todos pensamos que sabemos Pocahontas, pero su historia real es muy diferente de la imagen popular., Pocahontas era una niña de 10 años extremadamente talentosa y animada cuando se fundó Jamestown en 1607. Ella era la hija del Gran Powhatan, que gobernó sobre numerosas tribus clientes en el Chesapeake, la región que los Powhatans llamaron Tsenacomaca, y él la seleccionó para un papel especial debido a su inteligencia y personalidad. El capitán John Smith dijo que su «ingenio y espíritu» la hizo destacar.
Smith conoció a Pocahontas cuando fue capturado unas semanas después de la llegada de los primeros colonos a la zona., Fue llevado ante el Gran Powhatan, donde se encontró con hombres con palos listos, pensó, para golpearse los sesos. De repente Pocahontas intervino y puso su cabeza sobre la suya. En su Historia General de Virginia, Nueva Inglaterra y las Islas de verano de 1624, Smith escribió que arriesgó su propia vida para salvar la suya, pero los eruditos modernos piensan que probablemente estaba jugando un papel escrito en algún tipo de ceremonia de adopción. Después, Powhatan llamó a Smith su hijo.
Lo interesante es que Powhatan había elegido a Pocahontas, una chica de 10 años, para hacer esto.,
Después de este episodio, comenzó a visitar Jamestown. Nunca se limitaba a vagar – siempre venía con un grupo de enviados de Powhatan, y su presencia indicaba que venían en paz. Los ingleses aprendieron, muchos años después, que Pocahontas era solo un apodo. Su verdadero nombre, Matoaka, había sido ocultado por temor a que los ingleses pudieran hacerle daño si lo supieran., Durante este período temprano, cuando Powhatan estaba recibiendo herramientas y armas de la colonia a cambio de alimentos muy necesarios, los líderes coloniales le presentaron a Powhatan un niño recién llegado, Thomas Savage, de 13 años, y Powhatan le dio a un joven llamado Namontack a cambio. Tales intercambios eran comunes en las relaciones en la región; los niños podían aprender el idioma y las costumbres del otro lado y servir como intermediarios en el futuro. Pocahontas estaba allí para ayudar a Thomas a adaptarse a su nueva vida.
Pero pronto las constantes demandas de comida de los ingleses se volvieron demasiado., Virginia estaba sumida en la peor sequía en 770 años, y la comida era escasa. A principios de 1609, Smith dirigió un grupo para visitar Powhatan, y las cosas parecían ir bien. Pero en medio de la noche, mientras los ingleses dormían, Pocahontas, la «querida joya e hija de Powhatan, en esa noche oscura vino a través del bosque molesto» para advertir a Smith de un complot para matarlos. Smith trató de recompensarla con «cosas en las que se deleitaba», pero con» lágrimas corriendo por sus mejillas», dijo si la veían con regalos ingleses, » solo estaba muerta.,»No podemos saber si estaba actuando de nuevo siguiendo las instrucciones de su padre o si realmente arriesgó su vida para advertirles.
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Powhatan trasladó su capital más al oeste a un lugar mucho más difícil de alcanzar para los ingleses, y Pocahontas dejó de visitar el fuerte. Thomas Savage se mudó con los Powhatans, y pronto se le unió otro niño, Henry Spelman de 14 años. Todo cambió mientras estaban en Orapax, la nueva capital de Powhatan., Henry se fugó para unirse a un jefe más amigable en el Potomac y Pocahontas intervino para salvar su vida cuando su padre envió hombres para traerlo de vuelta. Powhatan decidió que era hora de que Pocahontas entrara en la vida adulta, por lo que se casó con un hombre llamado Kocoum. Y envió a Thomas de vuelta a Jamestown, cortando sus últimos lazos con la colonia.
Poco se supo de Orapax por un tiempo. Luego, hacia finales de 1612, el capitán Samuel Argall estaba, como de costumbre, buscando comida., Cuando entró en el Potomac, escuchó rumores de que Pocahontas estaba de visita allí y decidió «poseerme de ella por cualquier estratagema que pudiera usar.»Su plan era cambiarla por hombres ingleses en poder de Powhatan. Forzó a los Patawomekes, las personas que habían protegido a Henry Spelman después de dejar Orapax, a engañarla para que subiera a su barco y se fuera con ella, por lo que Pocahontas, de 14 años, regresó a Jamestown como prisionero.
Los líderes de Jamestown pronto descartaron el plan de usarla en un intercambio de prisioneros y en su lugar ahora la vieron como su clave para el éxito.,
Un joven ministro puritano llamado Alexander Whitaker le instruyó sobre el cristianismo, y un hombre llamado John Rolfe comenzó a enamorarse de ella. En algún momento de la primavera de 1614 Pocahontas «renunció públicamente a su idolatría campestre, confesó abiertamente su fe cristiana, fue, como ella deseaba, bautizada. El Colono Ralph Hamor anunció esto en su libro de 1615, a True Discourse of the Present State of Virginia; esta publicación incluía una carta del Gobernador Sir Thomas Dale con exactamente la misma redacción, enfatizando que su conversión fue voluntaria., Su nombre de bautismo era Rebecca, y se convirtió en Rebecca Rolfe cuando se casó con John.
Pocahontas de hecho hizo la contribución crucial al éxito de Virginia, pero de una manera que sorprendió completamente a todos. Los colonos habían estado tratando de cultivar tabaco durante años, pero sin éxito. Ahora, de repente, con Pocahontas presente, John Rolfe logró cultivar una cosecha que los europeos comprarían. La cultura del tabaco requería técnicas muy diferentes de los cultivos europeos, y las mujeres eran las agricultoras en la sociedad algonquina de Chesapeake, por lo que ella era la que entendía tanto el cultivo como el medio ambiente., El tabaco transformó Virginia de una pérdida de dinero a un éxito económico, ya que fumar pasó de ser un pasatiempo para la élite de pocos en Europa a algo que todos podían permitirse.
pronto, Thomas Rolfe nació y la Compañía de Virginia decidió traer a Pocahontas y su hijo a Londres para mostrar su éxito. Llegaron a finales de la primavera de 1616, y fue presentada como realeza visitante. Pocahontas fue recibido en la Corte Real y en una elaborada ceremonia por el obispo de Londres. Pero la ciudad de Londres, en rápido crecimiento, estaba muy contaminada, tanto su aire como su agua., A medida que el grupo visitante se movía por el río Támesis para comenzar su viaje de regreso, Pocahontas se enfermó y desembarcaron en Gravesend. Murió y fue enterrada allí en marzo de 1617, a la edad de 20 años. El bebé Thomas también estaba enfermo y John lo dejó para ser criado por su hermano en Norfolk, por temor a que no sobreviviera al largo viaje por el océano.
a pesar de su corta vida, Pocahontas fue una figura clave en los inicios de la América inglesa. Y fue su inteligencia y voluntad de tomar riesgos lo que la hizo así., Se adaptó a tantas situaciones difíciles, en un mundo tan diferente de aquel en el que había crecido, y siempre encontró la manera de triunfar. Lejos de ser una nota al margen de la historia estadounidense, ella era de hecho la heroína de la historia.
Karen Ordahl Kupperman es la autora de Pocahontas and the English Boys: Caught Between Cultures in Early Virginia, disponible ahora en NYU Press.
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