Biography
Paul Laurence Dunbar: Highlights of a Life
Paul Laurence Dunbar nació en Dayton, Ohio, el 27 de junio de 1872. Sus padres, Joshua Dunbar y Matilda Murphy Dunbar, se casaron seis meses antes, el 24 de diciembre de 1871. Ambos esclavos antes de la Guerra Civil, Joshua Dunbar escapó y sirvió en el 55.º Regimiento de Infantería de Massachusetts y el 5. º Regimiento de Caballería de color de Massachusetts antes de llegar a Dayton., Matilde había estado casada anteriormente y tenía dos hijos de esa relación. Pronto embarazada del segundo hijo de Josué, Matilde dejó a su marido, tomando a sus hijos y volviendo a vivir con su madre, donde Matilde dio a luz a una hija, que murió cuando tenía dos años de edad. Matilda se divorció de Josué, quien falleció en 1885 cuando Pablo tenía 13 años. Muchas de sus experiencias de esclavitud y vida de plantación influyeron en los escritos posteriores de Dunbar.
La relación entre Matilda y su hijo, Paul, fue fuerte., Reconociendo que Pablo mostró un talento temprano con las palabras, Matilda trabajó para asegurarse de que recibiera la mejor educación posible. Sus dos hermanastros mayores abandonaron la escuela para encontrar trabajo y ayudar a mantener a la familia, pero Matilda no dejaría que le pasara lo mismo a Paul. Asistió a la Escuela Primaria de la calle Décima en Dayton, y luego continuó su educación asistiendo a Central High School. En Central, fue el único afroamericano en su clase, de la cual Orville Wright también era miembro., Durante la escuela secundaria, Paul escribió y publicó poemas en el periódico de su escuela, sirviendo como editor, y también fue un miembro activo en las sociedades literarias y de debate. Su poesía también fue publicada en el Dayton Herald local, y Dunbar editó un nuevo periódico afroamericano, el Tattler.
Dunbar esperaba que su éxito en la obtención de un diploma de escuela secundaria y en la publicación de una serie de sus primeros poemas se traduciría en una oportunidad para asistir a la universidad o comenzar una carrera en el periodismo., Se acercó al Dayton Herald, que había publicado varias de sus primeras obras, pero no pudo conseguir empleo en su personal. De hecho, Dunbar descubrió rápidamente que las perspectivas de empleo para un joven afroamericano bien educado en Dayton eran bastante limitadas. Ante la disminución de los fondos, Dunbar se convirtió en un operador de ascensores en el edificio Callahan ubicado en el Centro de Dayton. Se hizo conocido por su hábito de leer y escribir poesía en sus momentos libres. Durante este tiempo, Dunbar se familiarizó con el siglo, y las obras de poetas como James Russell Lowell y James Whitcomb Riley., Los primeros poemas de Dunbar, incluyendo «a Banjo Song» y «The Ol’ Tunes», reflejan tanto el sentimentalismo como los patrones coloquiales familiares para los lectores de Riley.basado en la recomendación de uno de sus antiguos maestros, Dunbar fue invitado a hablar en la Convención de la Asociación Occidental de escritores, que se reunió en Dayton en 1892. Al pronunciar un discurso poético en lo que se señaló como una voz resonante y hermosa, Dunbar impresionó tanto a la audiencia que los comentarios sobre su discurso se publicaron en periódicos de todo el país, sobre todo en un artículo del poeta James Newton Matthews., La atención e interés subsecuente en su trabajo animó a Dunbar a auto-publicar su primer libro de poesía, Oak and Ivy, en 1893; vendió el libro por $1 a personas que viajaban en su ascensor, recuperando finalmente su inversión inicial de 1 125. Al asistir a la Exposición Mundial de Columbian en Chicago a finales de ese año, Dunbar obtuvo el apoyo del destacado líder de Derechos Civiles Frederick Douglass, quien también le proporcionó un trabajo en el Pabellón Haitiano en la feria.
Con el apoyo del Dr., Henry Tobey, el distinguido superintendente del Hospital Estatal de Toledo (OH), Dunbar publicó su segundo trabajo de poesía, mayores y menores, en 1896. El Dr. Tobey también recibió una copia Inscrita de cada libro publicado por Dunbar. Este segundo trabajo marcó el cambio de la aclamación de Dunbar de ámbito local a Nacional. La colección contenía obras en inglés estándar (Las Mayores del título) y en dialecto (los poemas menores)., Fueron estos poemas «menores», sin embargo, los que captaron el interés de William Dean Howells, el editor de Harper’s Weekly, quien publicó una reseña del libro en la edición del 27 de junio de 1896, coincidentemente el cumpleaños número 24 de Dunbar. La larga revisión de Howells atrajo la atención nacional, especialmente a los poemas de dialecto de Dunbar, que Howells señaló para elogios de la crítica. El poeta James Whitcomb Riley escribió Dunbar para animarlo a seguir escribiendo. El tercer libro de Dunbar, Lyrics of Lowly Life, combinó los poemas de sus dos primeros libros e incluyó una introducción especial escrita por Howells., Con una nueva atención y elogios cada vez mayores por sus obras, Dunbar comenzó a girar y ofrecer lecturas públicas por los Estados Unidos. En 1897, Dunbar viajó a Londres para pasar varios meses de gira y lectura en los círculos literarios ingleses.
a su regreso a los Estados Unidos, Dunbar trabajó brevemente en la Biblioteca del Congreso antes de dejar el puesto para continuar escribiendo a tiempo completo. Sin embargo, se desarrollaron graves problemas de salud, ya que Dunbar sufrió varios episodios de neumonía., Después de un cortejo de varios años, principalmente por carta, Dunbar se fugó con Alice Ruth Moore, una figura literaria afroamericana exitosa por derecho propio, en marzo de 1898. Al año siguiente los problemas de salud de Dunbar empeoraron, y fue diagnosticado con tuberculosis. Alice Moore Dunbar dejó a su marido en 1902, aunque la pareja nunca se divorció oficialmente, y rechazó cualquier contacto con Dunbar por el resto de su vida. Su salud se deterioró, Dunbar regresó a casa a Dayton y a su madre, Matilda, pasando los últimos tres años de su vida bajo su cuidado., Dunbar murió el 9 de febrero de 1906, y fue enterrado en el cercano cementerio Woodland.
durante los últimos diez años de su vida, Dunbar escribió prolíficamente, produciendo poesía, cuentos, novelas, letras y una variedad de obras narrativas. Aunque solo tenía 33 años cuando murió, su legado, especialmente su poesía dialectal, influyó en muchos escritores del renacimiento de Harlem de la década de 1920. considerado como uno de los principales escritores afroamericanos del siglo XX, Dunbar y su trabajo continúan alimentando los debates académicos., En los últimos años, nuevas colecciones de su obra han añadido más de 100 obras poéticas y narrativas no descubiertas o no recopiladas de Dunbar al ya grande cuerpo de sus escritos. Tomado en su totalidad, el extenso cuerpo de trabajo de Dunbar proporciona una representación significativa de la vida afroamericana a principios del siglo XX.