¿Qué es la agricultura orgánica?,
el USDA define la agricultura orgánica como «un sistema de producción que se maneja para responder a las condiciones específicas del sitio mediante la integración de prácticas culturales, biológicas y mecánicas que fomentan el ciclo de los recursos, promueven el equilibrio ecológico y conservan la biodiversidad.»
Más específicamente, la agricultura orgánica implica:
- Uso de cultivos de cobertura, abonos verdes, abonos animales y rotaciones de cultivos para fertilizar el suelo, maximizar la actividad biológica y mantener la salud del suelo a largo plazo.,
- uso de control biológico, rotaciones de cultivos y otras técnicas para el manejo de malas hierbas, insectos y enfermedades.
- un énfasis en la biodiversidad del sistema agrícola y el medio ambiente circundante.
- utilizando pastoreo rotacional y pastos forrajeros mixtos para operaciones ganaderas y atención médica alternativa para el bienestar animal.
- reducción de insumos externos y no agrícolas y eliminación de pesticidas y fertilizantes sintéticos y otros materiales, como hormonas y antibióticos.,
- un enfoque en los recursos renovables, la conservación del suelo y el agua, y las prácticas de gestión que restauran, mantienen y mejoran el equilibrio ecológico.
muchos agricultores orgánicos, incluidos Wende Elliott y Joe Rude de Colo, Iowa, ven la producción orgánica como un medio para trabajar con el medio ambiente y mantener el equilibrio de su ecosistema. «Los sistemas naturales trabajan duro si se incorpora la biodiversidad en su operación en lugar de luchar contra ella», dijo Rude, quien co-cultiva 125 acres de aves de corral, maíz, heno y alfalfa.,
Usando la naturaleza como modelo para el sistema agrícola – reciclando nutrientes, alentando a los depredadores naturales a manejar plagas, aumentando las densidades de plantas para bloquear las malas hierbas – los agricultores orgánicos no solo sustituyen materiales no tóxicos por pesticidas y fertilizantes, sino que consideran a la granja como una entidad integrada, con todas las partes interconectadas.
Cuando el ganado y las aves de corral se incorporan a los sistemas orgánicos, el potencial de diversificación e integración es aún mayor: el ganado se alimenta de pastos y forrajes mixtos, que ayudan a mejorar la estructura del suelo., Al mismo tiempo, el ganado proporciona estiércol para fertilizar el suelo y se puede usar para «sacrificar» cualquier cultivo no cosechable.
Elliott y Rude, como muchos agricultores orgánicos, quieren criar alimentos libres de hormonas, antibióticos y pesticidas. Durante muchos años, los productores y defensores de la agricultura orgánica han afirmado que la agricultura orgánica es más suave con el medio ambiente., La investigación ahora confirma esto:
- El Proyecto de Sistemas de Agricultura Sostenible (SAFS) en la Universidad de California-Davis, un experimento de estación de investigación de 12 años que compara sistemas convencionales y orgánicos, mostró que las tasas de infiltración de agua son 50 por ciento más altas en el sistema orgánico. El proyecto, apoyado por una subvención del programa de investigación y Educación en agricultura sostenible (Sare) del USDA, también mostró que el sistema orgánico tenía un tercio de la cantidad de movimiento de agua en la superficie y el agua subterránea que el sistema convencional., El sistema orgánico fue más eficiente en el almacenamiento de nitrógeno y tuvo efectos positivos en la calidad del suelo, incluyendo una mayor actividad biológica y una duplicación de la materia orgánica en 10 años.
