El Incidente del Golfo de Tonkin, en 1964, fue un importante punto de inflexión en la participación militar de los Estados Unidos en Vietnam.
El Incidente del Golfo de Tonkin ocurrió en agosto de 1964. Los buques de guerra norvietnamitas supuestamente atacaron a los buques de guerra de Estados Unidos, el U. S. S. Maddox y el U. S. S. C. Turner Joy, en dos ocasiones separadas en el Golfo de Tonkin, un cuerpo de agua vecino al Vietnam moderno. El presidente Lyndon Baines Johnson afirmó que Estados Unidos no hizo nada para provocar estos dos ataques y que Vietnam del Norte era el agresor., Informes posteriores muestran que los Estados Unidos realmente provocaron estos ataques al apoyar a comandos survietnamitas que operaban en Vietnam del Norte y al usar buques de guerra estadounidenses para identificar estaciones de radar norvietnamitas a lo largo de la costa de Vietnam del Norte. No queda duda de que los norvietnamitas atacaron al U. S. S. Maddox en el primer incidente, que ocurrió el 2 de agosto de 1964, aunque parece que Estados Unidos provocó este ataque.
el segundo ataque, que tuvo lugar el 4 de agosto de 1964, sigue siendo objeto de debate., Hay testigos que dicen que el ataque tuvo lugar, y los que dijeron que no. Debido a que tuvo lugar durante la noche, los detalles son inciertos. Los comandantes de operaciones de los dos barcos en el Golfo de Tonkin esa noche estaban convencidos de que se había producido un ataque. La evidencia de testigos presenciales de marineros, marines y comandantes altamente entrenados y experimentados revela la detección por radar de torpederos, reflectores de un barco norvietnamita, humo negro espeso del objetivo y luces de barcos que se mueven a altas velocidades., Una investigación detallada y testimonio ante el Comité del Senado de Relaciones Exteriores incluyen una clasificación de vietnam del Norte, el comandante informó que participó en el ataque y dijo que lo hizo tomar su lugar. Sin embargo, la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) decidió desclasificar más de 140 documentos de alto secreto y entrevistas de historia oral y concluyó que no hubo un segundo ataque contra los buques estadounidenses en Tonkin por los torpederos norvietnamitas. Esto se basó en la investigación y el análisis del historiador Robert Hanyok que no citaba evidencia concreta de un ataque., No hubo comunicaciones de mando y control naval ni emisiones de radar objetivo como había ocurrido en el ataque del 2 de agosto. Dijo que solo hubo testimonios confusos y contradictorios de los hombres a bordo y el equipo involucrado en el incidente. A lo largo de los años, se han llevado a cabo entrevistas para aclarar los hechos relacionados con los incidentes.
debido a las afirmaciones del presidente Johnson, el Congreso de los Estados Unidos emitió la resolución del Golfo de Tonkin. Esta proclamación autorizó a Johnson a tomar represalias por los presuntos ataques en el Golfo de Tonkin., La resolución permitió al presidente «tomar todas las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza armada, para ayudar a cualquier Estado miembro o protocolo del Tratado de defensa colectiva del sudeste asiático que solicite asistencia en defensa de su libertad.»En esencia, la resolución del Golfo de Tonkin permitió a Johnson aumentar la participación de Estados Unidos en Vietnam del Norte y del Sur. Antes de que Johnson se convirtiera en Presidente, aproximadamente dieciséis mil estadounidenses actuaban como asesores del ejército survietnamita., Los historiadores debaten si estos soldados simplemente actuaban como asesores o si realmente estaban librando una guerra contra los revolucionarios survietnamitas y sus aliados norvietnamitas. Sin embargo, después del incidente del Golfo de Tonkin Johnson aumentó el número de tropas estadounidenses sirviendo en Vietnam del Sur a más de 500.000. Estos hombres y mujeres estaban claramente involucrados en combates reales.
la escalada de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam tuvo un tremendo impacto en los habitantes de Ohio., Cientos de miles de Ohioanos fueron miembros de las fuerzas armadas durante la Guerra de Vietnam, aunque no todos estos hombres y mujeres sirvieron en Vietnam del Norte o del Sur. De los Ohioanos que servían en el ejército, 2.997 de ellos murieron en Vietnam, mientras que otros veinte mil sufrieron heridas. Beallsville, Ohio, perdió más personas per cápita en la Guerra de Vietnam que cualquier otra comunidad en los Estados Unidos., Otros habitantes de Ohio protestaron activamente contra la guerra, especialmente una vez que el gobierno federal eliminó los aplazamientos universitarios y se hizo de conocimiento común que el ejército de los Estados Unidos también bombardeaba países vecinos de Vietnam. La protesta más famosa ocurrió en la Universidad Estatal de Kent, donde la Guardia Nacional de Ohio mató a cuatro personas, pero otras protestas estallaron en los campus universitarios de Ohio y el resto de la nación también.