La Costa de Nueva Jersey siempre ha tenido su parte justa de vistas espectaculares para ver. Históricamente ha habido los naufragios descomunales del Sindia en Ocean City, El Castillo Morro en Asbury Park, y el barco de hormigón SS Atlantus en Cape May. En los últimos años hemos visto el castillo de arena más alto del mundo en la playa de Point Pleasant, y el esqueleto devastado por la supertormenta Sandy de la montaña rusa Jet Star, medio sumergido bajo el oleaje del Atlántico al lado del paseo marítimo., Pero de todos los extraños espectáculos que se han visto a lo largo de la Costa de Jersey a lo largo de los años durante los días de verano pasados, ninguno puede ser más extraño que la vista de un elefante de seis pisos de altura que recorre nuestra costa. Pero eso es exactamente lo que se presenció esta misma semana hace cuarenta y nueve años a lo largo de Atlantic Avenue en la pequeña ciudad de Margate, ubicada justo al sur de Atlantic City.
originalmente llamado «Elephant Bazaar,» el edificio de 65 pies de alto, 60 pies de largo y 18 pies de ancho fue una creación de un especulador de bienes raíces llamado James V., Lafferty, quien comenzó a construir el paquidermo en 1881 en un esfuerzo por atraer turistas y compradores potenciales de propiedades. La Oficina de Patentes de los Estados Unidos otorgó a Lafferty una patente que le daba el derecho exclusivo de hacer, usar o vender edificios con forma de animales durante 17 años. Encargó al arquitecto William Free de Filadelfia diseñar el edificio y contrató a un contratista de Filadelfia para construir la estructura a un costo de entre 25 y 38 mil dólares., Lafferty
acompañaría a sus clientes de perspectiva hasta el carro howdah en la parte superior de la estructura para señalar parcelas de tierra disponibles para la venta.
Lucy, como el elefante llegaría a ser conocido más adelante en su vida, era verdaderamente una criatura magnífica, y comenzó a atraer a los curiosos casi de inmediato. La gente vino de todas partes para echar un vistazo y aventurarse dentro de la gigantesca bestia de chapa y madera., El edificio está hecho de casi un millón de piezas de madera, tiene 22 ventanas, incluyendo dos ojos redondos, y su construcción requirió 200 barriles de clavos, 4 toneladas de pernos y barras de hierro, y 12,000 pies cuadrados de estaño para cubrir el exterior. Mientras que las características físicas de Lucy fueron modeladas a partir de un elefante asiático macho, hoy en día es generalmente considerada como hembra.
Lafferty construyó dos edificios más en forma de elefante, aunque ninguno de los otros aún sobrevive., El Coloso Elefantino, en el parque de atracciones Coney Island en Brooklyn, Nueva York, tenía 122 pies de altura, con siete pisos de habitaciones de hotel. Este Hotel Elefante se incendió en 1896. Otro llamado La Luz de Asia fue construido en Cape May en 1884, pero fue derribado solo 15 años más tarde. Desafortunadamente para Lucy, su fama también duró poco. En 1887, apenas seis años después de su construcción, ya había perdido la mayor parte de su atractivo como trampa turística
. Fue vendida a Anton Gertzen de Filadelfia y permaneció en la familia Gertzen hasta 1970., Sophia Gertzen, la nuera de Anton, fue supuestamente la primera persona en darle al paquidermo gigante su ahora muy querido apodo, «Lucy El Elefante» en 1902.
a lo largo de los años, Lucy había servido como Restaurante, Oficina de negocios y Casa de verano alquilable. Fue convertida en Taberna durante unos años, hasta que la prohibición la obligó a cerrar. Después de eso, ella se quedó allí mirando el océano mientras se deterioraba lentamente., Mientras que el edificio fue representado a menudo en tarjetas postales de recuerdo como «el Hotel Elefante», Lucy nunca albergó un hotel, pero había uno ubicado en un edificio adyacente .
en la década de 1960, Lucy había caído en mal estado y estaba programada para ser demolida. Luego, en 1969 y un grupo de ciudadanos preocupados de Margate, liderados por un hombre llamado Edwin T. Carpenter, formaron el Comité Save Lucy, y se les concedió un plazo de 30 días para mover el Lucy o pagar su demolición., Un escrutinio de puerta a puerta por voluntarios recaudó suficiente dinero para financiar la mudanza, por lo que el 20 de julio de 1970 Lucy, todas las 90 toneladas de ella, fue llevada a través de un remolque remolcado detrás de un camión a unos 100 metros por Atlantic Avenue a su nuevo hogar en la esquina de S. Decatur Ave. Allí fue completamente renovado, reforzado con acero, y se le dio una nueva réplica de howdah para reemplazar su deteriorada., La visión de un paquidermo de seis pisos rodando por la carretera de la playa de la pequeña ciudad sería casi inimaginable hoy en día, si no fuera por el hecho de que la mudanza fue documentada a fondo en la película para el estudio histórico de edificios estadounidenses (HABS) por el fallecido Jack Boucher.
en 1976, Lucy fue designada Monumento Histórico Nacional y hoy en día es una de las principales atracciones turísticas de la zona., Las visitas guiadas llevan a los visitantes al edificio a través de la escalera de caracol en la pierna trasera izquierda hacia el interior, y luego hacia el howdah para ver las vistas de la costa, el océano y Atlantic City. Cada año el cumpleaños de Lucy se celebra el sábado más cercano al 20 de julio aniversario de su mudanza, en el paseo marítimo con juegos de carnaval, actividades, paseos, comida y mucho más. Para obtener más información, llame al (609) 823-6473 o visite LucyTheElephant.org.,
el artículo anterior es un extracto de Weird NJ magazine, «Your Travel Guide to New Jersey’s Local Legends and Best Kept Secrets,» que está disponible en los quioscos de todo el estado y en la web en www.WeirdNJ.com.
fotos actuales de ©Weird NJ / Mark Moran
Lucy moving photos by Jack E. Boucher
an audio story told by Mark Moran with sound collage by clay pigeon., Uno de una serie de episodios de Waking Weird que se pueden escuchar en vivo todos los lunes a las 8: 39 am (EST) en WFMU FM y WFMU.org. escuchar los archivos del programa en www.wfmu.org/playlists/WA. escuche más historias de audio aquí.
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