llegó a Hollywood
la actuación de Bergman en Intermezzo llamó la atención del productor de películas de Hollywood, David O. Selznick. Compró los derechos para un remake estadounidense de la película, con Bergman unido al proyecto. Sin embargo, Bergman estaba indeciso sobre la oferta. También tuvo oportunidades cinematográficas en Alemania, e hizo Die Vier Gesellen en 1937. Después de hacer dos películas más en Suecia con Moldander—en enda Natt (1938) y en Kvinnas Ansikte (1938)—Bergman viajó a los Estados Unidos en 1939., Basada en la aclamación por su trabajo en la película Intermezzo: A Love Story (1939), Selznick la firmó con un contrato de siete años.
después de un breve regreso a Suecia para hacer Juninatten (una noche en junio; 1940), Bergman pasó los siguientes ocho años en los Estados Unidos. Mientras Selznick tenía a Bergman bajo contrato, él quería que ella interpretara papeles sanos. Sin embargo, en realidad solo hizo dos películas para él, mientras que el resto fueron producciones a las que Selznick prestó sus servicios. Bajo la dirección de Selznick, Bergman se convirtió en una figura querida en los Estados Unidos en la década de 1940, y fue considerado como un santo., Sus primeros papeles—Adam Had Four Sons y Rage in Heaven (ambos en 1941) – marcaron el tono.
Bergman esperaba jugar más que solo mujeres idealizadas. Cuando fue elegida como la novia rica del Dr. Jekyll en una versión de Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1941), ella y su coprotagonista Lana Turner se acercaron al director, Victor Fleming, y al estudio de cine Metro-Goldwyn-Mayer para cambiar de papel. Bergman mostró su alcance interpretando a una camarera lasciva. Aunque muchos creían que esto era en última instancia un buen movimiento para su carrera, algunos críticos contemporáneos creían que el papel era malo para ella y que su actuación no tuvo éxito., Bergman hizo otras elecciones profesionales que eran importantes para su futuro. Insistió en hacer algo de teatro, haciendo su debut en Broadway en 1940 mientras actuaba en Liliom durante tres meses. En 1941, también apareció en el escenario en Anna Christie de Eugene O’Neill. La producción fue producida por la compañía Selznick.
a lo largo de la década de 1940, Bergman interpretó personajes oscuros y refinados. En 1942, apareció en uno de sus papeles más conocidos y queridos, Casablanca, con Humphrey Bogart., Como Ilsa Lund Lazlo, una mujer dividida entre dos amantes, Bergman mostró su talento para interpretar a mujeres en romances atormentados y sufrientes. Si bien películas como Casablanca fueron un éxito creativo y en taquilla, no todas tenían ambas cualidades. For Whom The Bell Tolls (1943) lo hizo bien en taquilla, aunque no fue una gran película. Los críticos hicieron argumentos similares para Rage in Heaven (1945), Saratoga Trunk (1945)—en la que Bergman interpretó un Criollo poco convincente—y Bells of St.Mary (1945). Aunque Bergman ganó varios premios por su papel como monja en Bells, la película fue considerada bastante ligera.,
Bergman hizo otras películas que atrajeron a una gran audiencia mientras era artísticamente desafiante. Ganó premios por su trabajo en el thriller Gaslight (1944), en el que interpretó a una esposa conducida al borde de la locura. Bergman también apareció en dos películas dirigidas por Alfred Hitchcock. En Spellbound (1945), Bergman interpretó a un psiquiatra. Algunos críticos creían que su mejor trabajo como actriz llegó en his Notorious (1946), una película de espionaje., El descenso de su personaje al alcoholismo y otros medios de autodestrucción se detiene solo por un agente federal (interpretado por Cary Grant) que se enamora de ella. Notorious fue la última película realizada bajo el contrato de Bergman con Selznick. Finalmente fue libre de hacer sus propios movimientos profesionales.
La decisión de Bergman de interpretar a Juana de arco en la producción de Broadway de 1946 de Juana de Lorena fue una de sus mejores. En su aparición de 25 semanas, los registros de recibos de taquilla fueron destrozados y los críticos fueron casi unánimes en sus elogios. El trabajo de Bergman también le llevó a su Primer Premio Antoinette Perry (Tony)., Sus siguientes tres películas presentaron actuaciones mediocres y fracasaron en la taquilla. Bergman fue olvidable como prostituta en Arch of Triumph (1948). Luego interpretó a Juana de arco en una película basada en la misma fuente que su exitosa obra teatral. Aunque este era el papel favorito de Bergman, la película perdió 3 3 millones. Infeliz en Hollywood, Bergman regresó a Europa para hacer otra película con Hitchcock en Londres. Under Capricorn (1949), en la que interpretó a una aristócrata Irlandesa borracha, tampoco tuvo éxito.