en 1905, Einstein tenía 26 años y la producción de documentos de física que cambiaría la forma en que pensamos sobre el mundo en las próximas décadas. Todavía no era una celebridad de pelo salvaje:
pero en un artículo publicado en marzo de 1905, Einstein sugirió que, tal vez, la luz no era una ola., Los fenómenos como el efecto fotoeléctrico, escribió,
se entienden más fácilmente si uno asume que la energía de la luz se distribuye discontinuamente en el espacio. De acuerdo con la suposición que se considera aquí, la energía de un rayo de luz que se extiende desde una fuente puntual no se distribuye continuamente sobre un espacio creciente, sino que consiste en un número finito de cuantos de energía que se localizan en puntos del espacio, que se mueven sin dividirse, y que solo pueden ser producidos y absorbidos como unidades completas.,
En otras palabras, la luz podría crear electricidad si se comportara, a veces, como una partícula en lugar de una onda. (Esto debe sonar familiar a cualquiera que recuerde la clase de física.)
solo una sección del documento cubría el efecto fotoeléctrico, pero describía cómo una partícula de luz podría Entregar suficiente energía, todo a la vez, para derribar un electrón de un átomo y crear una corriente eléctrica. Resultó que esto era más fácil de mostrar experimentalmente que algunas de las otras ideas que Einstein había esbozado., Dentro de una década Robert Millikan había verificado, experimentalmente, la ecuación que Einstein había utilizado para describir el efecto fotoeléctrico.
La idea que Einstein describió en 1905-que ganó el Premio Nobel una década y media después-es lo que hace que los paneles solares de hoy funcionen. Pero no fue hasta 1954—casi 50 años después—que alguien fue capaz de hacer una célula solar que creó suficiente corriente para hacer funcionar el equipo eléctrico., Así como hay una brecha entre observar algo y saber cómo funciona, hay una brecha entre saber cómo funciona algo y ser capaz de hacer algo útil con él.