la habilidad de Sidney Poitier era que, más que casi cualquier otro actor de su tiempo, daba al público una tranquilidad esencial; el problema de Poitier era que en la era de las Panteras Negras, la tranquilidad parecía una colusión. Era el personaje de Martin Luther King, completamente digno, en contraste con Malcolm X, cuya personalidad era un fuerte rechazo a los blancos preocupados., Fue la paradoja de su carrera que el genio de Poitier se expresara en una cultura que encontró consenso sospechoso. Sin embargo, la audiencia que conquistó no era una entidad homogénea, sino una multitud llena de contienda.
lo que vemos en la extraordinaria serie de películas de Poitier, desde The Defiant Ones (1958) hasta Guess Who’s Coming To Dinner (1967), es el registro del creciente deseo de un Estados Unidos dividido de unirse en torno a su afecto por esta tímida de las estrellas. La raza complica este amor tímido; la separación esencial de Poitier como persona es lo que se está examinando., Al comienzo de la sociedad permisiva, Poitier se erguía como la estrella contenida, cortés e incorrupta, alguien verdaderamente heroico. Su reiterado intento de expresar la dignidad de un hombre adulto es un proyecto social, una afirmación del Derecho civil más profundo posible.
Poitier fue la primera estrella masculina negra en involucrar la conciencia nacional estadounidense en un momento en que la imagen prevaleciente de una estrella de cine seguía siendo la de alguien blanco., En una entrevista de 1967, Poitier declaró que cuando comenzó a aparecer en películas, » el tipo de Negro jugado en la pantalla siempre era negativo, bufones, payasos, mayordomos barajando, realmente inadaptados. Este fue el trasfondo cuando llegué hace 20 años y elegí no ser parte de los estereotipos want quiero que la gente sienta cuando abandone el teatro que la vida y los seres humanos valen la pena. Esa es mi única filosofía sobre las fotos que hago have tengo cuatro hijos They van al cine todo el tiempo pero rara vez se ven reflejados allí.,»
sería difícil exagerar la fuerza y profundidad de los prejuicios que un actor como Poitier tuvo que superar. Cuando recibió un Oscar a la mejor actriz de reparto por lo que el viento se llevó en 1940, Hattie McDaniels fue obligada a sentarse en una mesa separada del elenco blanco. Dadas estas actitudes, es extraordinario que, en una encuesta del Motion Picture Herald de 1968, Poitier fuera nombrada la estrella de cine número 1 en el mundo. Como demuestra la serie de sus películas que se proyectan como parte de la Temporada de Black Star del BFI, el momento era adecuado para Poitier.,
ese tiempo comenzó con The Defiant Ones (1958) de Stanley Kramer, que tiene a Poitier huyendo de la cadena, mientras está esposado a un compañero racista, interpretado por Tony Curtis. En la pantalla, Poitier fue a menudo emparejado, incluso Unido, con personajes racistas. En Pressure Point (1962), es un psiquiatra de prisión obligado a tratar a un Nazi estadounidense patológicamente racista (interpretado por Bobby Darin). Los desafiantes muestran una extraña fascinación por la proximidad física de los dos hombres, una cercanía que siempre amenaza con convertirse en violencia., Es una puesta en escena de una desconcertante y seductora cercanía entre personajes en blanco y negro que recorrerá muchas de las mejores películas de Poitier.
en A Raisin in The Sun (1961), Poitier está firmemente en casa con un elenco principalmente negro, un hijo frustrado y un marido bloqueado en su intento de salir del gueto., Poitier aquí puede definirse a sí mismo en relación con otros personajes afroamericanos, un camino hacia la madurez que rara vez se le ofreció en sus mejores películas. El papel más importante de Poitier, y por el que ganó un globo de oro y un Oscar, es Homer Smith en stirring Lilies of the Field (1963) de Ralph Nelson. Es difícil pensar en una película menos de moda; ninguna película que termine con un himno y un resonante «Amén» es probable que vuelva a ser popular. Poitier es un vagabundo que se encuentra atrapado por un grupo de monjas de habla alemana deseosas de que les construya una capilla en medio del desierto de Arizona., Lirios del campo crea un espacio utópico, remoto como puede ser del desprecio racista, estableciendo un reino para los migrantes trabajadores. La única persona en la película que expresa puntos de vista racistas es un jefe blanco de mediana edad; es una película hecha para fomentar el Acuerdo. Ese último «Amén» es apropiado en una parábola acerca de reunirse, llegar a un acuerdo. En A Patch of Blue (1965) de Guy Green, Poitier interpreta a un empleado de oficina que decide ayudar a una joven ciega, alguien que ha sido confinada en su habitación por su manipuladora madre (una actuación ganadora de un Oscar por Shelley Winters)., Ambientada en una racista ciudad sureña, es una especie de fábula sobre las relaciones raciales. Como Selina (Elizabeth Hartman) es ciega, solo nota la amabilidad, el humor y la preocupación de Poitier, y cuando descubre que es negro, no deja de amarlo. Su madre es una prostituta, y Selina termina siendo empujada a la prostitución. Es un mundo sombríamente sexualizado, y en medio de sus complicidades voyeuristas, solo Poitier parece estar por encima de la crueldad del deseo.
