Menelik (Menilik) II (1844-1913) fue un emperador Etíope, que preservó la independencia de su pueblo al derrotar a una importante expedición militar italiana y que fortaleció su reino a través de la expansión y la modernización política y económica.
Menelik II nació Sahle Mariam el 19 de agosto de 1844, en Ankober, una de las capitales de la provincia autónoma etíope central de Shoa., El niño fue nombrado formalmente por su abuelo paterno, Sahle Sellasie, que fue el primer líder Shoan en elevarse para convertirse en un negus, o Rey. El nombre, Menelik, recuerda al legendario hijo de Salomón y la reina de saba que, según la tradición etíope, fue el primer gobernante de Etiopía, y a quien la familia trazó su ascendencia. Se cuenta la historia de que el viejo rey Shoan predijo que el niño algún día sería un gran hombre que reconstruiría el Imperio etíope., Sin embargo, no es seguro que llegue ese día, ya que Etiopía está asolada por guerras y rebeliones y carece de una Autoridad fuerte y centralizada.
La Independencia de Shoan llegó a su fin tras el breve y poco distinguido reinado del padre de Menelik, Haile Malakot (1847-55). El ejército Shoan fue derrotado por las fuerzas del emperador etíope Tewodros II (1855-68), y el padre de andMenelik murió mientras estaba en campaña., Junto con su madre, una mujer de origen humilde, y los principales nobles Shoan, Menelik fue enviado al exilio en la corte de Tewodros, y Shoa fue incorporado al renaciente Imperio etíope. El niño fue tutelado por su tutor, Ato Nedaw, y, más allá de recibir una educación clerical y Marcial, aprendió mucho sobre política al vivir en la corte. No solo Menelik fue bien tratado por Tewodros, pero el emperador tomó un interés personal en la educación de la juventud. Menelik se convirtió en un dejazmach, o conde, y se casó con Altash, la hija de Tewodros.,
en 1865, Menelik se enfrentó a una difícil decisión personal. Shoa se había separado del incipiente imperio de Tewodros y un usurpador reclamó el trono Shoan. Decidiendo huir de la corte imperial para reclamar su patrimonio, Menelik derrotó rápidamente al usurpador Shoan y se proclamó negus. El joven rey construyó su base de poder a partir del ejército Shoan y nobles conservadores. Al mismo tiempo, siguió políticas ilustradas como extender la tolerancia religiosa a los musulmanes y animistas en su reino cristiano., Afortunadamente para el joven monarca, Shoa estaba relativamente aislado de las guerras civiles que asolaron el norte de Etiopía durante los últimos años del reinado de Tewodros. Cuando Tewodros se involucró en un embrollo diplomático con Gran Bretaña sobre la toma de rehenes británicos, Menelik permaneció neutral. Incapaz o no dispuesto a moverse contra su antiguo benefactor, el fracaso de Menelik para unir fuerzas con los europeos resultó en un gran revés para las ambiciones de los Shoan después de que una Fuerza Expedicionaria Británica derrotara a Tewodros en Magdala en 1868., Con Tewodros muerto, el poder pasó ahora a un rival llamado Kasa que usó las armas Británicas para avanzar en su reclamo al título imperial. Aunque Menelik también se había proclamado emperador, solo pudo observar y esperar cuando kasa asumió la corona como Yohannes IV (1872-89).
Menelik había cometido un grave error estratégico, como señala su biógrafo Harold Marcus, pero también había aprendido el valor de usar el poder y la tecnología europeos para promover sus aspiraciones. Se dirigió a los italianos y franceses en busca de armas, así como a otros países europeos en busca de tecnología Occidental., Fue aproximadamente en este momento que Alfred Ilg llegó de Zúrich y comenzó una larga estancia en Etiopía, sirviendo como ingeniero, arquitecto y, finalmente, como asesor de confianza de su patrón real. Del mismo modo, Menelik también permitió a los misioneros extranjeros entrar en su reino para convertir a los pueblos Oromo que constituían una proporción significativa de la población.
Más allá de la importación de tecnología de Europa, Menelik reconoció la importancia de establecer vínculos diplomáticos con potencias extranjeras., Aunque se vio obligado a renunciar a su reclamación al trono imperial y a hacer lealtad a Yohannes en marzo de 1878, en realidad continuó actuando como un soberano independiente. El Shoan negus había cultivado anteriormente la amistad de Egipto en su efímero intento de expansión imperialista en el Cuerno de África. Menelik luego fue a espaldas de Yohannes y negoció con los Mahdistas, un grupo de musulmanes fundamentalistas que habían tomado el poder en el vecino Sudán., Además, Menelik había mantenido durante mucho tiempo relaciones amistosas con la Inglaterra victoriana y, en 1883, firmó un tratado de amistad y comercio con los italianos.
