en 1534, el rey de Francia Francisco I autorizó al navegante Jacques Cartier (1491-1557) para dirigir un viaje al nuevo mundo con el fin de buscar oro y otras riquezas, así como una nueva ruta a Asia. Las tres expediciones de Cartier a lo largo del Río San Lorenzo más tarde permitirían a Francia reclamar las tierras que se convertirían en Canadá. Nacido en Saint-Malo, Francia, Cartier comenzó a navegar de joven. Se ganó una reputación como un hábil navegante antes de hacer sus tres famosos viajes a América del Norte.,
el primer viaje norteamericano de Jacques Cartier
Se cree que Cartier viajó a Brasil y Terranova antes de 1534. Ese año, el Gobierno del Rey Francisco I de Francia encargó a Cartier que liderara una expedición a las «tierras del Norte», como se conocía entonces a la costa este de América del Norte. El propósito del viaje era encontrar un paso del noroeste a Asia, así como recoger riquezas como oro y especias a lo largo del camino.
Cartier zarpó en abril de 1534 con dos barcos y 61 hombres, y llegó 20 días después., Durante esa primera expedición, exploró la costa occidental de Terranova y el Golfo de San Lorenzo hasta la actual Isla Anticosti, que Cartier llamó Assomption. También se le atribuye el descubrimiento de lo que ahora se conoce como la isla del Príncipe Eduardo.
El Segundo viaje de Cartier
Cartier regresó para hacer su informe de la expedición al rey Francisco, trayendo consigo a dos nativos americanos capturados de la Península de Gaspé. El rey envió a Cartier al otro lado del Atlántico al año siguiente con tres barcos y 110 hombres., Con los dos cautivos actuando como guías, los exploradores se dirigieron por el río San Lorenzo hasta Quebec, donde establecieron un campamento base.
el siguiente invierno causó estragos en la expedición, con 25 hombres de Cartier muriendo de escorbuto y todo el grupo incurriendo en la ira de la población iroquesa inicialmente amistosa. En la primavera, los exploradores capturaron a varios jefes iroqueses y viajaron de regreso a Francia., Aunque no había sido capaz de explorarlo por sí mismo, Cartier le contó al rey los relatos de los iroqueses de otro gran río que se extendía hacia el oeste, lo que llevó a riquezas sin explotar y posiblemente a Asia.
El tercer y último viaje de Cartier
La guerra en Europa estancó los planes para otra expedición, que finalmente avanzó en 1541. Esta vez, el rey Francisco encargó al noble Jean-François De La Rocque de Roberval la fundación de una colonia permanente en las tierras del Norte. Cartier navegó unos meses por delante de Roberval, y llegó a Quebec en agosto de 1541., Después de soportar otro duro invierno, Cartier decidió no esperar a que llegaran los colonos, pero navegó hacia Francia con una cantidad de lo que pensaba que eran oro y diamantes, que se habían encontrado cerca del campamento de Quebec.
en el camino, Cartier se detuvo en Terranova y se encontró con Roberval, quien ordenó a Cartier que regresara con él a Quebec. En lugar de obedecer esta orden, Cartier zarpó al amparo de la noche. Cuando regresó a Francia, sin embargo, se encontró que los minerales que trajo no tenían ningún valor., Cartier no recibió más encargos reales, y permanecería en su finca en Saint-Malo, Bretaña por el resto de su vida. Mientras tanto, los colonos de Roberval abandonaron la idea de un asentamiento permanente después de apenas un año, y pasarían más de 50 años antes de que Francia volviera a mostrar interés en sus reclamaciones norteamericanas.