en sus películas de los años 1950 y 60, a Poitier no se le permitió mostrar mucha, si es que alguna, evidencia de sexualidad., En ese momento, algunos críticos se preocuparon de que la aparente falta de interés sexual de su personaje en Selina fuera una excusa, una negativa a admitir hechos adultos. Ciertamente, hubo una inversión en imaginar a Poitier como casta. La tranquilidad que ofrece es en sí misma «sexy», siento, aunque en parte porque trasciende la posibilidad del sexo real., Esa sensualidad estaría más en cuestión, tal vez, en su interpretación del carismático maestro de escuela en la película británica dirigida por James Clavell to Sir, With Love (1967), donde las circunstancias insisten en que Poitier evita con nostalgia el enamoramiento de su alumna Judy Geeson. Aquí su auto-impuesto de retención tiene sentido, y sin duda, si él coqueteó espalda o respondido, pensamos menos de él. La película explicita las formas en que las películas de Poitier se preocupan por la exploración de su atractivo en pantalla., Interpretando a uno de sus jóvenes alumnos del East End, Lulu especula: «eres como nosotros, pero no lo eres». Poitier siempre fue «como nosotros», mientras que en formas indefinibles era mejor: más cortés, más valiente. Se coloca aquí en un lado de la brecha generacional, representando una autoridad que la juventud aún podría respetar. (Una docena de años antes, Poitier había interpretado a un hooligan de clase en Blackboard Jungle .)
en sus otras dos grandes películas de 1967, In the Heat of the Night y Guess Who’s Coming To Dinner, Poitier está más firmemente en el límite entre las dos generaciones. En el primero, es a la vez un policía serio y un ejemplo de joven autoafirmación afroamericana; en el segundo, es un médico maduro y un hijo rebelde. Está claro de las tres películas de 1967 cuánto Poitier se hizo necesario como una forma de encontrar una ruta para salir del conflicto en la vida estadounidense., Estaba en ambos lados a la vez, no como un embaucador o un «tío Tom», sino como un hombre realizado y genuinamente responsable.
Poitier recientemente ganó una encuesta de BFI para la mejor actuación de un actor negro por su papel de Virgil Tibbs en Norman Jewison en el calor de la noche. Es sin duda una de sus mejores películas, aunque en términos de su actuación, es notable principalmente por lo ferozmente que se pone en suspenso. Su moderación es lo que se muestra, y es más que nunca una película sobre nuestra Distancia y cercanía a la estrella., Tres veces, nuestro héroe toca tiernamente a los personajes blancos, cruzando un límite indefinible. Lo vemos en la atención compasiva con la que examina el cuerpo de la víctima de asesinato; está allí en el cuidadoso agarre con el que acaricia al primer sospechoso mayor; está presente más tentativamente en el contacto restringido con el que se esfuerza por consolar a la viuda afligida. Es una película sobre la necesidad de ayuda, y la trama del detective es un mero McGuffin alrededor de esos toques y el acercamiento simpático representado entre Rod Steiger y Poitier., La parodia de estas intimidades viene con la bofetada que Poitier le da al racista dueño de la plantación. Ese duro golpe muestra que no es un cristiano que pone las mejillas, sino una persona que se afirma en el mundo. Viendo las películas de Poitier, perdí la cuenta de los momentos en que los personajes blancos lo llamaban «chico». Con esto en mente, la simple declaración, «Me llaman Señor Tibbs», es una declaración de independencia.
si queremos poner estos toques en contexto, es bueno recordar el escándalo causado en marzo de 1968, cuando Petula Clark tocó el brazo de Harry Belafonte en la televisión, o el furor alrededor del primer beso «Interracial» de televisión ese noviembre, entre el teniente Uhuru de Star Trek y el Capitán Kirk. Solo en 1967 la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó unánimemente que las leyes contra el mestizaje eran inconstitucionales. Había un tabú en la ternura: los sentimientos inspirados por Poitier debían permanecer atenuados, distanciados., Es especialmente bueno tener todo esto en mente cuando se ve la suposición de Stanley Kramer quién viene a cenar, una irrealidad de algodón de lana de una película. La burbujeante hija inocente de Katharine Hepburn y Spencer Tracy se casará con Poitier, un médico mayor Viudo; sus padres, y los de ella, no están contentos por ello. No es que sean racistas, nos dice la película, sino que se preocupan por los problemas y prejuicios que enfrentará esa pareja. Al final, naturalmente, el amor lo conquista todo. El verdadero tema de la película es de nuevo la división generacional, con Poitier, de 37 años, que todavía es principalmente un hijo., Defiende a la generación más joven, declarando a su padre: «tú te consideras un hombre de color, yo me considero un hombre.»Fue, a su manera, la última gran declaración de creencia de Poitier, una afirmación de su derecho a ser una persona en el cine.
después del Gran Año de 1967, siguió haciendo películas, pero nunca más se igualó el impacto y el poder de las películas que había hecho en los últimos 10 años., Pisó tierra vieja, repitiendo el papel de Tibbs, dos veces, e incluso haciendo la película de televisión a Sir, con Love II; interpretó a Nelson Mandela junto a Michael Caine como FW de Klerk, y fue tan bueno como siempre. Sin embargo, el cine estadounidense ya no podía encontrar un lugar significativo para él. Aún así, el impacto de esas películas y las formas en que cambiaron la vida estadounidense se sienten hoy en día. En estas películas, Poitier siempre será un ejemplo vivo de una estrella y de un buen hombre, un actor que lleva el estrellato cinematográfico e incluso la idea de persona misma hacia adelante a través de un período de cambio profundo.,
* In the Heat of the Night es re-lanzado a nivel nacional el 18 de noviembre. Las películas de la Temporada de Black Star están en los cines del Reino Unido y en BFI Player hasta diciembre. bfi.org.reino unido/black-star
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