Compared with modern Homo sapiens, which have only been around for the last 200,000 years, Homo erectus, or» upright man, » had a long reign. El ancestro antiguo de los humanos modernos vivió desde hace 2 millones de años hasta hace unos 100.000 años, posiblemente hasta hace 50.000 años.
Fósiles de H., erectus también muestra que la especie vivió en numerosos lugares de todo el mundo, incluyendo Sudáfrica, Kenia, España, China y Java (Indonesia).
«el Homo erectus abarcó un amplio rango geográfico», dijo Adam Van Arsdale, antropólogo del Wellesley College en Massachusetts, explicando el significado de H. erectus. «También es importante porque es el primer fósil ancestral de los humanos modernos que, de muchas maneras, comparte gran parte de su ecología.»
en particular, H., erectus tenía un rango similar de tamaños corporales a los humanos modernos, y es el primer ancestro humano en tener proporciones similares de extremidades y torso a las observadas en los humanos modernos. Esto sugiere que se había adaptado a caminar sobre dos pies en un entorno de pastizales más abierto, en lugar de balancearse de rama en rama.
«A diferencia de los fósiles de Australopithecus, los fósiles de Homo erectus no conservan características relacionadas con la escalada», dijo Van Arsdale a Live Science. Y al igual que los humanos modernos, H. erectus usó herramientas, tecnología y cultura para cazar y recolectar alimentos, dijo.,
Anatomía y comportamiento
el Homo erectus era más alto que los antepasados humanos anteriores.
por ejemplo, uno de los esqueletos fósiles más completos jamás encontrados, un espécimen de 1.5 millones de años de edad de un varón Adolescente conocido como Turkana Boy (ahora conocido como Nariokotome Boy), puede haber crecido hasta 6 pies 1 pulgadas (1.85 metros) de altura como adulto, aunque otras estimaciones sitúan su altura máxima en los más modestos 5 pies 4 pulgadas (1.63 m), según un estudio de 2010 en el Journal of Human Evolution. En comparación, el icónico 3.,El esqueleto de Australopithecus de 2 millones de años Apodado Lucy tenía solo 3 pies 7 pulgadas (1.1 metros) de altura al morir, según una reconstrucción de 1988 publicada en el American Journal of Physical Anthropology.
Homo erectus también tenía más variación en altura – con más individuos altos y bajos-que los humanos más primitivos.
notablemente, algunos individuos de H. erectus también tenían cerebros mucho más grandes que los homininos más viejos, de acuerdo con un resumen de 2013 de H. erectus que Van Arsdale publicó en el Nature Education Knowledge Project. Específicamente, de cuerpo pequeño, temprano H., los fósiles de erectus tienen tamaños cerebrales no mucho mayores que el Australopithecus (un ancestro del género Homo), pero el Nariokotome Boy y otros primeros especímenes de gran cuerpo tienen un volumen cerebral más del 50 por ciento mayor que el Australopithecus y alrededor del 60 por ciento del volumen de personas que viven hoy en día.
esos cerebros y cuerpos más grandes requerían más comida y energía para sobrevivir. Análisis del microdesgaste dental y de la química de isótopos estables de H., los fósiles de erectus (las moléculas de los alimentos se incorporan naturalmente a los dientes y huesos en crecimiento) sugieren que el hombre antiguo comía una dieta bastante flexible y diversa, que probablemente incluía una gran cantidad de proteína animal, según una revisión de 2011 de las dietas de homínidos publicada en la revista Science.
el cerebro más grande del Homo erectus puede explicar por qué su inteligencia aparente y por qué muestra tantos comportamientos claramente humanos. En términos de inteligencia, «no creo que serían grandes estudiantes de primaria si tratamos de ponerlos a través de nuestro sistema educativo», dijo Van Arsdale., «Pero tuvieron mucho éxito en muchos entornos diferentes.
