La Antártida es un continente sin Gobierno. Lo más cercano que tiene es una oficina monótona, de 10 personas, con un pequeño cartel en su puerta de madera en Buenos Aires que dice «Secretaría del Tratado Antártico». Este es el grupo cuyo trabajo es mantener las cosas funcionando sin problemas entre las 53 naciones que juntos gobiernan la Antártida.
si eso suena como un sistema quijotesco para un continente del doble del tamaño de Australia que contiene vastos recursos naturales sin explotar, lo es. Pero el idealismo que lo sustenta es muy claro.,
«Una de las cosas sorprendentes es que la Antártida es el único continente donde las personas trabajan juntas por la paz y la ciencia», dice Jane Francis, jefa del British Antarctic Survey, quien la semana pasada asistió a la reunión consultiva anual del Tratado Antártico que reúne a todas las Naciones. «Usted no creería que 53 naciones después de dos semanas pueden estar de acuerdo . . . Se puede hacer en este mundo.»
Sin embargo, no todos están de acuerdo. Y en la reunión de la semana pasada en la capital argentina se exhibieron algunas de esas divisiones., Hay un número creciente de cuestiones que el sistema del Tratado Antártico, que ha mantenido el orden en el continente durante casi seis decenios, está luchando por abordar. Desde el cambio climático hasta la pesca, la Antártida enfrenta nuevas pruebas geopolíticas que son cada vez más difíciles de abordar para un grupo basado en el consenso.
«una de las cosas que el sistema de tratados necesita es casi como un nuevo tipo de visión», dice Klaus Dodds, profesor de geopolítica en la Royal Holloway University de Londres y experto en Gobernanza Antártica. «Uno donde los partidos son explícitos sobre lo que están tratando de hacer.,»
la reunión de Buenos Aires fue típica: produjo una serie de acuerdos que representaron frutos relativamente bajos, como nuevas reglas para el uso de drones y directrices para sitios patrimoniales (como La cabaña construida por Ernest Shackleton y su equipo hace más de 100 años).
pero las cuestiones más espinosas — por ejemplo, lo que sucede cuando los países violan las normas del tratado — casi nunca se abordan. Los científicos y diplomáticos están creciendo en cuestión de que el sistema existente no podrá responder a las nuevas presiones., Está en juego el último continente prístino, uno que contiene la mayor reserva de agua dulce del mundo, enormes reservas potenciales de petróleo y gas y la clave para comprender la rapidez con la que el cambio climático afectará al mundo a través del aumento del nivel del mar.
» lo que estamos viendo en este momento . . . es casi como un letargo entre las partes en el tratado para tomar las medidas necesarias», dice Daniela Liggett, profesora de geografía en la Universidad de Canterbury De Nueva Zelanda. El último protocolo vinculante importante en el sistema de tratados entró en vigor hace 20 años, agrega., Cualquier nuevo protocolo debe ser aprobado por consenso, por lo que incluso un país disidente tiene efectivamente poder de veto.
las mayores zonas de tensión son las que tocan los crecientes intereses económicos y estratégicos en la Antártida, como el turismo y la pesca (la minería está prohibida). Los signatarios del Tratado, que data de 1959, acuerdan dejar de lado sus reivindicaciones territoriales y utilizar el continente solo con fines pacíficos.,
sin embargo, el creciente número de signatarios ha hecho que el sistema sea difícil de manejar: en 1980 había solo 13 países que tenían estatus «consultivo» para tomar las decisiones clave sobre asuntos de tratados — ese número ha aumentado a 29, un grupo diverso que va desde Finlandia hasta Perú, India y Bélgica. Mientras tanto, el número de estaciones de investigación científica permanentes en la isla, un indicador de la actividad, ha aumentado a más de 75., China ha sido un constructor particularmente entusiasta de nuevas estaciones de investigación desde que se adhirió al tratado en 1983, y las aprobaciones ambientales para su última, una quinta base, han causado división entre los miembros del Tratado.
