Pieter Bruegel el viejo, la Parábola del Sembrador, 1557.
Jesús dice que enseña en parábolas porque muchos se oponen a sus enseñanzas directas. Él cita Isaías 6: 9-10, quien predicó a Israel sabiendo que su mensaje sería ignorado y no comprendido, con el resultado de que los pecados de los israelitas no serían perdonados y serían castigados por Dios por ellos., Esta parábola parece ser esencial para entender el resto de las parábolas de Jesús, ya que deja claro que lo que es necesario para entender a Jesús es la fe en él, y que Jesús no iluminará a los que se niegan a creer en él.
La parábola registrada en Marcos viene justo después de una descripción en el capítulo anterior de una hostilidad en desarrollo hacia Jesús y su ministerio. Los fariseos lo acusaron de no observar estrictamente el sábado realizando varias curaciones. Algunas escuelas de pensamiento encontraron tales acciones permisibles solo si la persona tratada estaba en peligro de muerte., Algunos de los escribas de Jerusalén sostuvieron que Jesús derivó su poder a través de fuentes demoníacas.
esto es seguido en marcos por la parábola de la semilla en crecimiento y la de la semilla de mostaza. Juntos, indican que no se trata de la respuesta del individuo a su mensaje, o incluso del aparente fracaso de echar raíces, sino que «a pesar de la oposición de los enemigos del reino y a pesar de las fallas morales e intelectuales de los supuestos amigos del reino, el Reino tendrá un éxito inmenso al final.,»Marcos lo usa para resaltar el efecto que las enseñanzas anteriores de Cristo han tenido en la gente, así como el efecto que el mensaje cristiano ha tenido en el mundo durante las tres décadas entre el Ministerio de Cristo y la escritura del Evangelio.
según Génesis 26:12-13, Isaac sembró y «segó cien veces más; Y Jehová lo bendijo. El hombre comenzó a prosperar, y continuó prosperando hasta que llegó a ser muy próspero»., El obispo anglicano Charles Ellicott pensó que «el retorno céntuplo fue, quizás, un aumento algo inusual, pero la narración de la labranza de Isaac en Génesis 26:12 muestra que no era inaudito, y probablemente había ayudado a convertirlo en el estándar de una cosecha más que usualmente próspera»; sin embargo, el teólogo protestante Heinrich Meyer argumentó que «tales puntos de detalle … no deben ser presionados, sirviendo como lo hacen simplemente para animar y llenar el cuadro».