Discovery of circulation
El trabajo clave de Harvey fue Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (ejercicio anatómico sobre el movimiento del corazón y la sangre en animales), publicado en 1628, con una versión en inglés en 1653. El mayor logro de Harvey fue reconocer que la sangre fluye rápidamente alrededor del cuerpo humano, siendo bombeada a través de un solo sistema de arterias y venas, y apoyar esta hipótesis con experimentos y argumentos., Había habido sugerencias, tanto dentro de la tradición europea (por el médico español del siglo XVI Servetus) como dentro de la tradición islámica (por el médico musulmán del siglo XIII Ibn Al-Nafīs) de una «circulación menor», por la que la sangre circulaba desde el corazón hasta los pulmones y de regreso, sin circular por todo el cuerpo.
antes de Harvey, se creía que había dos sistemas sanguíneos separados en el cuerpo. Uno llevaba sangre púrpura «nutritiva» y usaba las venas para distribuir la nutrición del hígado al resto del cuerpo., El otro llevaba sangre escarlata, «vivificante» (o «vital») y usaba las arterias para distribuir un principio que da vida desde los pulmones. Hoy en día estos sistemas sanguíneos se entienden como sangre desoxigenada y sangre oxigenada. Sin embargo, en ese momento, la influencia del oxígeno en la sangre no se entendía. Además, no se creía que la sangre circulara por el cuerpo, sino que era consumida por el cuerpo al mismo ritmo que se producía., Los capilares, pequeños vasos que unen las arterias y las venas, eran desconocidos en ese momento, y su existencia no se confirmó hasta más tarde en el siglo 17, después de Harvey, cuando se había inventado el microscopio.
Harvey afirmó que fue llevado a su descubrimiento de la circulación por la consideración de las válvulas venosas. Se sabía que había pequeños colgajos dentro de las venas que permitían el paso libre de la sangre en una dirección, pero inhibían fuertemente el flujo de sangre en la dirección opuesta., Se pensaba que estos colgajos impedían la acumulación de sangre bajo la influencia de la gravedad, pero Harvey pudo demostrar que todos estos colgajos están orientados cardiocéntricamente. Por ejemplo, mostró que en la vena yugular del cuello se enfrentan hacia abajo, inhibiendo el flujo sanguíneo lejos del corazón, en lugar de hacia arriba, inhibiendo la acumulación debido a la gravedad.
El experimento principal de Harvey se refería a la cantidad de sangre que fluye a través del corazón. Hizo estimaciones del volumen de los ventrículos, lo eficientes que eran en la expulsión de sangre, y el número de latidos por minuto hecho por el corazón., Fue capaz de demostrar, incluso con estimaciones conservadoras, que más sangre pasaba a través del corazón de la que posiblemente podría explicarse en base a la comprensión actual del flujo sanguíneo. Los valores de Harvey indicaron que el corazón bombeaba 0.5-1 litro de sangre por minuto(los valores modernos son de aproximadamente 4 litros por minuto en reposo y 25 litros por minuto durante el ejercicio). El cuerpo humano contiene aproximadamente 5 litros de sangre. El cuerpo simplemente no podía producir o consumir esa cantidad de sangre tan rápidamente; por lo tanto, la sangre tenía que circular.,
también es importante que Harvey investigara la naturaleza de los latidos del corazón. Antes de Harvey, se pensaba que la fase activa de los latidos del corazón, cuando los músculos se contraen, era cuando el corazón aumentaba su volumen interno. Así que el movimiento activo del corazón era atraer sangre hacia sí mismo. Harvey observó el latido del corazón en muchos animales, particularmente en animales de sangre fría y en animales cercanos a la muerte, porque sus latidos eran lentos., Concluyó que la fase activa de los latidos del corazón, cuando los músculos se contraen, es cuando el corazón disminuye su volumen interno y que la sangre es expulsada con una fuerza considerable del corazón.
Es tentador ver a Harvey, con su experimento cuantitativo y su modelo del corazón como una bomba, como alguien que apoyó o se inspiró en las nuevas ideas matemáticas y mecánicas del siglo XVII, que jugaron un papel significativo en la revolución científica de la época. Sin embargo, es necesario actuar con mucha cautela., Harvey cuantificó el flujo sanguíneo, pero su cuantificación es muy aproximada, y deliberadamente usó subestimaciones para avanzar en su caso. Esto es muy diferente de la cuantificación precisa que conduce a las leyes matemáticas de alguien como Galileo. Era importante que Harvey viera el corazón como una bomba, pero lo veía como una bomba orgánica, en lugar de como una bomba mecánica. También interpretó que la sangre tenía una fuerza vital irreductible propia., Harvey se oponía profunda y amargamente a la filosofía mecánica del matemático y filósofo francés René Descartes, así como a cualquier concepción puramente mecánica del cuerpo humano.
Los médicos conservadores se opusieron a la teoría de la circulación de Harvey, pero estaba bien establecida en el momento de su muerte. Es probable que Harvey realmente hizo su descubrimiento de la circulación alrededor de 1618-19., Un cambio tan importante en el pensamiento sobre el cuerpo necesitaba ser muy bien apoyado por el experimento y el argumento para evitar el ridículo inmediato y el despido; de ahí la Demora antes de la publicación de su obra central. En 1649 Harvey publicó Exercitationes Duae Anatomicae de Circulatione Sanguinis, ad Joannem Riolanem, Filium, Parisiensem (dos ejercicios anatómicos sobre la circulación de la sangre) en respuesta a la crítica de la teoría de la circulación por el anatomista francés Jean Riolan.