la historia del hundimiento del Wilhelm Gustloff es todavía desconocida para la mayoría de los no alemanes. El barco, una vez un elegante Crucero del Reich de Hitler, estaba evacuando refugiados alemanes, civiles y personal militar del puerto de Gotenhafen cuando fue torpedeado por un submarino soviético en la noche del 30 de enero de 1945.
gravemente sobrecargado con su carga humana, el barco tardó 40 minutos en hundirse, arrojando a la mayoría de sus estimados 10.000 pasajeros a sus muertes en las heladas aguas del Báltico., Casi tantos sobrevivieron al Gustloff (alrededor de 1.200) como murieron en el Titanic. Sigue siendo el peor desastre marítimo de la historia. Y sin embargo, sus más de 9.000 víctimas fueron fácilmente olvidadas en la matanza masiva de los últimos meses de la guerra, mientras que las historias de los sobrevivientes fueron silenciadas por la cultura dominante de posguerra de Alemania de mea culpa y la continua indiferencia de sus enemigos durante la guerra.,
de hecho, durante muchos años la historia se mantuvo viva principalmente por los incansables esfuerzos de un sobreviviente Heinz Schön, quien trabajó arduamente para establecer la verdad de los eventos y recopiló los relatos personales de los sobrevivientes. Solo en las últimas décadas el destino del Gustloff ha ganado un grado de reconocimiento más allá de Alemania, en parte a través de la novela de Günter Grass de 2002 Crabwalk, en la que el hundimiento juega un papel prominente.,
es sin duda una historia sombríamente fascinante, sobre todo por la riqueza de «interés humano» que contiene: los desesperados pasajeros que huyen de los soviéticos en avance; o el capitán del submarino soviético, un rebelde problemático para quien el hundimiento trajo la promesa de redención.
también es interesante para el contexto más amplio de la evacuación, de la que el viaje de Gustloff fue parte., La «operación Aníbal» fue un ambicioso – aunque tardío-intento de las autoridades nazis de desplazar por mar a millones de civiles y militares heridos hacia el oeste, lejos del Camino Del Ejército Rojo. Y, aunque incurrió en pérdidas sustanciales, sería ampliamente exitoso; con más de 1,000 barcos que trasladaron a más de un millón de personas a un lugar seguro ese invierno.
Cathryn Prince cuenta la historia de los Gustloff de forma rápida y atractiva. Ella ha reunido gran parte del material disponible en inglés sobre el hundimiento, haciendo un buen uso de los relatos de los testigos oculares de los sobrevivientes.,
sin Embargo, hay algunas advertencias. Lo más grave es la evidente escasez de material en alemán, que, dada la cobertura bastante desigual del tema fuera de Alemania, debe considerarse un grave defecto. Incluso los relatos de testigos presenciales utilizados con tanta eficacia por Prince son predominantemente de aquellos individuos que ahora están en los Estados Unidos y Canadá, con apenas una mención del testimonio de los sobrevivientes, publicado e inédito, que está disponible en alemán.,
Además, aunque Prince es sólida en las circunstancias del propio hundimiento, a veces falta su comprensión de la historia más amplia y, como consecuencia, su libro se ve socavado por errores fácticos y tipográficos, alguna geografía torcida y el olor a hipérbole periodística. Uno no puede dejar de preguntarse si las atenciones más cercanas de un editor podrían haber sido beneficiosas.
es una pena ser tan crítico como esto, ya que la muerte en el Báltico debería ser bienvenida por llevar la historia de Wilhelm Gustloff a un público más amplio., Sin embargo, es difícil evitar la conclusión de que el libro representa algo así como una oportunidad perdida. El relato definitivo en inglés de esta triste saga, Al parecer, todavía espera a su autor.muerte en el Báltico: el hundimiento del Wilhelm Gustloff en la Segunda Guerra Mundial Cathryn Prince Palgrave Macmillan 236pp £16.99 Roger Moorhouse es el autor de The Devils’ Alliance: Hitler’s Pact with Stalin, 1939-41. @Roger_Moorhouse