el otro desarrollo significativo durante esta parte de la vida de Menelik fue la expansión del Reino Shoan. Las aventuras imperialistas se hicieron necesarias por la necesidad de mayores ingresos para pagar tributo a Yohannes. Bloqueados hacia el norte por Yohannes, los ejércitos Shoan marcharon hacia el sur hacia las áreas de habla Oromo y hacia el Este, donde conquistaron el emirato musulmán de Harar., Usando armas compradas en Occidente, estas expediciones no solo saquearon estas regiones prósperas, sino que también le dieron a Menelik acceso a importantes rutas comerciales y Nuevas Fuentes de Marfil y esclavos. Además, los Shoans establecieron aldeas fortificadas a lo largo de los territorios recién conquistados desde los que mantuvieron el control y a los que llegaron colonos y misioneros del Norte. Tal colonización llevó a la difusión de la cultura amhárica de Shoa en estas tierras recientemente engrandecidas., Esta Amharización fue un desarrollo significativo porque contribuyó a la integración de diversas sociedades en el floreciente Imperio de Menelik. Es importante señalar que al obligar a Menelik a pagar tributo, las políticas de Yohannes tuvieron el efecto paradójico de fortalecer a su rival. De hecho, estas décadas fueron un punto de inflexión en la historia de Etiopía, ya que hubo un cambio estratégico en el lugar de la riqueza y el poder en Etiopía del Norte al sur.
Menelik’s growing might put him on a collision course with Yohannes., En un momento en que Yohannes se preparaba para luchar contra los italianos, Menelik concluyó un acuerdo secreto con Italia (1887), por el que intercambiaba la neutralidad de Shoan por armas europeas. Aunque nominalmente un sujeto de Yohannes, Menelik incluso propuso que actuara como mediador entre el emperador etíope e Italia. Sin embargo, el enfrentamiento aparentemente inevitable entre los rivales Etíopes no iba a ser. En la batalla de Metemma en marzo de 1889, Yohannes murió luchando, no Menelik o los colonialistas italianos, sino un ejército Mahdista. De ahora en adelante, ninguna fuerza podría interponerse en el camino de las ambiciones de Menelik.,
actuando rápidamente, Menelik fue coronado negus negast (rey de reyes), o emperador, el 3 de noviembre de 1889. En mayo del año siguiente, había concluido el famoso Tratado de Wichale con el representante italiano Pietro Antonelli. Como ha observado el historiador G. N. Sanderson, el tratado era importante porque aseguraba que Italia no reconocería ninguna otra reclamación al título imperial de Menelik. Para los Italianos, El Tratado confirmó su relación especial con Etiopía.
a partir de este momento, sin embargo, las relaciones entre Italia y Etiopía degeneraron progresivamente., Pronto se reveló que había una diferencia en las traducciones al amárico e italiano del artículo XVII del Tratado de Wichale. Basando su afirmación en el texto italiano del Tratado, Italia reclamó el estatus de protectorado sobre Etiopía a pesar de que la versión Amárica reconocía la soberanía de Menelik. Más allá de este engaño diplomático, Menelik se volvió cada vez más sospechoso de las ambiciones italianas en la provincia etíope de Tigre. Renunció al tratado en 1893 e, incluso mientras la hambruna azotaba su reino, impuso nuevos impuestos para pagar las enormes deudas que tenía con Italia., El fracaso de los intentos italianos de dividir y conquistar Etiopía a través de una alianza con el rebelde Tigre finalmente llevó a Italia a tomar medidas más enérgicas. Las fuerzas italianas se trasladaron a Tigre en diciembre de 1894, e Italia proclamó públicamente a Etiopía como su protectorado. En septiembre del año siguiente, Menelik llamó a la movilización de Etiopía. Capaz de reunir un ejército de 120.000 hombres, el emperador se trasladó al norte y en Adwa, el 1 de marzo de 1896, se encontró con una fuerza expedicionaria italiana excesivamente confiada compuesta por 20.000 soldados., Al infligir una aplastante derrota a los italianos (el 70% de los cuales fueron muertos, heridos o hechos prisioneros), Menelik ganó Etiopía otros 40 años de independencia.
