participación Social en los avances tecnológicos
una conciencia de esta interacción es importante en el estudio del desarrollo de la tecnología a través de civilizaciones sucesivas. Para simplificar la relación tanto como sea posible, hay tres puntos en los que debe haber alguna participación social en la innovación tecnológica: necesidad social, recursos sociales y un ethos social comprensivo. En ausencia de cualquiera de estos factores, es poco probable que una innovación tecnológica sea ampliamente adoptada o tenga éxito.,
el sentido de necesidad social debe sentirse fuertemente, o la gente no estará preparada para dedicar recursos a una innovación tecnológica. Lo que se necesita puede ser una herramienta de corte más eficiente, un dispositivo de elevación más potente, una máquina que ahorra mano de obra, o un medio para usar nuevos combustibles o una nueva fuente de energía. O, debido a que las necesidades militares siempre han estimulado la innovación tecnológica, puede adoptar la forma de un requisito de mejores armas. En las sociedades modernas, las necesidades han sido generadas por la publicidad., Cualquiera que sea la fuente de la necesidad social, es esencial que suficientes personas sean conscientes de ella para proporcionar un mercado para un artefacto o mercancía que pueda satisfacer la necesidad.
los recursos sociales son igualmente un prerrequisito indispensable para una innovación exitosa. Muchas invenciones han fracasado porque los recursos sociales vitales para su realización—el capital, los materiales y el personal calificado—no estaban disponibles., Los cuadernos de Leonardo da Vinci están llenos de ideas para helicópteros, submarinos y aviones, pero pocos de ellos llegaron incluso a la etapa de modelo porque faltaban recursos de un tipo u otro. El recurso de capital implica la existencia de productividad excedente y una organización capaz de dirigir la riqueza disponible hacia canales en los que el inventor pueda utilizarla. El recurso de materiales implica la disponibilidad de sustancias metalúrgicas, cerámicas, plásticas o textiles apropiadas que puedan realizar cualquier función que una nueva invención requiera de ellos., El recurso de personal calificado implica la presencia de técnicos capaces de construir nuevos artefactos y diseñar nuevos procesos. Una sociedad, En resumen, tiene que estar bien preparada con recursos adecuados para sostener la innovación tecnológica.
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un ethos social simpático implica un ambiente receptivo a las nuevas ideas, uno en el que los grupos sociales dominantes están preparados para considerar seriamente la innovación., Tal receptividad puede limitarse a campos específicos de innovación – por ejemplo, mejoras en armas o en técnicas de navegación-o puede tomar la forma de una actitud más generalizada de investigación, como fue el caso entre las clases medias industriales en Gran Bretaña durante el siglo XVIII, que estaban dispuestas a cultivar nuevas ideas e inventores, los criadores de tales ideas., Cualquiera que sea la base psicológica del genio inventivo, no cabe duda de que la existencia de grupos socialmente importantes dispuestos a alentar a los inventores y a utilizar sus ideas ha sido un factor crucial en la historia de la tecnología.
las condiciones sociales son, por lo tanto, de suma importancia en el desarrollo de nuevas técnicas, algunas de las cuales se examinarán más adelante con más detalle. Sin embargo, vale la pena registrar otra nota explicativa. Se trata de la racionalidad de la tecnología., Ya se ha observado que la tecnología implica la aplicación de la razón a las técnicas, y en el siglo 20 llegó a ser considerado como casi axiomático que la tecnología es una actividad racional derivada de las tradiciones de la ciencia moderna. Sin embargo, se debe observar que la tecnología, en el sentido en que se usa el término aquí, es mucho más antigua que la ciencia, y también que las técnicas han tendido a osificarse a lo largo de siglos de práctica o a desviarse hacia ejercicios para-racionales como la alquimia., Algunas técnicas se volvieron tan complejas, a menudo dependiendo de procesos de cambio químico que no se entendían incluso cuando se practicaban ampliamente, que la tecnología a veces se convirtió en sí misma en un «misterio» o culto en el que un aprendiz tenía que ser iniciado como un sacerdote en las órdenes sagradas, y en el que era más importante copiar una fórmula antigua que innovar. La filosofía moderna del progreso no se puede volver a leer en la historia de la tecnología; durante la mayor parte de su larga existencia, la tecnología ha sido virtualmente estancada, misteriosa e incluso irracional., No es fantasioso ver algunos fragmentos persistentes de esta poderosa tradición tecnológica en el mundo moderno, y hay más que un elemento de irracionalidad en el dilema contemporáneo de una sociedad altamente tecnológica que contempla la probabilidad de que use sus sofisticadas técnicas para lograr su propia destrucción. Por lo tanto, es necesario tener cuidado con la identificación exagerada de la tecnología con las fuerzas «progresistas» en la civilización contemporánea.,
por otro lado, es imposible negar que hay un elemento progresivo en la tecnología, ya que se desprende claramente de la encuesta más elemental que la adquisición de técnicas es una cuestión acumulativa, en la que cada generación hereda un stock de técnicas sobre las que puede construir si lo desea y si las condiciones sociales lo permiten. Durante un largo período de tiempo, la historia de la tecnología inevitablemente resalta los momentos de innovación que muestran esta cualidad acumulativa a medida que algunas sociedades avanzan, etapa por etapa, de técnicas comparativamente primitivas a técnicas más sofisticadas., Pero aunque este desarrollo ha ocurrido y continúa, no es intrínseco a la naturaleza de la tecnología que tal proceso de acumulación ocurra, y ciertamente no ha sido un desarrollo inevitable. El hecho de que muchas sociedades hayan permanecido estancadas durante largos períodos de tiempo, incluso en etapas bastante desarrolladas de la evolución tecnológica, y que algunas hayan retrocedido y perdido las técnicas acumuladas que se les han transmitido, demuestra el carácter ambiguo de la tecnología y la importancia crítica de su relación con otros factores sociales.