarían a parpadear», agrega. «Blebbing significa que la membrana de la célula cambia, y hay protuberancias abultadas de la superficie de la célula.»
una enzima llamada caspasa inicia la reacción en cadena de cambios que conducen a la muerte de una célula por apoptosis., «Caspase es esencialmente como tijeras moleculares», dice el Dr. Overholtzer. «En una célula normal y feliz, está inactiva, pero una vez que una célula está bajo estrés o programada para suicidarse, las tijeras se activan y comienzan a cortar ciertas proteínas dentro de la célula, comenzando el proceso de apoptosis.»
en las células cancerosas, sin embargo, es posible que las tijeras no reciban la señal para comenzar a cortar. «El sensor que reconoce el daño celular puede no funcionar, y la señal nunca se envía», dice., «Actualmente hay estrategias en marcha para desarrollar fármacos que ayuden a reactivar el sensor y, por lo tanto, activar la apoptosis.»
uno de esos sensores es una proteína bien estudiada llamada p53. Cuando funciona normalmente, suprime la formación de cáncer a través de la apoptosis. Las mutaciones en el gen p53 se encuentran en aproximadamente la mitad de todos los cánceres.
otras formas de muerte celular
otra forma común de muerte celular es la necrosis, que ocurre cuando una célula se lesiona o se rompe. «Históricamente pensamos que la necrosis solo ocurría en respuesta a una lesión, por ejemplo, una quemadura o un corte», dijo el Dr., Overholtzer dice. «En los últimos cinco años, sin embargo, los estudios han demostrado que la necrosis también está programada, pero de una manera completamente diferente a la apoptosis.»
un tercer tipo bien estudiado se llama autofagia, en la que una célula se descompone y se digiere a sí misma. La autofagia puede ocurrir como una parte natural del crecimiento y desarrollo, pero también puede ser una respuesta a ciertas enfermedades o estrés, como la infección. Al igual que la apoptosis, la autofagia puede desempeñar un papel en el cáncer, si no ocurre cuando debería y las células son capaces de crecer fuera de control.
Dr., El laboratorio de Overholtzer está estudiando otro tipo de muerte celular, llamada entosis, en la que una célula envuelve a otra y La Mata. «La Entosis es un proceso completamente diferente», dice. «Los otros tipos de muerte celular son todas formas de suicidio, pero esto es realmente un evento asesino.»
descubrió por primera vez la entosis como becario postdoctoral mientras estudiaba células de cáncer de mama bajo un microscopio, cuando observó algunas de las células cancerosas enterrando células vecinas. Algunas de las células capturadas escaparon ilesas, y algunas pudieron continuar dividiéndose dentro de la célula huésped, pero la mayoría finalmente murió.,
otros casos de células asesinando células que se han observado son diferentes porque resultan de dos tipos de células diferentes, que en muchos casos también son distintos genéticamente, compitiendo entre sí. «En este caso, las células matan células que son idénticas a sí mismas», dice el Dr. Overholtzer. «Incluso hemos visto casos en los que una célula se ha dividido y una célula hija mata a la otra.»
Los investigadores aún no saben si la entosis ocurre en células sanas y normales, pero es algo que el Dr. Overholtzer y su equipo continúan estudiando.,
«cada vez que se tiene una nueva ventana sobre cómo funciona la muerte celular, en particular un programa que se puede ver en un tumor, es una oportunidad real para sumergirse y ver si se puede aprender a manipularlo con el objetivo de encontrar nuevas estrategias de tratamiento del cáncer», concluye.