Madam C. J. Walker (1867-1919) fue «la primera mujer negra millonaria en América» e hizo su fortuna gracias a su línea casera de productos para el cuidado del cabello para mujeres negras. Nacida Sarah Breedlove de padres que habían sido esclavizados, se inspiró para crear sus productos para el cabello después de una experiencia con la pérdida de cabello, que llevó a la creación del «sistema Walker» de cuidado del cabello., Una empresaria talentosa con un don para la autopromoción, Walker construyó un imperio de negocios, al principio vendiendo productos directamente a las mujeres negras, luego empleando a «culturalistas de belleza» para vender a mano sus productos. La millonaria que se hizo a sí misma usó su fortuna para financiar becas para mujeres en el Instituto Tuskegee y donó gran parte de su riqueza a la NAACP, el YMCA negro y otras organizaciones benéficas.
los primeros años de Madam C. J. Walker
Madam C. J. Walker nació como Sarah Breedlove el 23 de diciembre de 1867., Sus padres, Owen y Minerva, eran aparceros de Luisiana que habían nacido como esclavos. Sarah, su quinto hijo, fue el primero de su familia en nacer libre después de la proclamación de la emancipación. Su vida temprana estuvo marcada por las dificultades; quedó huérfana a los seis años, se casó a los catorce (con Moses McWilliams, con quien tuvo una hija, A’Lelia, en 1885) y se convirtió en viuda a los veinte.
Walker y A’Lelia, de 2 años, se mudaron a St. Louis, donde Walker equilibró su trabajo como lavandera con la escuela nocturna. Ella cantaba en el coro de la San, Paul Iglesia Episcopal Metodista Africana y se convirtió en activo en la Asociación Nacional de mujeres de color. Fue en San Luis que ella conoció a Charles J. Walker, el hombre que sería su segundo marido, e inspirar el nombre de su eventual imperio.
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el sistema Walker
Walker se inspiró para crear productos para el cuidado del cabello para mujeres negras después de que un trastorno del cuero cabelludo le causara perder gran parte de su propio cabello. Se le ocurrió un tratamiento que cambiaría por completo la industria del cuidado del cabello Negro.,
El método de Walker, conocido como el «sistema Walker», involucraba la preparación del cuero cabelludo, lociones y peines de hierro. Su pomada personalizada fue un éxito salvaje. Mientras que otros productos para el cabello Negro (en gran parte fabricados por empresas blancas) estaban en el mercado, ella diferenció el suyo enfatizando su atención a la salud de las mujeres que lo usarían. Ella vendía sus productos caseros directamente a mujeres negras, usando un enfoque personal que ganó a sus clientes leales. Ella pasó a emplear una flota de vendedoras para vender el producto a quien llamó » culturalistas de belleza.»
Madam C. J., Walker Company
El Maravilloso Cultivador de Cabello de Madam C. J. Walker.
colección del Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana, regalo de Dawn Simon Spears y Alvin Spears, Sr.
Walker se mudó a Denver, Colorado, en 1905, con solo savings 1.05 en ahorros en su bolsillo. Sus productos como Wonderful Hair Grower, Glossine y Vegetable Shampoo comenzaron a ganar seguidores leales, cambiando su fortuna. Charles J. Walker se mudó a Denver en 1906 y se casaron poco después., Al principio, su esposo la ayudó con el marketing, la publicidad y los pedidos por correo, pero a medida que el negocio creció, se separaron y los dos se divorciaron.
en 1908, Walker abrió una escuela de belleza y una fábrica en Pittsburgh, Pensilvania, llamada así por su hija. En 1910, trasladó su sede comercial a Indianápolis, una ciudad con acceso a los ferrocarriles para la distribución y una gran población de clientes afroamericanos. Dejó la administración de la sucursal de Pittsburgh a A’Ellia. En el apogeo de la producción, el Madame C. J., Walker Company empleaba a más de tres mil personas, en su mayoría mujeres negras que vendían los productos de Walker de puerta en puerta.
‘the first Black woman millionaire in America’
Walker se convirtió en una de las afroamericanas más conocidas y fue abrazada por la prensa Negra. El éxito de su negocio le permitió vivir en casas que estaban muy lejos de la que había crecido en; su casa de Manhattan se convirtió en un salón para los miembros del renacimiento de Harlem cuando su hija lo heredó en la década de 1920., La casa de campo de Walker, Villa Lewaro, en Irvington-on-Hudson, fue diseñada por el arquitecto Negro Vertner Tandy.
La reputación de Walker como empresaria solo fue igualada por su reputación de Filantropía. Estableció clubes para sus empleados, alentándolos a retribuir a sus comunidades y recompensándolos con bonificaciones cuando lo hicieron. En un momento en que los empleos para las mujeres negras eran bastante limitados, promovió el talento femenino, incluso estipulando en los Estatutos de su compañía que solo una mujer podía servir como presidenta., Donó generosamente a causas educativas y organizaciones benéficas para Negros, financió becas para mujeres en el Instituto Tuskegee y donó a la NAACP, la YMCA negra y docenas de otras organizaciones que ayudaron a hacer historia a los negros.
La muerte y el legado de Madame C. J. Walker
Madame Walker murió en su casa de campo en Irvington-on-Hudson el 25 de mayo de 1919, a la edad de cincuenta y un años, de hipertensión. Sus planes para su sede en Indianápolis, el edificio Walker, se llevaron a cabo después de su muerte y se completaron en 1927., Hoy en día, es recordada como una emprendedora negra pionera que inspiró a muchos con su independencia financiera, perspicacia empresarial y filantropía.
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