El impacto de la Humanidad en la Tierra es ahora tan profundo que una nueva época geológica – el Antropoceno – necesita ser declarada, según un grupo de expertos oficiales que presentó la recomendación al Congreso Geológico internacional en Ciudad del cabo el lunes.,
la nueva época debería comenzar alrededor de 1950, dijeron los expertos, y probablemente se definiría por los elementos radiactivos dispersos por todo el planeta por las pruebas de bombas nucleares, aunque ahora se estaba considerando una serie de otras Señales, incluida la contaminación plástica, el hollín de las centrales eléctricas, el hormigón e incluso los huesos dejados por la proliferación global del pollo doméstico.
la época actual, el Holoceno, son los 12.000 años de clima estable desde la última edad de hielo durante la cual se desarrolló toda la civilización humana., Pero la sorprendente aceleración desde mediados del siglo 20 de las emisiones de dióxido de carbono y el aumento del nivel del mar, la extinción masiva global de especies y la transformación de la tierra por deforestación y desarrollo marcan el final de ese tramo de tiempo geológico, argumentan los expertos. La Tierra está tan profundamente cambiada que el Holoceno debe dar paso al Antropoceno.,
«El significado del Antropoceno es que establece una trayectoria diferente para el sistema de la Tierra, del cual, por supuesto, somos parte», dijo el profesor Jan Zalasiewicz, geólogo de la Universidad de Leicester y presidente del grupo de trabajo sobre el Antropoceno (WGA), que comenzó a trabajar en 2009.
«Si se acepta nuestra recomendación, el Antropoceno habrá comenzado un poco antes de que yo naciera», dijo. «Hemos vivido la mayor parte de nuestras vidas en algo llamado el Antropoceno y nos estamos dando cuenta de la escala y la permanencia del cambio.,»
El Profesor Colin Waters, geólogo principal del British Geological Survey y Secretario de la WGA, dijo: «poder identificar un intervalo de tiempo es decir algo sobre cómo hemos tenido un impacto increíble en el medio ambiente de nuestro planeta. El concepto del Antropoceno logra reunir todas estas ideas de cambio ambiental.»
El Profesor Chris Rapley, científico del clima del University College de Londres y ex director del Museo de Ciencias de Londres, dijo: «el Antropoceno marca un nuevo período en el que nuestras actividades colectivas dominan la maquinaria planetaria.
» dado que el planeta es nuestro sistema de soporte vital – somos esencialmente la tripulación de una gran nave espacial – la interferencia con su funcionamiento a este nivel y en esta escala es altamente significativa., Si tú o yo fuéramos tripulantes en una nave espacial más pequeña, sería impensable interferir con los sistemas que nos proporcionan aire, agua, forraje y control climático. Pero el cambio hacia el Antropoceno nos dice que estamos jugando con fuego, un modo de comportamiento potencialmente imprudente del que es probable que lleguemos a arrepentirnos a menos que controlemos la situación.»Rapley no es parte de la WGA.
Martin Rees, el astrónomo real y ex presidente de la Royal Society, dijo que el amanecer del Antropoceno fue un momento significativo., «El pronóstico más oscuro para el próximo milenio es que las catástrofes biológicas, cibernéticas o ambientales podrían excluir el inmenso potencial de la humanidad, dejando una biosfera agotada», dijo.
Pero Lord Rees añadió que también hay motivos para el optimismo. «Las sociedades humanas podrían navegar estas amenazas, lograr un futuro sostenible e inaugurar eras de evolución posthumana aún más maravillosas de lo que nos ha llevado a nosotros., El amanecer de la época del Antropoceno marcaría entonces una transformación única de un mundo natural a uno en el que los humanos inician la transición a entidades electrónicas (y potencialmente inmortales), que trascienden nuestras limitaciones y eventualmente extienden su influencia mucho más allá de la Tierra.»
la evidencia del impacto de la humanidad en el planeta es abrumadora, pero los cambios son muy recientes en términos geológicos, donde una época generalmente abarca decenas de millones de años. «Una crítica del Antropoceno como geología es que es muy corto», dijo Zalasiewicz., «Nuestra respuesta es que muchos de los cambios son irreversibles.»
para definir una nueva época geológica, se debe encontrar una señal que ocurra globalmente y se incorporará a los depósitos en el registro geológico futuro., Por ejemplo, la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años a finales de la época cretácica se define por una «Espiga Dorada» en sedimentos de todo el mundo del metal iridio, que se dispersó del meteorito que colisionó con la tierra para terminar con la era de los dinosaurios.
para el Antropoceno, el mejor candidato para tal Espiga Dorada son los elementos radiactivos de las pruebas de bombas nucleares, que fueron soplados en la estratosfera antes de establecerse en la Tierra. «Los radionucleidos son probablemente los más agudos, realmente vienen con una explosión», dijo Zalasiewicz. «Pero tenemos muchas opciones., Hay tantas señales.»
