Su padre se volvió a casar con un activista de derechos civiles que alentó a Khan a hablar en manifestaciones; a la edad de 14 años, había sido reclutada por los Panteras Negras. «Yo era un niño, así que realmente me tenían vendiendo el papel Panther en la esquina, descalzo en jeans. Yo estaba totalmente en contra de todos los saltos de calcetines y mierda que mi escuela tenía que ofrecer para mantener a los nativos callados. Solíamos llamarlas «reuniones de esclavos». Así que tenía puestas mis botas de combate, mis pantalones verdes Caqui., No me sentía en peligro, no era así. Estábamos haciendo lo correcto. Sin embargo, cuando un arma llegó a mis manos, a .38 que escondí en mi habitación I te lo digo, cada momento que tenía esa pistola me cambió. Me sentí físicamente enfermo. Lo tiré en Botany’s Pond por la Universidad de Chicago, entonces me sentí mejor. Eso me terminó con los Panthers.»
en su lugar, se concentró en su carrera musical, cantando jingles, actuando con una sucesión de bandas en los clubes de Rush Street de Chicago antes de aterrizar un concierto con una banda de funk mestiza llamada Rufus. «La cosa en ese entonces era tener una banda blanca con una chica negra en el frente – eso era mucho dinero, hizo que los dueños del club se interesaran.»Se ríe mordazmente. «Otra fase racista que pasó por Chicago.,»
con Khan en la voz, Rufus fue una sensación inmediata: tenía una voz infernal y una presencia precoz y cruda en el escenario. Tenía 17 años cuando le ofrecieron un contrato discográfico, siendo legalmente una niña. When her mother refused to sign the contract on her behalf, she got married to her boyfriend, lying to her parents that she was pregnant. En el momento de su primer éxito, Stevie Wonder-escrito en 1974 Tell Me Something Good, en realidad lo era. «Sí, todo me pasó así: bam. Y, sí, dejó algunas cicatrices, creó algunos malos hábitos. ¿Por qué no lo haría?,»
A pesar de su éxito – seis álbumes de oro o platino en cinco años, 25 Hit singles en los EE.UU. R&B chart – Rufus eran una banda altamente combustible. Hubo interminables cambios de formación. Hubo peleas en el estudio, problemas con los gerentes. «No tenía nada más que artistas estafadores, hasta hace poco», suspira. La atmósfera no fue de mucha ayuda cuando el sello discográfico comenzó a facturar a la banda como Rufus con Chaka Khan, o por la tensión entre los miembros de la banda y el segundo marido de Khan, Richard Holland. «No querían que tuviera un marido», se encoge de hombros., «Cuando la banda salió de gira por primera vez, todas las noches, después de un concierto, todos hacían un recorrido por mi habitación para asegurarse de que estaba sola. No les importaba quién era, nadie podía venir a visitarme. Eran muy posesivos de su pequeño diamante.»
finalmente, Khan ponchó por su cuenta, anotando un hit inmediato con el Ashford& Simpson-escribió i’m Every Woman., Siguió haciendo álbumes con Rufus por «guilt», aunque los resultados fueron a menudo espectaculares, no menos en 1979 Superlative Masterjam; irónicamente, su mayor éxito juntos – Ain’t Nobody de 1983 – llegó después de que Khan se había ido para siempre. Su carrera en solitario se estaba disparando. Con el productor Arif Mardin, hizo una sucesión de álbumes maravillosos, en los que, como ella lo describe característicamente, «cada canción es un hijo de puta»., Era prodigiosa e intuitivamente talentosa-incapaz de leer música, sin embargo arreglaba sus propias canciones, cantando las notas que quería para las secciones de trompa y cuerda – y notablemente adaptable, lanzando álbumes de estándares de jazz junto con colaboraciones con Rick James. Al igual que Rufus había pasado sin problemas del funk al disco, Khan sobrevivió a la reacción disco con apenas un rasguño.
pero detrás de las escenas, la vida de Khan se estaba volviendo loca. Terminó encerrada en batallas con su sello discográfico. «Pendejos», dice tajantemente. «No sabían cómo trabajarme, en qué categoría ponerme. Diablos, no tenían ni idea. Lo entiendo, Sin categoría. Eso significa hacer todo-vamos a hacerlo todo! Pero, ves, eso es demasiado trabajo para ellos. Fui una vez, contrataron a otro a& R, que me dijo: ‘Necesitamos que suenes como Mary J Blige., Les dije: «ustedes hijos de puta tienen que buscar a Mary J Blige entonces, y dejarme en paz.»Ahí es cuando realmente decidí,» he terminado.'»
