Herpes zoster, una erupción dolorosa causada por la reactivación del virus de la varicela zóster, se asocia con dos factores de riesgo clave: la edad (el riesgo aumenta significativamente a medida que los pacientes envejecen) y un sistema inmunológico debilitado. Entre otras posibles causas de reactivación y progresión del herpes zóster, una de las más comúnmente sugeridas es el estrés psicológico. Aunque se cree ampliamente que es un desencadenante, hay poca investigación para apoyar esto.,
para evaluar si el estrés psicológico es un factor de riesgo para el herpes zoster en pacientes adultos, los autores de la investigación presentada en IDWeek 2014 evaluaron los datos de reclamaciones médicas de casi 40,000 pacientes adultos de 25 años y mayores que experimentaron estrés psicológico agudo para ver si hubo un aumento en los eventos de herpes zoster durante la «ventana de riesgo» de 3 meses después del evento estresante en comparación con una «ventana de control» de 3 meses antes del evento estresante.,
para el estudio, el estrés psicológico agudo fue definido como una «muerte inesperada o evento catastrófico de salud que ocurre en un cónyuge previamente sano.»Los investigadores utilizaron métodos de series de casos autocontrolados para evaluar el aumento de los eventos de herpes zóster. Para controlar los «cambios en la búsqueda de salud que podrían ocurrir en personas que experimentan estrés», los autores también utilizaron la regresión de Poisson para evaluar los aumentos en el herpes zóster «como una proporción de todos los servicios de atención médica ambulatoria durante el riesgo en comparación con la ventana de control.,»
para validar su definición de estrés para este estudio, los autores también compararon el número de visitas de salud mental (basadas en los códigos CIE-9) durante la ventana de riesgo de 3 meses en comparación con el número de visitas durante la ventana de control, para determinar si «la proporción de estas visitas aumentó durante la ventana de riesgo en comparación con la ventana de control.»
los autores informaron que en pacientes de 60 años o menos (N=21.405), hubo 24 eventos de herpes zóster durante la ventana de control, en comparación con 22 eventos durante la ventana de riesgo de 3 meses., En pacientes mayores de 60 años (N=18.406), hubo 54 acontecimientos durante la ventana de control, en comparación con 37 durante la ventana de riesgo.
En general, la incidencia relativa del herpes zóster en esta población de pacientes no aumentó durante la ventana de riesgo de 3 meses en comparación con la ventana de control de 3 meses (0,76; IC 95%, 0,54-1,06). Estas cifras se mantuvieron cuando se analizaron los períodos de riesgo de 30, 60 y 120 días. No hubo aumento en los eventos de herpes zóster como proporción de todos los servicios de atención médica utilizados por los pacientes en esta cohorte durante la ventana de riesgo en comparación con la ventana de control.,
pensando que tal vez el dolor extremo de perder un cónyuge sería más un desencadenante para el herpes zoster, los autores observaron los números para el subconjunto de pacientes cuyo cónyuge había muerto, pero no encontraron aumento en el riesgo.
tal vez no sea sorprendente que los autores informaran que hubo un aumento en el número de visitas de salud mental relacionadas con el estrés durante la ventana de riesgo en comparación con la ventana de control: 750 vs.454 en pacientes menores de 60 años, y 289 vs. 141 en pacientes de 60 años o más., El número de visitas de salud mental también aumentó como proporción de todos los servicios de atención de la salud utilizados durante el período de estudio.
Las limitaciones de este estudio identificadas por los autores incluyen el uso de datos administrativos en lugar de registros médicos, y la imposibilidad de validar los códigos diagnósticos con registros médicos.,
con base en estos resultados, los autores informaron que no encontraron asociación entre el estrés psicológico y el brote de herpes zóster, y que se necesitan más estudios para identificar factores de riesgo adicionales para herpes zóster y desencadenantes fisiopatológicos moleculares para la reactivación del virus de la varicela zóster.