otros picos que se consideran como evidencia del inicio del Antropoceno incluyen las esferas de carbono duras y no quemadas emitidas por las centrales eléctricas. «La Tierra ha sido fumada, con señales muy claras en todo el mundo a mediados del siglo 20», dijo Zalasiewicz.
otros candidatos incluyen contaminación plástica, partículas de aluminio y concreto, y altos niveles de nitrógeno y fosfato en suelos, derivados de fertilizantes artificiales. Aunque el mundo está viendo actualmente solo la sexta extinción masiva de especies en los 700m-años de historia de la vida compleja en la Tierra, esto es poco probable que proporcione una Espiga Dorada útil ya que los animales son por definición muy raros y rara vez dispersos en todo el mundo.,
en contraste, algunas especies se han extendido rápidamente por todo el mundo con ayuda humana. El pollo doméstico es un serio contendiente a ser un fósil que define el Antropoceno para los futuros geólogos. «Desde mediados del siglo XX, se ha convertido en el ave más común del mundo. Se ha fosilizado en miles de vertederos y en las esquinas de todo el mundo», dijo Zalasiewicz. «También es un ave mucho más grande con un esqueleto diferente a su antepasado de preguerra.,»
los 35 científicos de la WGA-que votaron 30 a tres a favor de la designación formal del Antropoceno, con dos abstenciones-pasarán ahora los próximos dos o tres años determinando qué señales son las más fuertes y nítidas. Crucialmente, también deben decidir una ubicación que definirá el inicio del Antropoceno. Las divisiones geológicas no están definidas por fechas, sino por un límite específico entre capas de roca o, en el caso del Holoceno, un límite entre dos capas de hielo en un núcleo tomado de Groenlandia y ahora almacenado en Dinamarca.,
Los científicos se centran en sitios donde se forman capas anuales y están investigando sedimentos de lodo frente a la costa de Santa Bárbara en California y la cueva Ernesto en el norte de Italia, donde estalactitas y estalagmitas acumulan anillos anuales. También se están considerando sedimentos lacustres, núcleos de hielo de la Antártida, corales, anillos de árboles e incluso capas de basura en vertederos.,
Una vez que se hayan reunido los datos, se presentarán formalmente a las autoridades estratigráficas y el Antropoceno podría ser adoptado oficialmente en unos pocos años. «Si tuvimos mucha suerte y alguien presentó, digamos, un núcleo de un ejemplo clásico de sedimentos laminados en un entorno marino profundo, creo que tres años es posiblemente viable», dijo Zalasiewicz.
esta sería la velocidad del rayo para tal decisión geológica, que en el pasado habría tomado décadas e incluso siglos para tomar., El término Antropoceno fue acuñado solo en el año 2000 por el científico ganador del Premio Nobel Paul Crutzen, quien cree que el cambio de nombre está vencido. Dijo en 2011: «este cambio de nombre enfatiza la enormidad de la responsabilidad de la humanidad como administradores de la Tierra. Crutzen también identificó en 2007 lo que llamó la «gran aceleración» de los impactos humanos en el planeta desde mediados del siglo 20.
a pesar de la recomendación experta de la WGA, la declaración del Antropoceno aún no es una conclusión inevitable., «Nuestros colegas estratigráficos son muy protectores de la escala de tiempo geológico. Lo ven muy bien como la columna vertebral de la geología y no lo modifican a la ligera», dijo Zalasiewicz. «Pero creo que podemos preparar un caso bastante bueno.»
Rapley también dijo que había un caso fuerte: «es muy apropiado que los geólogos presten atención formal a un cambio en la señal dentro de las capas de roca sedimentaria que será claramente evidente para las futuras generaciones de geólogos mientras existan. La «gran aceleración» constituye una señal fuerte, detectable e incontrovertible.,»
Evidence of the Anthropocene
Human activity has:
- Pushed extinction rates of animals and plants far above the long-term average. La Tierra está en camino de ver el 75% de las especies extinguirse en los próximos siglos si las tendencias actuales continúan.
- aumentaron los niveles de CO2 que calienta el clima en la atmósfera a la velocidad más rápida durante 66 millones de años, con la quema de combustibles fósiles empujando los niveles de 280 partes por millón antes de la revolución industrial a 400 ppm y aumentando hoy.,
- poner tanto plástico en nuestras vías fluviales y océanos que las partículas microplásticas son ahora virtualmente ubicuas, y los plásticos probablemente dejarán registros fósiles identificables para que las generaciones futuras los descubran.
- duplicó el nitrógeno y el fósforo en nuestros suelos en el siglo pasado con el uso de fertilizantes. Es probable que este sea el mayor impacto en el ciclo del nitrógeno en 2,5 mil millones de años.
- dejó una capa permanente de partículas en suspensión en el sedimento y el hielo glacial, como el carbono negro de la quema de combustibles fósiles.,
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