la batalla de Adwa también puso fin a siglos de aislamiento etíope. Menelik había demostrado al mundo que un reino africano podía derrotar a un ejército europeo y los diplomáticos acudieron en masa a su nueva capital, Addis Abeba. El emperador etíope demostró ser un estadista astuto y venció a los europeos en su propio juego diplomático., Pragmático en la victoria, Menelik no trató de expulsar a los italianos de su colonia de Eritrea; en su lugar, se conformó con el reconocimiento de Italia de la independencia etíope. Además, utilizó el concepto europeo de» ocupación efectiva » para obtener concesiones territoriales de las colonias francesas y Británicas vecinas. Finalmente, la política de Menelik de distensión con el Sudán Mahdista salvó a Etiopía de la guerra continua con sus vecinos musulmanes.,
con la amenaza de intervención extranjera eliminada, Menelik pasó la última década activa de su gobierno fortaleciendo el poder centralizado y modernizando el sistema político de Etiopía. En las provincias, reemplazó a los gobernantes hereditarios con oficiales designados y tropas guarnecidas en algunos de los distritos potencialmente rebeldes del Imperio. También se introdujeron cambios en el sistema judicial mediante la asignación de jueces de apelación a las provincias., A medida que el emperador buscaba mejorar el poder Nacional de Etiopía, tomó cada vez más una mano directa en la administración y, al igual que el gran monarca francés, Luis XIV, se identificó con el estado. Solo cuando reconoció la naturaleza de su salud en declive, Menelik creó el primer gabinete de Etiopía en 1907. Además, buscó regularizar los impuestos y poner fin a un sistema por el cual los soldados en efecto saqueaban al campesinado.
en sus últimos años, Menelik promovió una serie de reformas Notables en Etiopía., Se construyeron puentes y carreteras modernas, se organizó un sistema postal y se erigieron líneas telegráficas. Más importante aún, se inició un ferrocarril que finalmente conectó Addis Abeba con el puerto del Mar Rojo de Yibuti, controlado por Francia. La creación de esta infraestructura de transporte y comunicaciones abrió nuevos mercados y contribuyó a la integridad nacional del Imperio. Entre muchos otros cambios que ocurrieron en este período fueron la introducción de una moneda nacional y una casa de moneda, así como el establecimiento del Banco de Abisinia., La capital tuvo su primer hotel, escuela de estilo occidental y hospital, y una imprenta estatal comenzó a funcionar en 1911.
Menelik en el apogeo de su poder fue a menudo comparado con el gran constructor nacional alemán, Otto von Bismarck. Junto con sus logros diplomáticos y militares, había casi unanimidad entre los visitantes extranjeros en cuanto a su inteligencia y capacidad. Fascinado por la maquinaria y la tecnología occidentales, Menelik se interesó personalmente por la fotografía, la medicina y los dispositivos mecánicos.,
quizás el mayor fracaso de su reinado fue su incapacidad para proporcionar una sucesión estable. A partir de 1906, sufrió una serie de ataques de apoplejía y poco a poco comenzó a perder sus facultades. El emperador designó a su nieto, Lij Iyasu, como heredero en 1908, y se creó una regencia ya que Iyasu era todavía un joven. En octubre de 1909, Menelik yacía paralizado y totalmente incapacitado. Con el emperador en decúbito supino, su esposa, la emperatriz Taitu, gobernó en todo menos en el nombre hasta que fue depuesta por un golpe de estado palaciego en 1910., La prematura muerte del regente y la impetuosidad del joven Lij Iyasu contribuyeron aún más a la ruptura de la autoridad centralizada en Etiopía. Mientras el emperador se demoraba, gran parte del trabajo que había hecho para construir una monarquía nacional fuerte se deshizo. El desenlace misericordioso llegó en la noche del 12 y 13 de diciembre de 1913, cuando Menelik exhaló su último suspiro. La gran tarea de modernizar Etiopía estaba inconclusa y sería dejada a otro gran emperador—Haile Selassie.
lectura adicional
Un buen análisis de Menelek está en el capítulo de Harold Marcus en Lewis Gann, ed.,, Colonialism in Africa, vol. 1 (1969). Richard Greenfield, Ethiopia: a New Political History (1965), is a good General history of the country, and Edward Ullendorff, the Ethiopians (1960; 2D ed. 1965), es un buen tratamiento de la gente y su cultura.
fuentes adicionales
Berkeley, G. F-H. The Campaign of Adowa and The Rise of Menelik. 1902, reimpreso, Negro Universities Press, 1969.
Lipschutz, Mark R., and R. Kent Rasmussen. Dictionary of African Historical Biography (en inglés). Aldine, 1978.Marcus, Harold G., «Imperialism and expansionism in Ethiopia from 1865 to 1900», en Colonialism in Africa 1870-1960. Vol. 1. Editado por L. H. Gann y Peter Duignan. Cambridge University Press, 1969.
—. The Life and Times of Menelik II: Ethiopia 1844-1913, Clarendon Press, 1975; Lawrenceville, N. J.: Red Sea Press, 1995.
Prather, Ray, The King of Kings of Ethiopia, Menelik II, Nairobi: Kenya Literature Bureau, 1981.
Prouty, Chris y Eugene Rosenfeld. Historical Dictionary of Ethiopia. Scarecrow Press, 1981.
Pankhurst, Richard. Historia de Etiopía., Addis Abeba: Ministerio de Educación y Bellas Artes, 1970.
Prouty, Chris. Empress Taytu and Menilek II: Ethiopia 1883-1910 (en inglés). Trenton, N. J.: Red Sea Press, 1986. □