ella luchó con la adicción – a la cocaína, heroína y alcohol – durante la mayor parte de su vida adulta. Sorprendentemente, no parecía interferir con su carrera: según su propia admisión, estaba «jodida» durante su pico comercial. «Muy buena en compartimentar», asiente con la cabeza. «A lo largo de los años 80, supe cuándo abstenerme, realmente lo hice. Tuve líneas de demarcación en mi vida, y las practiqué. Y, además, era muy consciente de mi salud; eso era importante para mí., Cuando estaba con los Panthers, mis amigas y yo nos dedicábamos a partir nuestro propio pan, tomar nuestras hierbas, ayunar una semana de cada mes. Así que había ciertos otros hábitos que tenía que nunca dejé. Fue la vida saludable lo que me trajo vivo a través de las drogas, estoy seguro de ello. Me jodía masivamente por un par de semanas y luego tomaba, como, un cierre herbal donde me detenía y me ponía plantas. Eso me ayudó mucho.,»
ella dice que su última pelea en rehabilitación, por una adicción a analgésicos opiáceos recetados después de una operación de reemplazo de rodilla, fue provocada por la muerte de Prince en 2016. Eran amigos cercanos-él le escribió 1984 UK No 1 I Feel For You, y colaboraron regularmente. Firmó con su sello NPG a finales de los 90, lo que resultó en el brillante álbum Come 2 My House, aunque sus interacciones con él parecen haber sido tan extrañas como las de todos los demás. se conocieron cuando llamó a su habitación de hotel en San Francisco, fingiendo, por razones que él mismo conoce, ser Sly Stone., «Podría haber jurado que era astuto; Sly y yo estábamos muy unidos. Él dijo :’Estoy en un estudio en el Condado de Marin haciendo este álbum, ¿quieres venir? Así que conduje durante 100 años y me metí allí y estaba oscuro y estéril y muy espeluznante. Hay un pequeño tipo con una guitarra. Le dije: ‘disculpe, ¿DÓNDE ESTÁ Sly? y bajó su guitarra y dijo: «Lo siento, era yo.»Bueno, ¿quién coño eres tú? Estaba realmente cabreado por esto. Me dijo Quién era, le dije: ‘OK, encantado de conocerte, pero ahora Estoy muy cabreado, así que adiós’, Y me fui.,»
she says she had no idea of the extent of the Prince’s own issues with painkillers. «Nunca, nunca tuve ninguna indicación de que estuviera tomando pastillas. Sabía que estaba haciendo ciertas cosas, sabía que tuvo un par de ataques con ácido y todo eso. Está bien. Una vez aquí y allá, tienes el dinero, no estás trabajando. Si te gusta el ácido, hazlo. Pero estaba totalmente en contra de beber; bebía vino tinto ocasionalmente, no mucho. Se moría de hambre – no comía a menos que fuera esto o aquello; era muy particular., Lo que viene a la mente es alguien que era muy consciente de la salud en lugar de Her» su voz se desvanece y ella sacude la cabeza. «Los secretos matan. Los secretos matan, y si se escondió de mí durante tantos años donde realmente estaba, y yo era como su confidente en muchos aspectos, ya sabes It es difícil ocultarme un secreto como ese. Así que aprendí mucho, ya sabes. Solo dije: ‘mejor voy a comprobarlo yo mismo. Y estoy vivo tal vez porque él está muerto. Fui a un médico y le dije, ‘Este es el trato’, y me dijo que hay ciertos dolores con los que tienes que vivir, eso es parte de la vida.,»
en estos días, es una vegana abstemia, su único vicio es el paquete de cigarrillos en la mesa frente a ella., En los últimos años ha pasado gran parte de su tiempo criando a su nieta – ganó la custodia permanente después de informar a su hijo y su pareja como incapaces debido a la adicción a las drogas – a quien describe como «mi mejor inversión», y cuya propia falta de ambición musical parece deleitarla. «Me encanta-ella no está interesada en mi puta mierda. No puedo conseguir que venga a un concierto y me vea cantar todo sobre ella-no le importaría un bledo. No le importa. Quiere ser doctora. Está en el lugar correcto.,»
Y así, Khan dice, es ella; a pesar de la turbulencia de su pasado, «a los 65, todavía estoy mirando adelante a la mierda», se ríe. Hello Happiness «ha puesto una nueva chispa en mi carrera». Hay una próxima colección de versiones de Joni Mitchell para pensar, así como su fundación caritativa, que trabaja con niños autistas y actualmente se dedica a tratar de restablecer el programa de música después de la escuela en Minnesota «que Prince fue cuando era un niño, donde tuvo la oportunidad de jugar con gatos mayores todo el tiempo., Solo estamos tratando de jugar el sueño de Prince-la mierda que lo salvó puede salvar a otros.»
y actualmente está involucrada en una batalla con los gilipollas antes mencionados en su antiguo sello por los derechos de su catálogo. «Después de 30 años, su mierda debe volver automáticamente a usted, pero están tratando de luchar contra mí en eso. Pero no te preocupes, cariño. Estaré bien. Lo estaré. Estaré bien.»Ella deja escapar una risa gutural. «Sabes», dice, » Soy una especie de chica Alfa.»
• Hello Happiness se estrena el 15 de febrero