a lo largo de su carrera, los estudios pioneros de Mayer – en ratas, bebés y colegialas – demostraron que cuanto menos activo era una persona, más probable era que fuera gorda. El propio Mayer, hijo de dos eminentes fisiólogos y héroe de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en una de las principales figuras mundiales de la nutrición y en una de las voces más influyentes en la esfera de la salud pública., Como asesor de la Casa Blanca y de la Organización Mundial de la salud, trazó correlaciones entre el ejercicio y el estado físico que desencadenaron una revolución en el pensamiento sobre el tema en los años 60 y 70. «ponerse en forma» se convirtió en sinónimo no solo de una vida más saludable, sino de un cuerpo más delgado y más malo, y se sentaron las bases para una industria del gimnasio en auge.
cada generación sucesiva de posguerra disfrutaba de un estilo de vida cada vez más sedentario, y esos estilos de vida han ido acompañados de un aumento aparentemente inexorable de la obesidad. Tres de cada cinco adultos del Reino Unido tienen ahora oficialmente sobrepeso., Y la diabetes tipo II, que solía ser una enfermedad que te afectaba al final de tu vida, ahora es el trastorno crónico de más rápido crecimiento en las clínicas pediátricas.
Pero, ¿hemos confundido la causa y el efecto? Terry Wilkin, profesor de Endocrinología y metabolismo en la Escuela de Medicina Península en Plymouth, argumenta que tenemos. El título de su última investigación es: «la Gordura conduce a la inactividad, pero la inactividad no conduce a la gordura»., Wilkin se acerca al final de un estudio de 11 años sobre la obesidad en niños, que ha estado monitoreando la salud, el peso y los niveles de actividad de 300 sujetos desde la edad de cinco años. Cuando su equipo comparó a los niños más activos naturalmente con los menos activos, se sorprendieron al descubrir absolutamente ninguna diferencia en su grasa corporal o masa corporal.
eso no quiere decir que el ejercicio no esté haciendo que los niños estén sanos de otras maneras, dice Wilkin, solo que no está teniendo un efecto palpable en su tamaño y forma generales., «Y ese es un tema fundamental», agrega, » porque los gobiernos, incluido el nuestro, usan la masa corporal como una medida de resultado.»En otras palabras, las cifras de obesidad no van a mejorar a través de programas patrocinados por el gobierno que se centran principalmente en el ejercicio mientras ignoran al gigante de una industria alimentaria que es libre de empujar basura alta en calorías a los niños (y, para el caso, los adultos).
por un lado, Wilkin cree que ha descubierto otra forma de «compensación», similar al descubrimiento de Timothy Church de que nos recompensamos con comida cuando hacemos ejercicio., Al examinar la cuestión de si era posible cambiar la actividad física de un niño, el equipo de Wilkin puso acelerómetros en niños en escuelas con horarios de educación física muy diferentes: uno que ofrecía 1.7 horas a la semana y otro que ofrecía nueve horas.
«Los niños hicieron un 64% Más de EP en la Segunda Escuela. Pero cuando llegaron a casa hicieron lo contrario. Aquellos que habían tenido la actividad durante el día fracasaron y aquellos que no se habían animado, y si agregaste los Dentro y fuera de la escuela juntos, obtuviste lo mismo., De lo cual concluimos que la actividad física está controlada por el cerebro, no por el medio ambiente: si se le da una gran oportunidad de hacer ejercicio en un momento del día, lo compensará en otro.»
Wilkin argumenta que los factores ambientales con los que tendemos a obsesionarnos en la lucha contra la obesidad – campos de juego, TIEMPO DE EDUCACIÓN FÍSICA en la escuela, actividades extracurriculares, aliento de los padres – son en realidad un factor menos importante para determinar qué ejercicio hacemos que nuestros propios cuerpos., «Un biólogo evolutivo diría que la actividad física es el único medio voluntario que tienes para variar o regular tu gasto energético. En otras palabras, qué actividad física haces no va a quedar en manos del Ayuntamiento para decidir. Va a ser controlado, fundamentalmente, desde dentro.»