«los recursos siempre han sido el gran disparador», dice el profesor Dodds. «Una vez que se hace más explícito sobre la explotación de recursos, entonces se plantea el problema preocupante de quién es el dueño de la Antártida. Ese es el tema que persigue el Tratado Antártico, y el sistema de tratados en general.,»
esas ansiedades están creciendo en tándem con la importancia de la Antártida. El continente está cubierto por una capa de hielo de hasta una milla de espesor y representa una ventana a cómo está cambiando el planeta. Las temperaturas en algunas partes de la Antártida están aumentando mucho más rápido que el promedio mundial, y el ritmo de derretimiento de los glaciares allí ayudará a determinar la rapidez con la que los niveles del mar aumentan en el futuro.,
el Océano Austral, que rodea la Antártida, se está convirtiendo en una zona de pesca importante, a medida que se agotan los recursos en otros mares. Y juega un papel crucial en la absorción de calor y carbono de la atmósfera, en formas que aún no se entienden completamente.
» Las cosas han cambiado profundamente», dice Damon Stanwell-Smith, un biólogo marino que visitó por primera vez la Antártida hace más de 25 años. «Es visible en una vida humana: el cambio en las aguas costeras, el hielo, el retroceso de los glaciares y luego el movimiento relacionado con la vida silvestre. En ningún otro lugar ha sido tan obvio.,»
Un factor crítico es la suma de muchos más visitantes. El Sr. Stanwell-Smith dirige la Asociación Internacional de operadores turísticos de la Antártida, lo más cercano que la región tiene a una policía turística.
El mes pasado Iaato informó que el número de visitantes a la región aumentó a más de 51.000 la temporada pasada, un aumento del 17 por ciento con respecto al año anterior. Se espera que ese número siga creciendo., Unos 20 nuevos buques de expedición polar están en construcción, sumándose a los 33 ya registrados con Iaato, para servir al creciente interés, dice el Sr. Stanwell-Smith.
para la mayoría de los turistas, que pagan entre 1 10,000 y 1 100,000 por un viaje, visitar la Antártida implica bajarse del barco en solo un puñado de sitios de aterrizaje altamente regulados. Pero hay lagunas en el sistema, como yates privados que incumplen las reglas de permisos, así como un número creciente de tours que involucran actividades como kayak o esquí.,
«se está convirtiendo en un parque de aventuras, y el problema es el turismo no regulado», dice el profesor Francis, del British Antarctic Survey. «Se ha vuelto mucho más fácil para la gente navegar sus yates a la Antártida, volar sus aviones privados a la Antártida.»
la fuente de más rápido crecimiento de nuevos visitantes el año pasado fue China, que fue el segundo lugar solo después de los EE.UU. en el ranking de turistas totales. Al mismo tiempo, Beijing está invirtiendo fuertemente en Misiones a la Antártida, parte de su plan para convertirse en una «gran potencia polar», movimientos que no siempre han sido bienvenidos., Una idea que ha sido recibida con preocupación es la propuesta de China de un «código de conducta» especial que se aplicaría a una gran área alrededor de su base de investigación de la estación Kunlun, que ha sido vista como un intento de China de limitar las actividades cerca de su base.
la construcción de la quinta base de investigación de China también ha sido controvertida porque las actividades preliminares de construcción se iniciaron antes de que se completara la evaluación de impacto ambiental, en violación del protocolo. La falta de castigo por estas infracciones — y otras similares cometidas por otros países — es una de las debilidades del sistema de tratados.,
China gasta más en su programa de investigación Antártica que cualquier otro país, según Anne-Marie Brady, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Canterbury y editora de la revista Polar. El interés de China no se limita a los recursos naturales potenciales disponibles, sino también a la importancia estratégica del continente: tener una estación terrestre cerca del Polo Sur puede aumentar la precisión de los sistemas mundiales de navegación por satélite.,
los Estados Unidos, Rusia y China tienen infraestructura crítica en la Antártida para ayudar a sus sistemas de Posicionamiento global. «Eso hace que la Antártida sea muy, muy interesante en este momento», dice el profesor Brady. Agrega que el sistema del Tratado Antártico puede estar mal equipado para responder a un creciente «choque de valores» en la región.,
«Hay mucho que está sin resolver y puede que no sea adecuado para el propósito de nuestro entorno estratégico global actual», dice. «Si el Tratado Antártico va a ser sostenible, tiene que haber más atención de alto nivel por parte de los gobiernos sobre cómo adaptarse al entorno cambiante y cómo proteger la Antártida.»
