características generales
Los cuentos populares han sido parte de la vida social y cultural de los pueblos indios americanos y esquimales, independientemente de si eran agricultores sedentarios o cazadores nómadas. Mientras se reunían alrededor de un fuego por la noche, los Nativos Americanos podían ser transportados a otro mundo a través del talento de un buen narrador., El efecto se derivó no solo de la novedad del cuento en sí, sino también de la habilidad imaginativa del narrador, que a menudo agregaba gestos y canciones y ocasionalmente adaptaba un cuento en particular para adaptarse a una cierta cultura.
una adaptación frecuentemente utilizada por el narrador fue la repetición de incidentes. La descripción de un incidente se repetiría un número específico de veces., El número de repeticiones generalmente correspondía al número asociado con lo sagrado por la cultura; mientras que en las tradiciones cristianas, por ejemplo, lo sagrado se cuenta más a menudo en tres (para la Trinidad), en las tradiciones nativas americanas lo sagrado se asocia más a menudo con grupos de cuatro (que representan las direcciones cardinales y las deidades asociadas con cada una) o siete (las direcciones cardinales y deidades más las de hacia el cielo, hacia la tierra y el centro). El héroe mataría a ese número de monstruos o a tantos hermanos que habían salido en la misma aventura., Este tipo de repetición fue muy eficaz en la comunicación oral, ya que inculcó firmemente el incidente en la mente de los oyentes, de la misma manera que la repetición se usa hoy en día en la publicidad. Además, había un valor estético para el ritmo ganado por la repetición y un efecto dramático aún mayor, porque el oyente sabía que, cuando se había dicho el número correcto de incidentes, algún personaje sobrenatural vendría en Ayuda del héroe, a veces cantándole. Por esta razón, la literatura oral es a menudo difícil y aburrida de leer., La literatura Oral también pierde efecto en la transcripción, porque el lector, a diferencia del oyente, a menudo desconoce la visión del mundo, la ética, el entorno sociocultural y los rasgos de personalidad de las personas en cuya cultura se contó y ambientó la historia.
debido a que el efecto de la historia dependía tanto del narrador, había muchas versiones de cada buena historia. Cada vez que se contaba una historia, variaba solo dentro de los límites de la tradición establecida para esa trama y de acuerdo con el trasfondo cultural del narrador y los oyentes., Si bien se han hecho estudios de diferentes versiones de un cuento que ocurre dentro de una tribu, todavía hay mucho por descubrir, por ejemplo, en la narración de la misma historia por el mismo narrador en diferentes circunstancias. Estas lagunas en el estudio de los cuentos populares indican no una falta de interés, sino más bien la dificultad de establecer situaciones adecuadas para las grabaciones.
los Términos mito y cuento popular en la literatura oral de los indios americanos se usan indistintamente, porque en el punto de vista de los Nativos Americanos la diferencia entre los dos es una cuestión de tiempo más que de contenido. Si los incidentes relacionados ocurrieron en un momento en que el mundo aún no había asumido su forma actual, la historia puede ser considerada como un mito; sin embargo, incluso si los mismos personajes aparecen en el presente «moderno», se considera un cuento popular., Mientras que los cuentos de hadas europeos tradicionalmente comienzan con la vaga alusión «Érase una vez», el mito indio americano a menudo comienza con» antes de que la gente viniera «o» cuando el Coyote era un hombre».»Para el Esquimal, es insignificante si un incidente ocurrió ayer o hace 50 años—ya pasó.
la mitología indígena americana se puede dividir en tres regiones culturales principales: las culturas norteamericanas (desde los esquimales hasta los indios a lo largo de la frontera con México), las culturas urbanas centroamericanas y sudamericanas, y las culturas caribeñas y sudamericanas de caza y recolección y agricultura., Aunque cada región exhibe una amplia gama de desarrollo, hay temas recurrentes entre las culturas, y dentro de cada cultura la importancia de la mitología en sí varía. En América del Norte, por ejemplo, cada cuento generalmente puede estar solo, aunque muchas historias comparten un elenco de personajes; en contraste, las historias desarrolladas en las culturas urbanas de América Central y América del Sur se asemejan a las complicadas mitologías de la antigua Grecia y son bastante confusas con sus muchas relaciones sexuales, monstruos híbridos y gigantes., En América del Norte muchas mitologías (como «el sueño» de los aborígenes australianos) tratan de un período en el pasado lejano en el que el mundo era diferente y las personas no podían distinguirse de los animales. Estas mitologías están relacionadas con el concepto de que todos los animales tienen almas o espíritus que les dan poder sobrenatural. Debido a que los humanos se han diferenciado posteriormente de los animales, los animales aparecen en visiones y en historias que ayudan al héroe a salir de problemas., Cuando hay muchos cuentos que involucran a un solo personaje, como Raven, Coyote o Manabozho, las transcripciones se vinculan hoy y se llaman ciclos (Véase, por ejemplo, el ciclo de Raven). El cuerpo del folclore indio americano no incluye acertijos como se encuentran en el folclore africano, por ejemplo, ni incluye proverbios, aunque hay cuentos con moral adjunta.
la importancia de la mitología dentro de una cultura se refleja en el estatus de los narradores, el tiempo asignado a esta actividad y la relevancia de la mitología para el ceremonialismo., La mitología consiste principalmente en cuentos de animales e historias de relaciones personales y sociales; los actores y personajes involucrados en estas historias también son un índice de las creencias y costumbres de las personas. Por ejemplo, las ceremonias Navajo, como los cantos, se basan enteramente en los personajes e incidentes de la mitología. Los bailarines hacen máscaras bajo estricto control ceremonial, y, cuando las usan para representar a los dioses, absorben la fuerza espiritual. Se cree que los ceremoniales y sacrificios aztecas aplacan a los dioses que son los héroes de la mitología.