su tesis ha causado controversia entre sus compañeros – ha habido dudas de que su muestra de estudio es poco concluyente – y no todos los expertos en obesidad aprecian el mensaje., «Todavía no hemos tenido la sensibilidad en los estudios para determinar realmente los determinantes longitudinales de la obesidad en niños», dice el Dr. Ken Fox, profesor de ejercicio y Ciencias de la salud en la Universidad de Bristol y asesor de la estrategia de obesidad del Gobierno. «Es demasiado pronto para empezar a descontar cosas tan importantes como la actividad física. Aquellos que dicen que no tiene impacto están descuidando una gran cantidad de la literatura. Sospecho de cualquiera que polarice la obesidad como una cosa sobre otra cuando hay un fuerte Acuerdo de que tiene múltiples causas.,»
«el punto de Terry es correcto», dice Paul Gately, » pero no es correcto en el contexto de la promoción de la salud pública. En las personas que han perdido peso y han mantenido el peso, la actividad física casi siempre está involucrada. Y aquellas personas que solo hacen dieta son más propensas a fracasar, al igual que aquellos que solo hacen ejercicio. Se necesita una combinación de los dos, porque estamos hablando de seres humanos, no máquinas. Sabemos que el comportamiento dietético es un comportamiento bastante negativo: tenemos que negarnos algo a nosotros mismos. No hay ninguna dieta que la gente disfrute. Pero la gente disfruta de estar físicamente activo.,»
«lo que queremos evitar es que las personas piensen que pueden controlar su peso simplemente haciendo dieta», agrega Jebb, quien señala que este es el escenario que fomenta la anorexia en las adolescentes. «Simplemente restringir su dieta no va a ser la forma más saludable de vivir.»Los clubes de dieta tradicionales como Weightwatchers y Slimming World promueven el ejercicio como una parte clave de una estrategia de pérdida de peso: los estudios científicos muestran que el ejercicio es un factor importante para mantener la pérdida de peso y, añade Jebb, algunos estudios sugieren que puede ayudar a prevenir el aumento de peso.,
pero todavía es mucho más difícil hacer ejercicio cuando ya tienes sobrepeso, y los alimentos de» alta densidad de energía » son rápidos para llevarnos allí: comer en exceso por solo 100 calorías al día puede conducir a un aumento de peso de 10 libras en un año. «La educación debe ser lo primero», dice Wilkin. «Los hábitos alimenticios tienen que cambiar a una ingesta de calorías mucho menor, un peso corporal mucho menor y, como resultado, estaríamos más en forma porque podríamos hacer más actividad física.,»Le gustaría ver niveles más altos de impuestos sobre los alimentos ricos en calorías, similares a los impuestos sobre el tabaco, que han demostrado ser efectivos en la campaña contra el tabaquismo.
¿está de acuerdo el Gobierno de coalición, que lanzará un Libro Blanco sobre el tema este otoño? Anne Milton, ministra de Salud Pública, no está dispuesta a comprometerse con ninguna estrategia en particular antes de su publicación. «No hay una bala mágica aquí», dice. «A pesar de los mejores esfuerzos del gobierno, en realidad la salud pública no ha mejorado enormemente.Change4Life está haciendo un buen trabajo., Pero creemos que todavía hay mucho más que podemos hacer con él.»
cualquier medida drástica para frenar los excesos de la comercialización de comida chatarra parece poco probable-tanto Milton como el Secretario de Estado de salud Andrew Lansley enfatizan la importancia de trabajar «con» la industria – y gran parte de su lenguaje se refiere a la «elección individual». Cuando se trata de perder peso, parece que sólo hay una opción real – dejar de comer tanta comida.,
correr en vacío: la grasa es un problema femenino
Las buenas noticias los últimos hallazgos científicos de los Estados Unidos sugieren que un entrenamiento intenso en el gimnasio es en realidad menos efectivo que el ejercicio suave en términos de pérdida de peso. Barry Braun, Profesor Asociado de kinesiología en la Universidad de Massachusetts, dice que la evidencia que surge de su equipo de investigación muestra que el ejercicio moderado, como la «deambulación de baja intensidad» (es decir, caminar) puede ayudar a quemar calorías «sin desencadenar un efecto de compensación calórica», es decir, sin hacer que tome un refrigerio en el momento en que haya terminado., En un experimento, Braun demostró que simplemente ponerse de pie en lugar de sentarse consumía cientos de calorías más al día sin aumentar las hormonas del apetito en la sangre.
Las malas noticias tal vez ofrecen una razón para una industria de pérdida de peso de miles de millones de libras dirigida casi exclusivamente a las mujeres, la investigación ha confirmado que es más difícil para las mujeres arrojar las libras que los hombres, porque los cuerpos de las mujeres son simplemente más eficientes para almacenar grasa., En uno de los experimentos de Braun, en el que hombres y mujeres con sobrepeso fueron monitoreados mientras caminaban en cintas de correr, los niveles de insulina en la sangre de las mujeres disminuyeron mientras que las hormonas del apetito aumentaron; los hombres, mientras tanto, no mostraron tal cambio. «A través de la base de evidencia, parece que es más difícil para las mujeres perder peso que los hombres», afirma Ken Fox, profesor de ejercicio y Ciencias de la salud en la Universidad de Bristol.,430 cal): 58 minutos de fútbol
coffee Republic ham and cheese toastie (436 cal): 1 hora y 30 minutos de netball
Granny Smith apple (62 cal): 15 minutos de levantamiento de pesas
m&s Hot cross bun (159 cal): 20 minutos de salto
Mars bar (280 cal): 50 minutos de Aqua aeróbic
Emma John es editora adjunta de The Observer magazine
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