Introduction
Los Testigos de Jehová surgieron de la tradición Adventista Americana del siglo XIX.
- Nota: Este artículo utiliza el término «testigos» para mayor claridad, a pesar de que el término no era ampliamente utilizado antes de 1931.
Charles Taze Russell ©
1880s: organizado por Charles Taze Russell
fue organizado por Charles Taze Russell (1852-1916), quien provenía de una familia Presbiteriana en Pittsburgh., Estaba fascinado por la religión desde sus días escolares, y descubrió las creencias adventistas cuando tenía 17 años.
en 1875 Russell fue introducido a la idea de que Cristo había regresado invisiblemente a la tierra en 1874, y pronto decidió dedicar su vida a la fe. Comenzó grupos de Estudio Bíblico y una editorial religiosa.
El Pastor Russell, como se le llamaba a menudo, lanzó la revista Zion’s Watch Tower y Herald of Christ’s Presence en 1879.
el grupo continuó predicando, convirtiendo y publicando su revista y a medida que el número de miembros aumentó se expandió a los estados vecinos.,
para 1880 había decenas de congregaciones alrededor de los Estados Unidos y al año siguiente se formó la Zion’s Watch Tower Tract Society.
en 1884 fue incorporada, con Russell como Presidente, y el nombre fue finalmente cambiado a la Watch Tower Bible and Tract Society.
Los seguidores del movimiento se llamaban a sí mismos estudiantes de la Biblia en ese momento.
1890: primer libro de himnos
en 1890 los testigos publicaron poemas e himnos del amanecer milenario que incluía más de 300 himnos y varios poemas.,
1900s: growth
en 1909 el trabajo se había convertido en internacional, y la sede de la sociedad se trasladó a su ubicación actual en Brooklyn, Nueva York.
los sermones impresos fueron sindicados en periódicos, y para 1913 se imprimieron en cuatro idiomas en 3.000 periódicos en los Estados Unidos, Canadá y Europa.
Russell predijo que el ungido sería llamado al cielo en 1914, aunque más tarde enmendó esta fecha.,
Joseph F Rutherford ©
1916: J F Rutherford se hace cargo
después de la muerte de Russell en 1916, el movimiento fue dirigido por Joseph Franklin Rutherford (1869-1942).
Rutherford hizo grandes cambios en el personal de la organización y ciertos cambios en sus doctrinas. Esto llevó a algunos seguidores a separarse del movimiento y formar sus propios grupos.
1916: testigos perseguidos por pacifismo en tiempos de guerra
durante la Primera Guerra Mundial, testigos en Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos sufrieron acciones gubernamentales contra personas que se negaron a alistarse en las fuerzas militares.,
Rutherford y siete de sus colegas fueron condenados a 20 años de prisión por conspirar para promover la evasión del servicio militar durante un tiempo de guerra.
las condenas fueron revocadas un año más tarde, pero la experiencia endureció el corazón de Rutherford contra las instituciones públicas y se refirió a la política, el comercio y la religión como «los tres principales instrumentos del Diablo».,Rutherford pensó profundamente acerca de un pasaje clave en Romanos 13, y concluyó que la interpretación apropiada del pasaje ya no requería que los testigos cooperaran con la ley secular a menos que esas leyes estuvieran de acuerdo con las leyes de Dios.
la relación entre los testigos y las autoridades civiles se deterioró aún más como resultado.
década de 1920: cambios organizativos
Rutherford introdujo lo que llamó «gobierno teocrático» a la organización.,
esto degradó las elecciones democráticas como una forma de elegir a los ancianos locales, y trajo una estructura altamente centralizada, la obediencia a la cual se consideraba obediencia a Dios.
Rutherford centró el movimiento en el trabajo misionero, y pronto todos los miembros que querían mantener su estatus tuvieron que participar en visitas a los no miembros para tratar de convertirlos.
1931: un nuevo nombre
en 1931, para reflejar su mayor énfasis en el testimonio público del trabajo misionero, el movimiento adoptó el título de «testigos de Jehová».,
1930s and 40s Germany: Persecution by the Nazis
Witnesses had been impopular in Germany in World War I and this continued.
los Nazis fueron muy hostiles a los testigos, y los castigaron bajo la conscripción y otras leyes.
los testigos, que inicialmente habían tratado de llegar a un acuerdo con el Gobierno alemán para mantener la libertad de hacer su trabajo misionero, eran intransigentes. Se negaron a dar el saludo Nazi, y se negaron a saludar a la esvástica (considerando eso como idolatría).,
para la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial más del 50% de los testigos alemanes habían sido enviados a campos de concentración. En general, uno de cada cuatro testigos alemanes murió durante el período Nazi.
1940s US and UK: Resistance to conscription
The Witnesses resisted conscription into the Allied forces in World War II. in America they refused at that time to accept any alternatives on the grounds that enforced civilian work was also conscription.
