Introducción el Cerebro Humano
El cerebro humano es el órgano más complejo del cuerpo. Esta masa de tres libras de materia gris y blanca se encuentra en el Centro de toda la actividad humana: la necesita para conducir un automóvil, disfrutar de una comida, respirar, crear una obra maestra artística y disfrutar de las actividades cotidianas., El cerebro regula las funciones básicas de su cuerpo, le permite interpretar y responder a todo lo que experimenta, y moldea su comportamiento. En resumen, tu cerebro eres tú, todo lo que piensas y sientes, y quién eres.
¿Cómo funciona el cerebro?
el cerebro a menudo se compara con una computadora increíblemente compleja e intrincada. En lugar de circuitos eléctricos en los chips de silicio que controlan nuestros dispositivos electrónicos, el cerebro consiste en miles de millones de células, llamadas neuronas, que están organizadas en circuitos y redes. Cada neurona actúa como un interruptor que controla el flujo de información., Si una neurona recibe suficientes señales de otras neuronas a las que está conectada, se dispara, enviando su propia señal a otras neuronas en el circuito.
el cerebro está formado por muchas partes con circuitos interconectados que trabajan todos juntos como un equipo. Diferentes circuitos cerebrales son responsables de coordinar y realizar funciones específicas. Las redes de neuronas envían señales de ida y vuelta entre sí y entre diferentes partes del cerebro, la médula espinal y los nervios en el resto del cuerpo (el sistema nervioso periférico).,
para enviar un mensaje, una neurona libera un neurotransmisor en el espacio (o sinapsis) entre ella y la siguiente célula. El neurotransmisor cruza la sinapsis y se une a los receptores de la neurona receptora, como una llave en una cerradura. Esto causa cambios en la célula receptora. Otras moléculas llamadas transportadores reciclan neurotransmisores (es decir, los devuelven a la neurona que los liberó), limitando o apagando la señal entre neuronas.
¿cómo funcionan los medicamentos en el cerebro?,
las Drogas interfieren con la forma en que las neuronas envían, reciben y procesan las señales a través de neurotransmisores. Algunas drogas, como la marihuana y la heroína, pueden activar las neuronas porque su estructura química imita la de un neurotransmisor natural en el cuerpo. Esto permite que los medicamentos se adhieran y activen las neuronas., Aunque estas drogas imitan las propias sustancias químicas del cerebro, no activan las neuronas de la misma manera que un neurotransmisor natural, y conducen a mensajes anormales que se envían a través de la red.
otras drogas, como la anfetamina o la cocaína, pueden hacer que las neuronas liberen cantidades anormalmente grandes de neurotransmisores naturales o impedir el reciclaje normal de estas sustancias químicas cerebrales al interferir con los transportadores. Esto también amplifica o interrumpe la comunicación normal entre las neuronas.
¿qué partes del cerebro se ven afectadas por el consumo de drogas?,
Las drogas pueden alterar áreas importantes del cerebro que son necesarias para las funciones de mantenimiento de la vida y pueden impulsar el uso compulsivo de drogas que marca la adicción. Las áreas cerebrales afectadas por el consumo de drogas incluyen:
- Los ganglios basales, que desempeñan un papel importante en las formas positivas de motivación, incluidos los efectos placenteros de actividades saludables como comer, socializar y formación de hábitos y rutinas., Estas áreas forman un nodo clave de lo que a veces se llama el «circuito de recompensa del cerebro».»Las drogas sobreactivan este circuito, produciendo la euforia de la droga alta. Pero con la exposición repetida, el circuito Se adapta a la presencia de la droga, disminuyendo su sensibilidad y haciendo difícil sentir placer de cualquier cosa que no sea la droga.
- La amígdala extendida juega un papel en los sentimientos estresantes como la ansiedad, la irritabilidad y la inquietud, que caracterizan la abstinencia después de que la droga se desvanece y, por lo tanto, motiva a la persona a buscar la droga nuevamente., Este circuito se vuelve cada vez más sensible con el aumento del consumo de drogas. Con el tiempo, una persona con trastorno por uso de sustancias usa drogas para obtener un alivio temporal de esta incomodidad en lugar de drogarse.
