los que duermen profundamente comparten un secreto sorprendente: un cerebro bullicioso. Un nuevo estudio informa que las personas que pueden dormir a través de cualquier cosa muestran ráfagas más frecuentes de actividad cerebral llamada husos del sueño que sus contrapartes de sueño ligero. Los investigadores dicen que el descubrimiento podría conducir a técnicas de mejora del huso que ofrecen a los durmientes más ligeros una oportunidad de descanso muerto para el mundo.
los husos del sueño ocurren solo durante el sueño, cuando las ondas cerebrales se ralentizan., Los científicos los vieron por primera vez en la década de 1930, pero no sospecharon que estuvieran involucrados en la profundidad del sueño de la gente. Durante décadas, los investigadores en cambio atribuyeron la gran variabilidad entre los durmientes ligeros y pesados a las diferencias en la etapa de sueño; se pensaba que los durmientes profundos pasaban más de su reposo en las etapas más profundas del sueño.
luego, en la década de 1990, los científicos rastrearon la fuente del huso: el tálamo, una región del cerebro que regula el sueño y también procesa y transmite información sensorial a la corteza cerebral., El vínculo huso-tálamo hizo «lógico que el huso del sueño desempeñara un papel en la regulación de la entrada sensorial mientras dormimos», dice Jeffrey Ellenbogen, investigador del sueño en la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts en Boston. «Pero nadie había demostrado esto.»
así que Ellenbogen y sus colegas invitaron a 12 personas a pasar 3 noches en las cómodas excavaciones de su laboratorio. Presentados con cómodas camas y habitaciones insonorizadas, los sujetos durmieron pacíficamente durante la primera noche mientras los investigadores medían sus ondas cerebrales de referencia., Durante las siguientes 2 noches, el equipo tocó una variedad de 14 sonidos diferentes, incluyendo inodoros, conversaciones ruidosas, teléfonos sonando y tráfico de automóviles, de 40 a 50 veces durante la noche, aumentando gradualmente el volumen de cada sonido hasta que cada durmiente se agitó.
cuando los investigadores compararon la producción de husos de los durmientes, que osciló entre tres y seis husos por minuto y se mantuvo constante para cada durmiente a lo largo de las noches, con la intensidad requerida para despertarlos, encontraron que los durmientes con tasas de husos más altas eran más difíciles de despertar., Los husos parecen indicar cuándo el tálamo está bloqueando el ruido para que no llegue a la corteza y interrumpa el sueño, informa el equipo en la edición del 10 de agosto de Current Biology.
«Este es un estudio muy elegante», dice Mathias Basner, investigador del sueño en la Escuela de Medicina de la Universidad de Pennsylvania. «Vemos una gran variabilidad en la sensibilidad al ruido, y esto nos da un marcador para predecir esa sensibilidad.,»Ese marcador podría usarse para medir la calidad del sueño en personas que duermen con problemas y evaluar qué tan bien están funcionando las terapias del sueño para ellos, agrega el neurocientífico Matthew Walker de la Universidad de California, Berkeley.
saber más sobre los husillos también podría ayudar a los investigadores a diseñar medicamentos o técnicas conductuales que profundicen el sueño, dice Ellenbogen. Mientras tanto, algunas preguntas persisten. Los investigadores aún no saben por qué algunas personas producen más husos que otras, o cómo exactamente el tálamo protege a los durmientes estables del sonido. Ellenbogen planea futuros estudios para poner estos misterios a descansar.