la administración china del Ártico y la Antártida declinó una solicitud de entrevista.,
China y otros países se están posicionando para un día cuando los límites actuales del sistema del Tratado Antártico ya no aplica. Si bien técnicamente no expira, las disposiciones que prohíben la minería podrían cambiar después de 2048, el año en que se espera que el protocolo ambiental se revise.,
a medida que el número de signatarios se ha ampliado, significa que habrá muchas más voces involucradas en cualquier posible revisión. «¿Qué papel pretenden desempeñar estos países? Sin duda, tienen un ojo centrado en los recursos que podrían estar disponibles en el futuro», dice Máximo Gowland, director de política exterior Antártica de Argentina.,
señala que tanto el agua como los recursos minerales podrían convertirse en un problema. «No sabes lo rápido que puede evolucionar la situación», dice, mencionando la grave escasez de agua en Ciudad del Cabo, donde se discutió la idea de remolcar un iceberg desde la Antártida hasta Sudáfrica, para aliviar la crisis.,
el sistema del Tratado ya está luchando para proteger los recursos en el océano austral, donde la pesca de krill está en aumento. La oposición de China y Rusia ha retrasado repetidamente la creación de nuevas áreas marinas protegidas, un tema que se discutirá nuevamente en una reunión en octubre.
otro problema sin resolver es la bioprospección: tomar muestras biológicas de la Antártida para estudiarlas en un laboratorio. Debido a que las especies que existen en la Antártida están adaptadas a condiciones de frío extremo, podrían contener compuestos con valiosas aplicaciones comerciales o farmacéuticas., Sin embargo, la cuestión de quién posee la propiedad intelectual de estas muestras es imposible de resolver, debido a las muchas y variadas reclamaciones soberanas en el continente.
Si bien no hay indicios de que alguien esté a punto de dar el paso de abandonar el sistema del Tratado, Hay igualmente pocas esperanzas de que pueda reformarse a sí mismo. Un riesgo es que simplemente se vuelve menos relevante ya que no aborda los desafíos que enfrenta el continente, dice el profesor Liggett.,
Evan Bloom, el principal diplomático polar en los Estados Unidos, que envía el mayor número de científicos y turistas a la Antártida cada año, dice que Washington apoya el sistema del Tratado a pesar de sus limitaciones. «Ha funcionado bastante bien en términos de dejar de lado esas diferencias políticas y permitir que la ciencia ocurra», dice.
Cuánto tiempo más siga siendo así dependerá de un tratado frágil que está a punto de enfrentar sus mayores pruebas.,
la tradición de «fricción limitada» de cooperación perdura en el continente
el Tratado Antártico, firmado en 1959 en el apogeo de la Guerra Fría, se centró en la desnuclearización del continente y evitar el conflicto militar, y los 12 signatarios originales acordaron dejar de lado cualquier reclamo territorial allí durante la duración del Tratado. Los acuerdos posteriores abordaron temas como los derechos de pesca y la extracción de recursos (que está prohibida), creando un grupo de acuerdos llamado el sistema del Tratado Antártico.,
«La Antártida es un símbolo muy positivo en muchos sentidos», dice Claire Christian, jefa de la Coalición Antártica y del Océano Austral, y agrega que los tratados estaban «extremadamente orientados hacia el futuro» cuando se redactaron.
ocho años después de la firma del primer tratado, se utilizó como un modelo flexible para el Tratado sobre el espacio ultraterrestre, y todavía se ve como una plantilla para gobernar áreas que caen fuera de las fronteras nacionales tradicionales., Hoy los diplomáticos se preguntan si podría ser un modelo para la región Ártica, donde el cambio climático ha abierto nuevas rutas marítimas y creado nuevas fuentes de tensión.
Evan Bloom, jefe de la Oficina de Asuntos oceánicos y polares de Estados Unidos, dice que muchas de las tensiones geopolíticas en el resto del mundo se filtran en la Antártida. Todos los que soportan el duro clima del Polo Sur tienen que depender de sus vecinos para sobrevivir.,
«esas fricciones son relativamente limitadas en parte porque la tradición de cooperación en la Antártida fluye de la forma en que los programas científicos se relacionan entre sí», dice. «Si diriges un campamento científico o una estación de investigación en un lugar remoto, tienes un incentivo real para trabajar con otras estaciones cercanas, independientemente de su nacionalidad.»
El Sr. Bloom dice que ocasionalmente sus colegas del departamento de estado de los Estados Unidos le preguntarán si se podrían aplicar modelos similares en otras partes del mundo., «Los negociadores de paz de Oriente Medio vienen y dicen, este sistema del Tratado Antártico ha funcionado muy bien, hay algo que podamos aplicar», bromea.
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