- La corteza prefrontal potencia la capacidad de pensar, planificar, resolver problemas, tomar decisiones y ejercer autocontrol sobre los impulsos. Esta es también la última parte del cerebro en madurar, lo que hace que los adolescentes sean más vulnerables., Cambiar el equilibrio entre este circuito y los circuitos de los ganglios basales y la amígdala extendida hace que una persona con un trastorno por uso de sustancias busque la droga compulsivamente con un control de impulsos reducido.
algunos medicamentos como los opioides también alteran otras partes del cerebro, como el tronco encefálico, que controla funciones básicas críticas para la vida, como la frecuencia cardíaca, la respiración y el sueño. Esta interferencia explica por qué las sobredosis pueden causar respiración deprimida y la muerte.
¿cómo producen placer las drogas?,
El placer o la euforia—el subidón de las drogas—todavía no se conoce bien, pero probablemente involucra oleadas de compuestos químicos de señalización, incluidos los opioides naturales del cuerpo (endorfinas) y otros neurotransmisores en partes de los ganglios basales (el circuito de recompensa)., Cuando se toman algunas drogas, pueden causar oleadas de estos neurotransmisores mucho mayores que las ráfagas más pequeñas producidas naturalmente en asociación con recompensas saludables como comer, escuchar o tocar música, actividades creativas o interacción social.
Una vez se pensó que las oleadas del neurotransmisor dopamina producidas por las drogas causaban directamente la euforia, pero los científicos ahora piensan que la dopamina tiene más que ver con lograr que repitamos actividades placenteras (refuerzo) que con producir placer directamente.
¿cómo refuerza la dopamina el uso de drogas?,
la sensación de placer es cómo un cerebro sano identifica y refuerza los comportamientos beneficiosos, como comer, socializar y tener sexo. Nuestros cerebros están conectados para aumentar las probabilidades de que repitamos actividades placenteras. El neurotransmisor dopamina es fundamental para esto. Cada vez que el circuito de recompensa es activado por una experiencia saludable,
placentera, una ráfaga de dopamina señala que algo importante está sucediendo que necesita ser recordado., Esta señal de dopamina provoca cambios en la conectividad neuronal que facilitan la repetición de la actividad una y otra vez sin pensarlo, lo que lleva a la formación de hábitos.
así como las drogas producen euforia intensa, también producen oleadas mucho mayores de dopamina, reforzando poderosamente la conexión entre el consumo de la droga, el placer resultante y todas las señales externas vinculadas a la experiencia. Las grandes oleadas de dopamina «enseñan» al cerebro a buscar drogas a expensas de otras metas y actividades más saludables.,
Las Señales en la rutina diaria o el entorno de una persona que se han relacionado con el consumo de drogas debido a los cambios en el circuito de Recompensa pueden desencadenar antojos incontrolables cada vez que la persona está expuesta a estas señales, incluso si la droga en sí no está disponible. Este «reflejo» aprendido puede durar mucho tiempo, incluso en personas que no han usado drogas en muchos años. Por ejemplo, las personas que han estado libres de drogas durante una década pueden experimentar antojos al regresar a un antiguo vecindario o casa donde consumieron drogas. Como andar en bicicleta, el cerebro recuerda.,
¿por qué las drogas son más adictivas que las recompensas naturales?
para el cerebro, la diferencia entre las recompensas normales y las recompensas por medicamentos se puede comparar con la diferencia entre alguien que te susurra al oído y alguien que grita en un micrófono. Al igual que bajamos el volumen en una radio que es demasiado fuerte, el cerebro de alguien que usa mal las drogas se ajusta produciendo menos neurotransmisores en el circuito de recompensa, o reduciendo el número de receptores que pueden recibir señales. Como resultado, la capacidad de la persona para experimentar placer de recompensa natural (i. e., también se reducen las actividades.
Esta es la razón por la que una persona que hace mal uso de las drogas eventualmente se siente plana, sin motivación, sin vida y/o deprimida, y es incapaz de disfrutar de cosas que antes eran placenteras. Ahora, la persona necesita seguir tomando drogas para experimentar incluso un nivel normal de recompensa, lo que solo empeora el problema, como un círculo vicioso. Además, la persona a menudo necesitará tomar cantidades más grandes del medicamento para producir el efecto conocido como tolerancia.,
para obtener más información sobre las drogas y el cerebro, pida la serie Teaching Addiction Science de NIDA o la serie Mind Matters en www.drugabuse.gov/parent-teacher.html. estos y otros artículos están a disposición del público de forma gratuita.