La varicela es una enfermedad muy contagiosa causada por el virus de la varicela-zóster (VVZ). Produce un sarpullido con ampollas, picazón, cansancio y fiebre. El sarpullido aparece primero en el estómago, la espalda y la cara, y puede después extenderse por todo el cuerpo, produciendo entre 250 y 500 ampollas que causan picazón. La varicela puede ser grave, especialmente en los bebés, los adolescentes, los adultos y las personas con el sistema inmunitario debilitado., La mejor forma de prevenir la varicela es vacunándose contra esta enfermedad.
La varicela solía ser muy común en los Estados Unidos. A comienzos de la década de 1990, cada año un promedio de 4 millones de personas contraían varicela, 10 500 a 13 000 eran hospitalizadas y 100 a 150 morían por su causa.
La vacuna contra la varicela comenzó a estar disponible en los Estados Unidos en 1995. Cada año, la vacunación contra la varicela previene más de 3.5 millones de casos de esta enfermedad, 9000 hospitalizaciones y 100 muertes en los Estados Unidos.