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una especie invasora de lagartos gigantes está surgiendo en el sureste de los Estados Unidos.
el tegu blanco y negro Argentino es un lagarto robusto nativo de América del Sur. Las poblaciones ahora están establecidas en Florida, y los investigadores están encontrando más poblaciones en Georgia, dice Amy Yackel Adams, ecóloga de investigación del Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Se sabe que la especie resiliente se resiste a los esfuerzos de eliminación y algunos departamentos estatales de vida silvestre están preocupados.,
cuando estos lagartos tienen suficientes recursos, pueden ser bastante grandes, dice Yackel Adams, pero el tegus que se encuentra en Georgia mide menos de 2 pies de largo en promedio desde el hocico hasta la punta de la cola.
cientos de tegus ya viven en Florida, pero este verano fue el PRIMERO en que varios estados de Estados Unidos reportaron avistamientos de lagartos tegu. En Georgia, 30 tegus documentados han sido removidos de la naturaleza. Ocho tegus fueron removidos de la naturaleza en Carolina del Sur el verano pasado, dice ella.
¿Cómo llegó esta especie invasora a los Estados Unidos?, Algunos estadounidenses crían tegus para el comercio de mascotas, y esos animales están siendo liberados intencional o accidentalmente en el medio ambiente, dice Yackel Adams.
yackel Adams, junto con un equipo de científicos, crearon modelos en 2018 que determinaron que todo México y la parte sur de los Estados Unidos podrían ser un hábitat adecuado para tegus, y «si se liberan, podrían afianzarse», dice. Pero señala que esos límites geográficos podrían cambiar a medida que cambian las condiciones climáticas.,
en Georgia, los científicos y los departamentos de vida silvestre están actualmente muy preocupados por la amenaza de tegus a otras especies protegidas, así como a las aves que anidan en el suelo como codornices y pavos silvestres.
«son omnívoros, y comerán una variedad de plantas y animales, por lo que representan un riesgo para las especies nativas, especialmente las especies nativas que ya están bajo el estado de protección, algo como la tortuga gopher en Georgia que luego se convierte en riesgo de desplazamiento», dice Yackel Adams., «Los tegus son muy buenos depredadores y se ha documentado que comen todo tipo de presas, desde sapos hasta cangrejos de Río, escarabajos e invertebrados.»
Los Tegus no representan un riesgo significativo para los humanos, aunque pueden morder, dice Yackel Adams. También es casi imposible atrapar un tegu salvaje porque son corredores rápidos.
Los estados con poblaciones de tegu están alentando a los ciudadanos a reportar cualquier avistamiento de lagartos para que los agentes estatales puedan ser enviados a colocar trampas y eliminarlos de la naturaleza. El Departamento de Recursos Naturales de Georgia ha proporcionado directrices para agricultores y cazadores.,
«en su área de distribución nativa, los tegus son cazados bastante fuertemente por su cuero y pueden soportar cosechas realmente sustanciales y aún persisten», dice Yackel Adams. «Eso es lo que ha alarmado a muchas agencias estatales, es que hay tanta resiliencia de la población frente a los esfuerzos realmente sustanciales de eliminación de esta especie.»
Chris Bentley produjo y editó esta entrevista para su emisión con Tinku Ray. Elie Levine lo adaptó para la web.