- Un sistema de cultivo orgánico consume de tres a cuatro veces menos energía que un sistema convencional, mientras que también produce seis veces más biomasa por unidad de energía consumida en un ensayo comparativo de la Universidad Estatal de Dakota del Sur en la estación de Investigación del noreste cerca de Watertown.,
- Un estudio financiado por SARE que evaluó las cargas de pesticidas y nutrientes en el drenaje subsuperficial en granjas orgánicas y convencionales en Illinois encontró menos nitrato, cloruro y atrazina en el agua que drena de los campos orgánicos.
investigaciones más recientes también muestran que los sistemas de agricultura orgánica pueden ser igualmente productivos y económicamente competitivos con los sistemas convencionales, y en algunos casos, más resistentes. Considere que:
- Un estudio que comparó granjas de tomate orgánicas y convencionales establecidas a largo plazo en el Valle Central de California encontró rendimientos comparables.,
- Un artículo publicado en el boletín de la Fundación de Investigación de agricultura orgánica que revisa datos de siete universidades y dos experimentos de estaciones de investigación verificó que el maíz, la soja y el trigo orgánicos rindieron, en promedio, el 95 por ciento de los convencionales.
- Muchos estudios han demostrado que los sistemas orgánicos funcionan mejor que los convencionales en condiciones de sequía.
¿Qué hace que un agricultor orgánico tenga éxito?,
la vieja imagen de un agricultor orgánico como un pequeño tipo de» regreso a la Tierra » ha desaparecido. Algunas operaciones orgánicas han tenido tanto éxito que han sido engullidas por grandes multinacionales como Kraft y General Mills, que han reconocido el poderoso potencial del mercado para los productos orgánicos., Otros agricultores orgánicos se han organizado en cooperativas exitosas. La cooperativa orgánica más grande del país, Organic Valley, tiene más de 500 agricultores orgánicos miembros en 13 estados y comercializa con éxito productos lácteos orgánicos, carne de res, cerdo y aves de corral.
para muchos agricultores, una fuerza impulsora para convertirse a la producción orgánica es económica: los cultivos orgánicos pueden obtener una prima de precio de entre el 25 por ciento y el 200 por ciento o más sobre los productos cultivados convencionalmente, según el servicio de Investigación Económica del USDA.,
sin embargo, la mayoría de los agricultores orgánicos producen cultivos y ganado orgánicamente porque creen que sus métodos son mejores para el medio ambiente. Muchos buscan un suministro de alimentos más seguro. «La principal motivación para que seamos orgánicos está fuera de una cierta ética de administración hacia el suelo, la tierra y, en última instancia, para la humanidad», dijo Altfrid Krusenbaum, un agricultor de Wisconsin que comenzó la transición a maíz, soja, trigo y alfalfa orgánicos en 1990. Krusenbaum fue perfilado en la Universidad de Wisconsin de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la vida trimestral.,
de hecho, cambiar a la agricultura orgánica requiere un gran cambio filosófico. Joe Rude, un granjero de aves de corral y cultivos de Iowa, dijo: «Se trata de tratar de hacer que el sistema ecológico sea armonioso y trabajar con él, en lugar de anularlo.»Los agricultores que recurren a la agricultura orgánica únicamente para capturar las primas del mercado a menudo fracasan porque no significa simplemente sustituir un tipo de insumos por otro, como reemplazar un control de plagas sintético con Bacillus thuringiensis o aplicar fertilizantes orgánicos en lugar de los sintéticos.,
«en la agricultura orgánica, un cambio de mentalidad es esencial», coincidió Brad Brummond, agente de extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte del Condado de Walsh, que se especializa en la producción orgánica. «Debes pasar de tratar problemas a tratar las causas de los problemas y reconocer que cada decisión que tomes afectará otros aspectos de tu sistema.,»
al decidir si la agricultura orgánica podría ser adecuada para usted, considere la lista de características compartidas por los agricultores orgánicos exitosos:
- Un compromiso con un suministro de alimentos más seguro y la protección del medio ambiente
- paciencia y buenas habilidades de observación
- Una comprensión de los sistemas ecológicos
- buenas habilidades de marketing y motivación para pasar tiempo buscando mercados
- una voluntad de compartir historias de éxitos y fracasos y aprender de otros (las redes de información a menudo están subdesarrolladas para los agricultores orgánicos).,
- flexibilidad y entusiasmo para experimentar con nuevas técnicas y prácticas
(adaptado de una publicación de North Dakota Extension escrita por Brummond).