La sonda New Horizons de la NASA, lanzada en enero de 2006, acaba de llegar a Plutón después de un viaje que abarca unos tres mil millones de millas. Dejando la Tierra a 36,000 mph y cubriendo al menos tres cuartos de millón de millas por día a lo largo de su odisea, todavía le ha tomado a la nave espacial nueve años y medio para alcanzar su objetivo.
es difícil dar sentido a tres mil millones de millas en términos de experiencia humana. Después de todo, a velocidades interestatales, le tomaría a un automóvil casi 4,900 años cubrir la misma distancia., Dicho de otra manera, tres mil millones de millas es el equivalente a volar alrededor de la Tierra 120.000 veces.
con la ayuda del constructor del Sistema solar en línea del San Francisco Exploratorium, es fácil obtener al menos una idea aproximada de cuán vasto es realmente el sistema solar y cuán lejos ha viajado New Horizons.
Imagine el sol del tamaño de un cuarto de pulgada de ancho en la línea de meta del Rose Bowl en Pasadena, California. Ahora imaginen todos los planetas estirados en línea recta desde el sol.
Tierra, solo 0.,009 pulgadas de ancho a esta escala, se colocaría alrededor de la línea de tres yardas. El poderoso Júpiter, de solo una décima de pulgada de ancho, estaría «orbitando» dentro de la zona roja cercana justo después de la línea de 15 yardas. Saturno anillado estaría justo dentro de los 30. Los gigantes gaseosos exteriores, Urano y Neptuno, estarían orbitando en el lado del oponente del campo, a 57 y 90 yardas del sol.
Plutón sería una mota invisible una milésima de pulgada a través de 18 yardas más allá de la línea de gol del oponente. A esa escala, la estrella más cercana estaría a unas 458 millas de distancia.,
- LA NASA publica una foto de Plutón
ahora imaginemos que Plutón está a una milla del sol. En el camino de entrada, dibuja un círculo de 15 pulgadas de ancho. Es el sol. Camina 134 pies y deja caer un BB. Es la Tierra. Júpiter mediría un total de 1.5 pulgadas de ancho, ubicado a unos 700 pies de distancia de su camino de entrada y su sol de 15 pulgadas de ancho.
Plutón, por supuesto, estaría a una milla de distancia, midiendo solo dos centésimas de pulgada de diámetro. Alfa Centauri, La Estrella más cercana a nuestro sistema solar, estaría a 6.870 millas de distancia.
Ahora imagina el sol en Washington, D. C., con un diámetro igual al del Jefferson Memorial 1 165 pies. A esa escala, la Tierra mediría 18 pulgadas de ancho y se ubicaría a unas 3.4 millas de distancia. Júpiter estaría orbitando a unas 17 millas de distancia, bien dentro del alcance de un maratonista.
pero Plutón estaría en las afueras de Filadelfia, a unas 132 millas de distancia, y Alpha Centauri estaría casi un millón de millas más lejos.
y finalmente, está el sistema solar de papel higiénico. Tome un rollo de 200 hojas de papel higiénico y coloque un punto en la primera hoja para representar el sol., La Tierra estaría a cinco hojas de distancia, Júpiter se encontraría a poco más de 26 hojas y Plutón estaría a 200 hojas 8 84 pies from del sol.
armado con una mejor idea de cuán lejos estará New Horizons cuando pase por Plutón el 14 de julio, tenga en cuenta que sus imágenes invaluables y otros datos serán transportados a la tierra con un par de transmisores de radio de 12 vatios. Y tomará esas señales, viajando a 186,000 millas por segundo, cuatro horas y 25 minutos para cruzar el Golfo a la Tierra.