Lengua, en la mayoría de los vertebrados, un órgano, capaz de varios movimientos musculares, ubicado en el suelo de la boca. En algunos animales (por ejemplo, las ranas) es alargada y adaptada para capturar presas de insectos. Las lenguas de ciertos reptiles funcionan principalmente como órganos sensoriales, mientras que los gatos y algunos otros mamíferos usan sus lenguas como instrumentos para el aseo y la limpieza., En los mamíferos, la lengua ayuda a crear presión negativa dentro de la cavidad oral que permite la succión, y es un importante órgano accesorio para masticar y tragar; también es un importante portador de papilas gustativas y, en los seres humanos, una ayuda para el habla.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
la lengua de los mamíferos consiste en una masa de músculos estriados entretejidos, intercalados con glándulas y grasa y cubiertos con membrana mucosa., En los humanos, las puntas delanteras y los márgenes de la lengua generalmente tocan los dientes, lo que ayuda a tragar y hablar. La superficie superior, o dorso, contiene numerosas proyecciones de la membrana mucosa llamada papilas. Contienen papilas gustativas, que son sensibles a los constituyentes químicos de los alimentos, y glándulas serosas que secretan parte del líquido en la saliva, una sustancia que humedece la cavidad oral y ayuda a lubricar las partículas de los alimentos. La base, o parte posterior superior, de la lengua no tiene papilas, pero el tejido linfático agregado (amígdalas linguales) y las glándulas serosas y secretoras de moco están presentes., La superficie inferior, o inferior, conduce desde la punta de la lengua hasta el suelo de la boca; su membrana mucosa es lisa, desprovista de papilas, y de color púrpura de los muchos vasos sanguíneos presentes. La raíz, el resto de la parte inferior que se encuentra en el piso de la boca, contiene haces de nervios, arterias y músculos que se ramifican a las otras regiones de la lengua.,
© Miranda Cullins
Una función importante de la lengua es la sensación del gusto, que se deriva de las células receptoras del gusto ubicadas en racimos dentro de las papilas gustativas en la superficie de la lengua. En los seres humanos puede haber entre 50 y 150 células receptoras del gusto dentro de una yema gustativa individual. Las papilas gustativas están inervadas por nervios que responden a los productos químicos de los alimentos en solución, proporcionando así la sensación del gusto., Hay cinco sensaciones de sabor fundamentales: salado, dulce, ácido (ácido), amargo y umami, que representa el sabor de los aminoácidos. Cada célula receptora es sensible a un gusto particular, por ejemplo, respondiendo solo a la sal o solo al umami. El sabor total de un alimento proviene de la combinación de sabor, olor, tacto, textura o consistencia, y sensaciones de temperatura. Las pequeñas papilas gustativas situadas en la superficie superior de la lengua transmiten estas sensaciones de sabor al sistema nervioso.,
Uniformed Services University of the Health Sciences (USUHS)
entre los trastornos a los que está sujeta la lengua se encuentran el cáncer, la leucoplasia (manchas blancas), la infección por hongos, los defectos congénitos y una variedad de síntomas causados por enfermedades en otras partes del cuerpo. La extirpación quirúrgica de este órgano dificulta el habla y la deglución.