El Alcohol tiene una reputación inusualmente mixta: o lo amas o lo odias. El consumo excesivo tiene consecuencias perjudiciales obvias, no solo para nuestras competencias cognitivas y sociales inmediatamente después, sino también para nuestra salud a largo plazo. Sin embargo, desde los albores de los tiempos, los seres humanos han persistido en su consumo, especialmente en contextos sociales. De hecho, en la mayoría de las culturas, las fiestas serían impensables si no estuvieran acompañadas de alguna forma de alcohol.,
la fabricación de alcohol
las formas de grano como el einkorn que fueron cultivadas por los primeros agricultores en el Medio Oriente carecían del gluten que hace un buen pan, pero habrían sido una excelente gachas para la fermentación. Se han descubierto cubas y recipientes, algunos de tamaño bastante enorme, que contienen los residuos de la cerveza en varios sitios arqueológicos asociados con los primeros asentamientos, hace unos 8000 años. Esto no era solo la fabricación de cerveza para la cena familiar: era la fabricación de cerveza a escala industrial para grandes fiestas.,
¿por Qué deberíamos encontrar alcohol tan placentera?
una explicación, por supuesto, es que el alcohol nos relaja y nos hace más seguros en los círculos sociales. Disfrutamos de la sensación embriagadora y seguimos volviendo por más. Hace que la fiesta sea redonda. Otra es que compartimos con los otros grandes simios africanos una enzima que nos permite descomponer los alcoholes en frutas demasiado maduras, para acceder a los azúcares que contienen., Tanto es así, de hecho, que los chimpancés en África Occidental asaltan el jugo de Palma dejado por los agricultores para fermentar naturalmente en toddy, a veces bebiendo litros a la vez. Es una forma de sacar más provecho de lo que comes. Pero hay más en el alcohol que solo placeres hedónicos y nutrientes. La clave radica en el hecho de que hacemos un uso tan extenso de ella en contextos sociales. La clave de esto es que el alcohol desencadena el sistema de endorfinas del cerebro. Las endorfinas son neurotransmisores opioides que forman parte del sistema de control del dolor del cerebro., De hecho, peso por peso, las endorfinas son 30 veces más efectivas como analgésicos que la morfina. Su significado en este contexto es que al principio de la evolución de los monos y simios, las endorfinas fueron cooptadas para convertirse en el pegamento que mantiene unido a nuestro mundo social.
un papel central en la Unión comunal
la importancia social de esto en el contexto de la vida moderna surgió de algunas grandes encuestas nacionales estratificadas., Uno mostró que las personas que tenían un «local» regular al que asistían tenían más amigos cercanos, se sentían más felices y más contentos con la vida, más confiados en su comunidad en general y más comprometidos con la comunidad que los no bebedores o aquellos que no tenían un «local» regular. Las correlaciones no nos dan causas, por supuesto, pero un análisis estadístico más detallado sugirió que estos eran los beneficios posteriores del consumo social en lugar de su causa. Lo mismo ocurría con las fiestas sociales, especialmente cuando se consumía alcohol., Por supuesto, el alcohol no es el único mecanismo que nos hace amigos; ni tampoco está libre de consecuencias negativas, especialmente para los consumidores en exceso. Pero parece haber jugado un papel central en la Unión comunitaria desde los albores de la historia.
Robin Dunbar FBA es Profesor Emérito de Psicología Evolutiva en la Universidad de Oxford. Kim Hockings es profesora de Biociencias en la Universidad de Exeter. La British Academy conference Alcohol and Humans – A Long and Social Affair se celebró en la Academia del 13 al 14 de septiembre de 2018.