Maria Mitchell fue una astrónoma y feminista del siglo XIX que es mejor conocida por descubrir un cometa en 1847. Su descubrimiento la hizo famosa instantáneamente y resultó en que fuera elegida para la Academia Americana de Artes y Ciencias, la única mujer en tener el honor hasta 1943, según el programa de colecciones abiertas de la Biblioteca de la Universidad de Harvard.
Mitchell se convirtió en profesor de Astronomía en el Vassar College en 1865, y también fue nombrado director del Observatorio del Vassar College., No solo logró avances para las astrónomos cuando pocas mujeres trabajaban, sino que pidió — y recibió — el mismo salario que un profesor masculino, según el Vassar College.
vida temprana y descubrimiento de cometas
Mitchell nació en la isla de Nantucket, entonces un importante lugar de caza de ballenas en Massachusetts, en 1818. Su padre, William, fue una fuerza importante en la educación de su hija, siendo un banquero y un maestro de escuela, según Harvard., También mantuvo cronómetros, que eran dispositivos que permitían a los barcos medir el tiempo incluso cuando se movían o navegaban en temperaturas oscilantes y presiones de aire.
Mitchell y su padre hicieron observaciones astronómicas juntos mientras crecía. «A los 12 años, María ayudó a su padre a calcular la posición de su casa observando un eclipse solar. A los 14 años, los marineros confiaron en ella para hacer cálculos de navegación vitales para sus largos viajes de caza de ballenas», escribió la Asociación Maria Mitchell.
se convirtió en bibliotecaria del Ateneo de Nantucket en 1836, donde permaneció hasta 1856., Durante sus días allí, ella principalmente leía ampliamente, ya que podía continuar sus estudios sin ser molestada, según Harvard. Permaneció cerca de su padre y continuó haciendo observaciones astronómicas.
Luego, en Octubre. 1, 1847, Mitchell estaba usando un telescopio en el techo del Banco Nacional del Pacífico en la calle principal de Nantucket, trabajando sobre el lugar donde su padre era cajero. Fue allí donde encontró un cometa que más tarde fue apodado cometa de Miss Mitchell (más formalmente designado como C / 1847 T1).,
El descubrimiento fue inicialmente acreditado a Francesco De Vico, un astrónomo italiano y sacerdote jesuita que informó del descubrimiento primero. Más tarde se estableció que Mitchell vio el cometa antes, sin embargo, y ella fue acreditada como la descubridora.
Mitchell permaneció en la biblioteca durante muchos años, encontrando su nueva fama «irritante» porque le dificultaba trabajar, según la Asociación Maria Mitchell. Mientras tanto, el Almanaque Náutico de los Estados Unidos le pidió que rastreara a Venus para ayudar con la navegación en el mar.,
vida posterior
en 1857, Mitchell finalmente logró su sueño de larga data de visitar Europa cuando fue invitada a acompañar a la hija de un banquero allí y en el sur de América. Se puso en contacto con varios astrónomos en Liverpool e incluso recibió la aprobación para ver el Observatorio Vaticano después de escribir personalmente a su astrónomo, Angelo Sacchi, según la Asociación.Mitchell y su padre se mudaron a Poughkeepsie, N. Y., en 1865, cuando se convirtió en una de las primeras profesoras del Vassar College., Allí, pudo trabajar en un observatorio con un telescopio de 12 pulgadas, el tercer telescopio más grande de los Estados Unidos en ese momento, según Harvard. Continuó su trabajo con la astronomía planetaria y solar y cofundó la Asociación para el avance de la mujer, que ayudó a mejorar los derechos de las mujeres a finales de 1800. ella y sus estudiantes también vieron un eclipse total de sol en Iowa en 1869.,»Mitchell publicó los hallazgos de sus estudiantes junto con los suyos, a veces en Silliman’s Journal, la pionera revista científica estadounidense establecida en Yale en 1818 por Benjamin Silliman, y en otras ocasiones en los Nantucket o Poughkeepsie papers», escribió Vassar College sobre su trabajo.
«ella construyó un aparato para hacer fotografías del sol y conservó la placa de las fotografías en un armario en el observatorio, donde fueron redescubiertas durante una limpieza de la casa en 1997, en su lugar y etiquetadas con su propia letra., Sus estudiantes utilizaron el instrumento de telegrafía Morse inventado y dado a ellos por Samuel F. B. Morse, un vecino del colegio y uno de sus fideicomisarios originales.»
Mitchell se retiró en 1888 y murió un año después. Un asteroide, 1455 Mitchella, descubierto en 1937, fue nombrado en su honor, al igual que un cráter lunar. La Asociación Maria Mitchell, que continúa su compromiso con la educación, se estableció en 2007.