Los Testigos sufrieron mucho por tomar esta posición. Algunos fueron golpeados, otros alquitranados y emplumados, mientras que otros perdieron sus trabajos., Muchos fueron a la cárcel: los testigos constituyeron el 75% de los encarcelados como objetores de conciencia en los Estados Unidos.
Nathan Knorr ©
1942: Nathan Knorr lleva más de
Rutherford fue seguido como Presidente de la Sociedad Watch Tower por Nathan Homer Knorr (1905-1977).
Knorr era un hombre de organización, un chico de trastienda natural que trabajó duro para hacer del movimiento una máquina misionera más eficiente. El movimiento creció mucho en número durante su liderazgo.,
Knorr fortaleció el trabajo educativo de los testigos estableciendo la Escuela de Ministerio teocrático en cada congregación e introduciendo una gama de libros de texto y productos educativos para ayudar a los miembros a llevar a cabo el ministerio a domicilio de manera más efectiva.
Knorr avanzó el trabajo del movimiento fuera de los EE.UU. al abrir la Escuela Bíblica Watch Tower de Gilead, una escuela de entrenamiento para misioneros que planean trabajar en el extranjero.
1961: traducción de la Biblia
en 1961 los testigos publicaron la traducción del nuevo mundo de las Sagradas Escrituras, su edición preferida de la Biblia., Una traducción del Nuevo Testamento había aparecido en 1950.
1962: compromiso con la autoridad secular
en 1962 los testigos revisaron su actitud hacia la autoridad secular y volvieron a adoptar una interpretación anterior de Romanos 13 que les permitía obedecer todas las leyes civiles que no chocaban directamente con las leyes de Dios. Esto tuvo un efecto práctico limitado en comparación con el entendimiento anterior, ya que la mayoría de las leyes seculares ya se consideraban de acuerdo con las leyes de Dios.,
1971: el Órgano Rector asume un papel más administrativo
en 1971, el Órgano Rector comenzó a reunirse semanalmente para permitirle supervisar más eficazmente el trabajo de los Testigos de Jehová. Se inició una rotación anual de la presidencia del Órgano Rector. Anteriormente, el presidente de la Corporación legal se desempeñó como presidente regular.,
1975: el mundo no se acaba
en 1966 los testigos adelantaron la fecha de 1975 como está marcada en la cronología bíblica y muchos extrapolaron esto como significando que el final del sistema actual de cosas (o algún otro evento que cambiaría el curso de la historia) probablemente vendría en 1975.
cuando no lo hizo, el movimiento sufrió un revés y la membresía disminuyó durante tres años, pero el crecimiento pronto se reanudó.
poco después de esto se investigaron las opiniones religiosas de aquellos en los niveles superiores del movimiento, y algunos miembros de alto rango se fueron.,
Frederick W Franz ©
1977: Frederick W Franz
Knorr fue sucedido como presidente de la Sociedad Watch Tower por Frederick William Franz (1893-1992), que era un erudito considerable de la Biblia, así como un hombre de la organización. Franz es considerado por muchos como uno de los eruditos detrás de la edición de la Biblia de los Testigos, la traducción del nuevo mundo de las Sagradas Escrituras, aunque la identidad de los traductores ha permanecido anónima.,
1992: Milton Henschel
Milton George Henschel (1920-2003) se convirtió en Presidente de la sociedad en 1992, habiendo sido un trabajador para el movimiento desde 1934 y miembro del Consejo de administración desde 1971. He died on March 22 2003, aged 82.
2000: reorganización de las sociedades jurídicas
en octubre de 2000 el movimiento reestructuró sus sociedades jurídicas. El órgano de gobierno estaba completamente separado de la Presidencia corporativa y la Junta Directiva de la Sociedad Watch Tower.,
en lugar de ser dirigido por una sola corporación, cuyos directores eran miembros del órgano de gobierno y cuyo presidente era controlador del movimiento, Los Testigos separaron las funciones religiosas y administrativas. El Cuerpo Gobernante ahora se concentra en asuntos espirituales, y varias corporaciones sin fines de lucro dividen las diversas tareas administrativas (y responsabilidades legales) entre ellas. La administración y los trabajadores de estas corporaciones son todos voluntarios y Todos son testigos de Jehová.,
Milton Henschel se retiró como Presidente de la Sociedad Watch Tower, pero permaneció en el órgano de gobierno hasta su muerte en marzo de 2003. Desde 1971, el Órgano Rector no ha tenido un jefe permanente, sino un presidente rotatorio.
2004: persecución en Rusia
durante algún tiempo los Testigos de Jehová en Rusia habían encontrado restringida su libertad. Esto se agravó en junio de 2004 cuando un tribunal de Moscú prohibió la actividad de los Testigos de Jehová en la ciudad. Esta prohibición llevó a un mayor acoso de testigos en otras partes de Rusia también., The decision of the Moscow court has been appealed to the European Court of Human Rights.