por ejemplo, un estudio publicado en 2011 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) sugiere que H. erectus (y potencialmente otras especies homo anteriores) pueden haber aprovechado el fuego para cocinar alimentos tan pronto como hace 1,9 millones de años. Un análisis de 2013 de herramientas antiguas (hachas de mano de Piedra), también publicado en PNAS, revela que el ancestro humano estaba matando animales por al menos 1.75 millones de años atrás.,
y en 2014, los investigadores descubrieron Tallas de conchas de 540,000 años de antigüedad, los grabados más antiguos jamás encontrados, pertenecientes a H. erectus, así como conchas que aparentemente se usaron como herramientas. Muchas de las conchas descubiertas en el sitio de Java contenían agujeros antinaturales cerca de las bisagras de las conchas, exactamente en el punto donde el músculo mantiene la concha cerrada. Esto sugiere que H. erectus pudo haber perforado deliberadamente estos agujeros para abrir fácilmente las conchas y comer los moluscos, antes de usar las conchas como herramientas y lienzos, según el estudio publicado en Nature.,
La capacidad del Homo erectus para hacer herramientas complejas fue posible debido a la fuerza y destreza en sus manos, que se debe a una cierta proyección mano-hueso llamada «proceso estiloide» que anteriormente se pensaba que solo existía en neandertales y humanos modernos, según un estudio de PNAS de 2013.
(Un estudio reciente en Science sugiere que Australopithecus tenía un tipo diferente de adaptación ósea de la mano que también pudo haber permitido a esos antiguos homininos usar herramientas).
Linaje
El linaje y la historia evolutiva de H., erectus y otras especies de Homo no están claras, y han sido enturbiadas aún más por hallazgos recientes.
se pensó que el Homo erectus evolucionó por primera vez de un antepasado humano anterior, conocido como Homo habilis, en algún lugar del Este de África. Se pensó que H. erectus se extendió a habitar Sudáfrica, partes de Europa (España e Italia), el Cáucaso, India, China e Indonesia.,
Sin embargo, hay mucho desacuerdo sobre si estas poblaciones son en realidad todas H. erectus, o si deben considerarse otras especies. Según la revisión de H. erectus de Van Arsdale, algunos expertos argumentan que H., erectus está restringido en gran parte al Este y Sudeste de Asia, algunos fósiles de Asia Occidental y África deben considerarse Homo ergaster y los restos europeos se describen mejor como Homo heidelbergensis.
Confusing matters more, después de analizar un nuevo cráneo — llamado cráneo 5 — en 2013, los investigadores hicieron el controvertido argumento en la revista Science de que varias especies contemporáneas de Homo, incluyendo Homo rudolfensis, Homo habilis y posiblemente Homo ergaster, eran en realidad Homo erectus.
además, los Científicos no se ponen de acuerdo sobre si H., erectus es un ancestro humano directo del Homo sapiens. «Lo pondría como un ancestral para los seres humanos vivos», dijo Van Arsdale. «Eso no significa que cada fósil sea un ancestro de los humanos, pero la especie en su conjunto lo es.»
otros fósiles notables
el primer fósil de H. erectus encontrado fue un cráneo de 1 millón de años descubierto por el cirujano holandés Eugene Dubois en Indonesia en 1891.
otros fósiles notables incluyen el cráneo de 1,77 millones de años de edad de un hombre mayor, descubierto en Dmanisi, Georgia., El hombre había perdido la mayoría de sus dientes mucho antes de morir, causando que gran parte de su mandíbula se deteriorara, según el Instituto Smithsoniano. Esto lleva a los investigadores a creer que otros miembros del grupo social del hombre deben haber cuidado de él, uno de los primeros ejemplos de tal comportamiento social compasivo en un antepasado humano.
otros fósiles de H. erectus se han encontrado en Olduvai Gorge, Tanzania, donde los antropólogos han descubierto fósiles de primates y antepasados humanos tempranos que se remontan a casi 25 millones de años.